寿宁侯府，昔日车水马龙、宾客盈门的景象早已不见，取而代之的是一种门可罗雀的死寂和压抑。
朱红色的大门紧紧关闭，连门房都换上了几张陌生而精悍的面孔，眼神警惕地扫视着街面。
花厅内，寿宁侯张鹤龄像一头困兽般来回踱步，华丽的锦袍显得有些凌乱，眼窝深陷，布满血丝。
建昌伯张延龄坐在一旁的太师椅上，双手紧握着扶手，指节发白，脸上同样写满了惊惶。
“大哥！现在怎么办？锦衣卫已经抓了杜茂和孙淼，他们肯定扛不住会把我们供出来！”张延龄的声音带着哭腔，“皇帝这次是动了真怒，连王岳那老家伙都亲自督办此案，这是要往死里整我们啊！”
“闭嘴！”张鹤龄烦躁地吼道，猛地停下脚步，“供出来？他们敢！别忘了，他们自己也脱不了干系！咬出我们，他们就得诛九族！”话虽如此，但他心中同样没底。
诏狱的那些手段，他是听说过的，铁打的汉子也熬不住几天。
“可是…可是文贵那个杀才在通州拿到了吴靖的账本！那上面虽然没直接写我们的名字，可孙淼那条线一查，顺藤摸瓜，迟早…迟早会查到我们府上那个管事的头上！”张延龄越想越怕，“到时候人赃并获，我们…我们…”
“够了！”张鹤龄打断他，胸口剧烈起伏。他何尝不知危险？但现在自乱阵脚只会死得更快。
他强自镇定下来，压低了声音：“为今之计，只有两条路。第一，立刻让那个知道内情的管事‘消失’，永远闭上嘴！所有可能留下痕迹的账册、信件，全部处理干净！”
张延龄眼睛一亮，随即又黯淡下去：“灭口…谈何容易？如今外面不知道多少双眼睛盯着我们侯府，只怕我们刚有动作，锦衣卫就…”
“那就走第二条路！”张鹤龄眼中闪过一丝狠厉，“去求太后！她是我们的亲姐姐，是皇帝的亲娘！皇帝再怎么铁面无私，总不能不顾及太后的颜面，不顾及孝道吧？只要太后肯出面，皇帝一定会网开一面！”
这是他们目前唯一能抓住的救命稻草了。
兄弟二人不敢耽搁，立刻换上朝服，以“入宫探望太后”为由，递了牌子。然而，以往几乎是畅通无阻的他们，这次却在宫门口被挡了驾。
守卫宫门的侍卫态度恭敬却坚决：“太后娘娘凤体欠安，今日不见外客，请两位侯爷回府。”
吃了闭门羹！
张鹤龄和张延龄面面相觑，心中那股不祥的预感愈发强烈。
太后不见他们，这是否意味着…连太后都感到棘手，或者不愿插手？
“大哥…太后她…她是不是不管我们了？”张延龄声音发颤。
张鹤龄脸色铁青，咬牙道：“不会的！定是陛下下了旨意，或者太后暂时不便相见。
我们回去等消息！另外…”他眼中闪过一丝阴霾，“立刻派人去联系我们在都察院、还有那些受过我们恩惠的言官，让他们上疏，弹劾文贵滥用职权、诬陷勋贵！
再把水搅浑！不能让陛下只听文贵和锦衣卫的一面之词！”
病急乱投医，他们试图发动舆论反击，做最后的挣扎。
然而，他们不知道的是，他们的一举一动，早已在锦衣卫的严密监视之下。
那个他们想要“消失”的管事，刚出侯府后门没多久，就被几个看似寻常百姓、实则身手矫健的人“请”走了。
而他们试图联系的言官，其中不少人早已得到了背后的“提醒”，在这个风口浪尖上，明哲保身才是第一要务，谁敢轻易替可能倒台的国舅爷出头？
仁寿宫内，张太后确实“凤体欠安”。她斜倚在凤榻上，眉心紧蹙，面容憔悴。
身边自未出阁时，就跟随自己的心腹老宫人低声汇报着宫外的消息：两个兄弟求见被拒，侯府被暗中监视，锦衣卫动作频频…
“唉…”张太后长长地叹了口气，充满了无奈和悲凉，“他们两个…真是不让哀家省心啊…”
“娘娘，难道就眼睁睁看着国舅他们…”老宫人欲言又止，但又实难放下国舅对自己宫外家人的照顾之情。
“不然还能怎样？”张太后打断她，语气中带着一丝疲惫和怨怼，“皇帝如今翅膀硬了，一心要立威，要整顿吏治。他们撞在刀口上，哀家又能如何？难道要哀家去跟皇帝哭闹，逼他放过自己的舅舅？那岂不是让天下人笑话，说皇帝徇私，说哀家干政？到时候，我们母子的情分恐怕都要耗光了！”
她看得明白，皇帝此举，既是整肃贪腐，也未尝不是在敲打她这个母后和外戚势力。
她若强行干预，只会让事情变得更糟。
“那…那就一点办法都没有了吗？”老宫人不甘心。
张太后沉默良久，缓缓道：“办法…或许有一个。皇帝重规矩，讲孝道。哀家不能明着求情，但可以…‘病’得更重一些。皇帝是孝顺孩子，总不能在他母后‘病重’之时，还要严惩他的舅舅，让哀家病情加重吧…”
这是她所能做的，最无奈，也最隐晦的施压了。以“孝道”为武器，赌皇帝对她这个母亲还有足够的敬畏和感情。
与此同时，司礼监值房内，王岳看着石文义送来的、关于寿宁侯府管事招供的最新笔录，眉头紧锁。
笔录证实了张鹤龄兄弟通过管事，与杜茂、孙淼勾结，从通州仓场分润利益的事实，虽然单次数额不算特别巨大，但常年累月，也是相当可观的一笔。
“皇爷的意思…”王岳看向前来汇报的石文义。
石文义低声道：“皇爷有口谕，此案证据确凿部分，依律办理。至于寿宁侯…皇帝说，‘天家颜面，亦需顾及’。”
王岳明白了。
皇帝是要依法惩处杜茂、孙淼这些直接经手人，以儆效尤。
但对于两位国舅，则要留有余地，不能赶尽杀绝，这既是顾及太后颜面，也是避免引起勋贵集团的过度恐慌和反弹。
但死罪可免，活罪难逃，一番严厉的惩戒和势力的削弱是免不了的。
“咱家知道了。”王岳点了点头，“杜茂、孙淼罪证确凿，可按律拟罪，上报皇爷裁定。至于寿宁侯府那边…将相关证供整理好，呈报皇爷，请圣意独断吧。”
他将最后的决定权，恭敬地交还给了皇帝。
这场席卷朝野的风暴，最终如何落下帷幕，取决于乾清宫中那位年轻天子，如何在法理、亲情、政治平衡之间，做出最终的裁决。
而所有人都在这场风暴中，等待着最终的结局。