正德七年的第一场雪，比往年来得更早些。
细碎的雪沫子被朔风卷着，扑打在紫禁城朱红的宫墙上，旋即化开，留下深色的湿痕。
西苑精舍内，银丝炭在兽首铜炉里烧得正旺，驱散了深秋的寒意，却驱不散朱厚照眉宇间的凝重。
他面前摊开的，是杨一清八百里加急送来的军报。
捷报的语气依旧沉稳，详述了利用车阵与改良火炮，再次击退乌兰公主所部三千骑的经过，斩首百余，缴获战马数十匹。
然而，在捷报的末尾，杨一清笔锋一转，提到了一个细节：此番来袭的鞑靼骑兵，装备明显较前精良，皮甲之外，竟混杂着不少锁子甲，冲锋时也不再是散乱无章，而是隐隐有了配合，若非新炮犀利，车阵坚固，胜负犹未可知。
“巴图孟克…这是把他宝贝女儿的失败，当成了磨刀石？”
朱厚照指尖敲击着御案，发出笃笃的轻响。
他仿佛能看到，那位雄踞草原的达延汗，正冷眼旁观着女儿一次次碰壁，借此锤炼部众，窥探明军新战法的虚实。
北虏，并非一味莽撞。
他提起朱笔，在兵部为宣府请功的奏疏上批了个“准”字，犒赏必不可少，军心需稳。
但随即，他又在一张空白手谕上写道：“杨卿：北虏狡黠，意在窥探。新战法可显威，不可尽露。着即固守要点，以挫其锋，勿要贪功浪战。所需火药铅弹，已命兵部速发。”
写完，用上随身小印，交由秉笔太监立刻发出。
处理完北线军务，他的目光投向东南。
文贵的奏报与顾云卿通过锦衣卫渠道送来的密信几乎同时抵达。
文贵言及水师巡弋已成常态，佛郎机人近期似有收敛，商路渐稳。
而顾云卿的信则泼了一盆冷水：佛郎机驻满剌加总督阿尔布克尔克，非但没有收敛，反而正在加紧修复并扩建港口炮台，
同时派出更多小型快船，骚扰暹罗、旧港等地与大明的贸易航线，其狼子野心，昭然若揭。
“示敌以弱？还是蓄力待发？”
朱厚照冷笑。
他给文贵的批复依旧强调“持重”，但加了一句：
“彼若得寸进尺，准尔酌情反击，然需把握分寸，勿启边衅。” 对于顾云卿，他则密令石文义，加大支持力度，要求南洋情报网必须尽快摸清佛郎机人增兵的具体规模、战舰数量，以及其与暹罗、缅甸各方势力的真实关系。
目光转向朝堂。
费宏的京报近日又刊发了一篇雄文，乃是某地知府依据《实务选编》上所载的新式水车图说，成功改造渠灌，增田千亩的事迹。
文章数据详实，对比鲜明，将“实学”之利展现得淋漓尽致。不出所料，都察院又有御史跳出来弹劾，言称“知府乃牧民之官，岂可效工匠之事，不务正业”。
朱厚照看着那弹劾的奏章，只觉得一股无名火起。
他直接将奏章掷于地上，对侍立一旁的王岳道：“告诉都察院，往后这等迂腐之论，不必再呈送御前！再告诉费宏，京报办得好！就要让天下人看看，什么是真正的‘正业’！”
王岳连忙躬身拾起奏章，低声应下。
案头还放着几份奏报。
王良在广州的密奏，言及对隆昌牙行及钱仓大使的调查已取得关键进展，但其背后似有更大阴影，牵扯甚广，请求指示。
周遇吉的西南治理章程细则已完善，只待时机。
格物院则报，新型炮钢工艺趋于稳定，正全力生产，然优质铁料、焦炭消耗巨大，请求协调供应……
万千头绪，如同窗外纷扬的雪花，扑面而来。朱厚照深吸一口气，强迫自己冷静。
这局势，越是纷乱，越需沉住气。
北疆不能乱，南洋不能退，新政更不能停。
他站起身，走到窗前，推开一丝缝隙。
凛冽的寒风夹杂着雪沫瞬间涌入，让他精神一振。远处，宫阙层叠，覆盖上一层薄薄的白，更显肃穆。
“告诉杨廷和与刘宇，”他头也不回地对王岳吩咐，“今年京察，重点考核官员推行新政、解决实务之能。那些只会空谈、阻挠实政的，该贬的贬，该黜的黜！”
“是，皇爷。”
朱厚照关紧窗，回到御案前。
帝国的航船正行驶在充满暗礁与风浪的水域，他这个掌舵者，必须时刻保持清醒，把握方向。
正德七年的冬天，注定不会平静。关山的积雪之下，是亟待破土的新芽，也是暗藏杀机的寒冰。