西苑精舍内，炭火无声地燃烧。
朱厚照没有像往常一样批阅奏章，而是将数份来自不同渠道、关于“佛郎机”的奏报、密信、乃至一些零散的商人见闻录，在宽大的御案上一字排开。
他眉头微锁，指尖无意识地在案上敲击着，发出笃笃的轻响。
“王岳。”
“奴婢在。”
“去，把朕让你收着的那几本《天下舆图》、《异域图志》都找来，还有上次那个老传教士留下的手稿副本。”
“是，皇爷。”
王岳领命而去。
朱厚照的目光再次落回那些文书上。
来自文贵的奏报称“佛郎机人据满剌加，船坚炮利，其总督名阿尔布克尔克”；来自顾云卿的密信提到“佛郎机国似在极西之地，其王名曼努埃尔，其人自印度总督府发号施令”；而一些零散的海商见闻则含糊地提及“佛郎机”与“红毛夷”（荷兰人？）似有不同，但又说不清所以然。
混乱，极其的混乱。
在这个时代的明朝人眼中，所有从西方来的、船坚炮利的“番鬼”，似乎都可以被笼统地称为“佛郎机”。
但朱厚照的灵魂深处属于另一个时代的记忆碎片在提醒他，事情绝非如此简单。
“佛郎机”可能只是一个开始，一个代号，其背后隐藏着的是一个正在开启的大航海时代，是数个西方海洋强国竞相角逐的复杂图景。
王岳很快将几本绘制粗糙、标注语焉不详的图册和几页泛黄的拉丁文手稿抄本，同时，附有通政司的粗浅翻译呈了上来。
朱厚照仔细翻阅着，结合着脑海中的记忆碎片，试图拼凑出一个更清晰的轮廓。
“印度…果阿…曼努埃尔一世…葡萄牙？”
他喃喃自语，一些关键名词逐渐清晰起来。
占据满剌加，设立印度总督府的，应该是葡萄牙人。而“佛郎机”这个称呼，很可能最初就是源自对“Frank”（法兰克）的讹传，被明朝人用来泛指欧洲人，但现阶段，主要指的应是葡萄牙。
“若真是葡萄牙…” 朱厚照眼中闪过一丝了然。
这个时期的葡萄牙，正是其海外帝国的巅峰前期，野心勃勃，控制着绕过好望角通往东方的航线，满剌加是其扼守香料贸易的咽喉。
其国王曼努埃尔一世素有“幸运儿”之称，野心不小。
而那个阿尔布克尔克，正是其麾下最富侵略性的殖民总督之一。
思路渐渐清晰。他提笔，在一张空白手谕上写道：
“石文义：着尔命南洋锦衣卫，详查以下诸事：
一、 占据满剌加之‘佛郎机’，其国是否确为‘葡萄牙’（或音近之名）？其王是否名为‘曼努埃尔’？
二、 其于印度之地（可是‘果阿’？）是否设有总督府？与满剌加是何统属关系？
三、 西来海商中，除‘佛郎机’外，可有其他发色、船型、旗号迥异之国度？如‘红毛夷’（或为荷兰？）、‘西班牙’等，其与‘佛郎机’关系如何，可有冲突？
此事关乎朝廷对外方略，需谨慎隐秘，多方印证，速报朕知。”
他必须借助锦衣卫的力量，验证自己的推断，廓清这团迷雾。
只有知道对手究竟是谁，其内部结构、力量重心何在，才能制定出真正有效的应对策略。
否则，连敌人是谁都搞不清楚，何谈战而胜之？
写完给石文义的密令，他又看向文贵关于接见暹罗使臣的奏报。
文贵在奏报中提及，暹罗使臣乃帕·素拉兀对借道暹罗东岸港口、绕过满剌加表现出兴趣，但对佛郎机人的海上力量心存畏惧。
朱厚照沉吟片刻，提笔给文贵批复：
“卿之所奏，朕已详览。暹罗之意，可进一步接触，然需察其真心。彼畏佛郎机如虎，我朝可示之以力，亦需警之以害。
可隐晦告知，佛郎机人志不在区区一港一城，而在垄断海路，奴役诸国。若暹罗只欲驱虎而迎豺狼（指缅甸），则非天朝所愿见也。”
“另，水师巡弋，当张弛有度。赵大勇前出拦截，其勇可嘉，然需告诫，不可浪战，以保全舰队、护航商路为第一要务。待敌情明朗，新械入列，再图后举。”
他既要支持文贵的外交斡旋，利用暹罗等国的矛盾牵制葡萄牙人，也要把握好分寸，避免过早卷入陆上邻国的纷争，或是在海上进行不必要的消耗战。
同时，他必须给前线将领明确的指令，避免因怒兴兵。
放下笔，朱厚照走到那幅巨大的《坤舆万国全图》前。
他的目光不再局限于大明本土和周边的朝贡国，而是越过南洋，投向那片标注模糊的“西洋”，乃至更遥远的、图册上几乎空白的欧罗巴。
“葡萄牙…只是第一个。”
他低声自语，眼中闪烁着复杂的光芒，有警惕，有凝重，也有一丝属于穿越者和帝王的、难以言喻的兴奋。
“这盘棋，比朕想象的，还要大得多。”
廓清迷雾，方能定下方略。
大明的航船，正驶向一片更加广阔却也更加未知的海洋，而他这个掌舵者，必须尽快看清前方的暗礁与风浪。