泰和县衙后堂，灯火摇曳，将吴永年疲惫的身影拉得忽长忽短。
窗外，夜雨敲打着芭蕉叶，声音细密而急促，如同他此刻纷乱的心绪。
白日里石塘里的“胜利”带来的些许振奋，早已被随之而来的、更庞大的阻力冲刷得七零八落。
张承宗的“赋税罢工”并未因几个爪牙被拿下而瓦解，反而以一种更隐蔽、更系统的方式渗透在征税的每一个环节。
“大人，”
陈小莫的声音带着一丝沙哑和无奈。
“今日前往各乡征收点核验，情况……不甚理想。胥吏们倒是不再公然推诿，但效率奇慢！核对一户田亩、计算其应纳钱粮，往昔半个时辰可毕，如今竟要拖拉半日！且算盘、笔墨、册籍，‘损耗’惊人，动辄短缺。更有甚者，那些原本表示愿按‘新白册’纳税的农户，今日又多有反悔，言称家中困难，恳请延缓……”
吴永年闭目揉了揉眉心。
他料到张承宗不会善罢甘休，却没想到对方的反击如此刁钻。
这不是明火执仗的抗争，而是利用胥吏系统对基层行政流程的绝对掌控，进行的一场无声的“软抵抗”。
他们像是一群潜入水底的蚂蟥，不声不响，却能让整个征税机器陷入瘫痪。
“还有，”
陈二牛补充道，脸色凝重。
“祁山将军派去暗中护卫那些带头农户的弟兄回报，昨夜又有三户人家院墙被泼了污秽之物，虽未伤人，但恐吓之意明显。而且……坊间开始流传新的谣言，说周都督的大军不日即将北上应对蒙古，无暇顾及江西。还说……陛下迫于清丈引发的民怨，已心生悔意，或将召回大人……”
谣言如毒雾，无形无质，却能侵蚀人心。
张承宗这是在多管齐下，既要瘫痪行政，又要恐吓百姓，还要动摇他吴永年的根基！
“好手段，真是好手段！”
吴永年睁开眼，眼中血丝更甚，却燃烧着不屈的火焰。
“他张承宗是想用这泥潭，活活将我们耗死、拖垮！”
他猛地站起身，在狭小的堂内踱步。
“我们不能被他牵着鼻子走！他拖，我们偏要快！陈小莫，你立刻从那些已清丈完毕、数据确凿的田亩中，筛选出张承宗及其核心党羽名下的隐田、诡寄田，单独造册，列出其历年逃避的税赋总额！他不是要抗税吗？本官就先参他一个‘欺隐田粮，累积巨万，抗纳国税’的大罪！将弹劾奏章，连同证据，以六百里加急，直送通政司，呈递御前！”
这是要将矛盾彻底公开化、白热化，把张承宗个人推到对抗国策的风口浪尖。
“老陈，”吴永年又看向陈二牛。
“你持我文书，再去见祁山将军，请他务必加派可靠人手，不仅要护卫农户，更要盯紧县衙的库房、账房以及所有与钱粮征收相关的关键节点！防止他们狗急跳墙，销毁账册，甚至制造事端！同时，传令下去，明日我亲自坐镇县衙户房，倒要看看，哪些胥吏敢在本官眼皮子底下‘损耗’、‘拖延’！”
他要以身作盾，强行推动征税流程，哪怕效率慢如蜗牛，也要一寸一寸地向前推进。
与此同时，张家大宅密室。
张承宗听着管家的汇报，脸上非但没有怒色，反而露出一丝阴冷的笑意。
“弹劾我？好啊！让他弹！朝廷如今焦头烂额之事多了，北疆、南海，哪一处不要钱粮？陛下和杨廷和，难道真会为了他吴永年一人，在这清丈尚未见全功之时，就对我这等盘踞地方多年的士绅领袖下死手吗？他这是在逼朝廷做选择！”
他捻着手指，眼中精光闪烁：
“他吴永年想快？老夫就让他快不起来！告诉下面的人，继续拖！慢工出细活嘛！至于那些泥腿子……光是泼污物还不够。找几个‘聪明’人，混在那些去交税的人里，在征收点……制造点‘意外’，比如，因为胥吏计算‘失误’，多收了几斗米，引发些口角冲突……记住，场面要乱，但绝不能出人命，要把‘官逼民反’的戏码，演得逼真些！”
他要将征税现场变成一出闹剧，让吴永年疲于奔命，让朝廷看到江西的“民怨沸腾”。这是一场耐心的较量，看谁先在这泥潭般的绞杀中窒息。
吉安府外，周遇吉大营。
祁山将吴永年面临的困境详细禀报。
周遇吉沉默地听着，手指在地图上泰和县的位置轻轻敲击。
他能感受到吴永年那边传来的巨大压力，那是一种不同于战场厮杀的、却同样令人窒息的压迫感。
“宁王那边，有什么新动静？”他忽然问道。
“回都督，暂无大规模异动。但侦骑发现，通往南昌的几条小路上，夜间传递消息的信使，频繁了许多。”
周遇吉眼神一凛。
山雨欲来，而前方的吴永年，正在为他，也为整个朝廷，死死顶住第一波，也是最凶险的暗流。
“告诉吴永年，我军营大门，永远为他敞开。若事不可为……可暂避锋芒。”这是他作为武将，能给予的最大限度的支持和承诺。
然而，无论是周遇吉还是吴永年都明白，退一步，便是前功尽弃，便是将江西乃至整个清丈国策推向万劫不复的深渊。
泰和的夜，更深了。
雨还在下，泥潭之下的绞索，正在双方角力中，一点点收紧。
是吴永年先劈开荆棘，还是张承宗先耗尽他的力气？