宁王之乱的尘埃落定，并未带来预想中的四海升平，反而像是一剂猛药，催生了帝国肌体上更深层次的反应。
胜利的凯歌余音未绝，新旧力量的博弈便在江西这片刚刚经历战火洗礼的土地上，以及帝国的各个角落，以更加复杂和隐蔽的方式展开。
江西，南昌。
昔日宁王府的朱红大门被贴上了冰冷的封条，抄家所得的账册、地契、往来文书堆积如山，正由吴永年新任命的、由原泰和县书手陈默等人组成的精干团队日夜不停地清理、核对。
这些泛黄的纸页，不仅是宁王谋逆的罪证，更是一张勾勒出江西乃至更广阔区域内，盘根错节利益网络的暗图。
吴永年已搬入布政使司衙门，开始了更为艰巨的工作。
他面临的首要难题，并非叛军的残渣余孽，而是战后地方行政体系的瘫痪与阳奉阴违。
许多州县官员，虽未明着附逆，但也与宁王势力千丝万缕，此刻战战兢兢，对推行“新白册”和清丈政策消极懈怠，甚至暗中阻挠。
“大人，这是抚州府呈报的请款文书，言称战火破坏，府库空虚，请求拨付银两三万两，以资修缮衙署、安抚流民。”
一名属官呈上一份公文。
吴永年扫了一眼，冷笑一声。
“抚州？战火主要在南康、饶州一线，抚州受损几何？前年修缮河堤的款项，他们尚未核销清楚，如今又来要钱？驳回！让他们先把自己衙门的账目理清，将历年积欠的税赋，尤其是被宁王党羽‘飞洒’、诡寄的部分，给本官一个明确的交代！”
吴永年清楚的很，这些地方官是在用“哭穷”和“拖延”来试探他的底线，试图用旧有的官场规则来软化新政的推行。
吴永年不再像在泰和时那样仅仅依靠金牌和王法的威慑，他开始运用布政使的权力，从钱粮、人事、考成等多个方面，强行推动改革。
他设立了“清丈督理衙门”，直接向各州县派遣由年轻、背景相对干净的官员和从京营抽调的低级军官组成的“清丈特派队”，绕过地方胥吏，直接下乡勘验田亩，宣讲新政。
同时，他根据周遇吉提供的名单和抄家所得的证据，开始不动声色地调整一些关键岗位的官员，将那些与旧势力牵扯过深、明显抗拒新政者，或调任闲职，或勒令致仕，甚至寻由查办。
阻力巨大，怨声载道。
弹劾吴永年“操切从事”、“酷吏扰官”的奏章，又开始悄然飞向京城。
但这一次，朱厚照的态度异常强硬，所有弹劾吴永年的奏疏，均被留中不发，或由内阁直接批驳回去。皇帝用沉默而坚定的支持，为吴永年撑起了一把保护伞。
月港，总督行辕。
文贵站在海图前，眉头微蹙。
宁王平定，来自北方的潜在威胁暂时消除，但南洋的局势却更加微妙。
顾云卿的最新密报显示，葡萄牙人阿尔布克尔克在得知大明内乱平息后，非但没有收敛，反而加紧了在满剌加的防御，并试图与西班牙人阿尔瓦罗接触，似乎有暂时搁置争议、共同应对大明威胁的苗头。
“西夷亦知合纵连横之道了。”
文贵轻叹一声。他意识到，单纯依靠外交手腕和有限的水师威慑，已难以完全遏制西夷的野心。
赵大勇水师换装新炮后，战力提升，但战舰数量和远洋作战能力仍是短板。
“给京里去信。”
文贵对幕僚道。
“陈述南洋局势之紧迫，请求朝廷加大对水师之投入，尤其是新式战舰的建造，需加快进度。另，可否请陛下恩准，授权水师在必要时，对胆敢公然拦截我商船、攻击我沿海之西夷船只，予以坚决反击？唯有展示肌肉，方能赢得尊重，保住商路。”
他知道，开海之路，注定不会平坦，必须要有强大的武力作为后盾。
格物院，灯火依旧。
庆功的喜悦早已沉淀为更紧迫的研发压力。皇帝对“正德甲II型”火炮在平叛中的表现大加赞赏，但也提出了更高的要求——更轻、射程更远、可靠性更高。
同时，“新式火铳”的研发进入了最关键的闭锁机构攻关阶段，鲁胜和陈观几乎住在了工坊里，反复试验着不同的钢材配比和结构设计。
“徐大人，陛下催问新式火铳的进度，还有‘破浪号’战舰的龙骨铺设……”一名小吏小心翼翼地汇报。
徐明远揉了揉布满血丝的眼睛，苦笑道：“回复陛下，臣等必竭尽全力。然巧妇难为无米之炊，新式火铳对精钢要求极高，‘破浪号’所需之巨木、桐油、帆布，亦需工部、户部鼎力协调……”
技术突破的喜悦背后，是巨大的资源消耗和跨部门协调的难题。格物院这条鲶鱼，正在努力搅动帝国陈旧而庞大的工业与行政体系。
紫禁城，西苑。
朱厚照看着各地呈报上来的、关于推行新政遇到各种阻力的奏章，以及文贵关于南洋的请示，脸上并无太多意外的神色。他明白，打倒一个宁王容易，但铲除滋生宁王的土壤，改变延续百年的惯性，是一场更为漫长和艰难的战争。
“传旨工部、户部，格物院与水师所需之一应物料、款项，优先保障，不得拖延！”
“准文贵所请，授予月港水师有限自卫反击之权。告诉赵大勇，给朕把腰杆挺直了！”
“至于那些弹劾吴永年的……哼，告诉都察院，让他们把眼睛擦亮些，多去看看江西的百姓是否得到了实惠，田赋是否更加公平，而不是整日盯着一个做实事的干臣吹毛求疵！”
他站在精舍的窗前，望着庭院中积雪逐渐消融，露出下面枯黄的草地，但仔细看去，枯草之下，已有丝丝绿意顽强地探出头来。
“腐肉需用刀割，新芽更要呵护。”朱厚照低声自语，眼神坚定。
对于现状，他很有信心，因为自己正走在一条正确的，虽然无比艰难。前路也注定不会平坦，可是他别无选择，只能依靠像周遇吉、吴永年、文贵、徐明远这样愿意做事、敢于做事的人，一步步地向前推进，直到那新生的绿意，彻底覆盖这遍地的腐土。