时值深冬，北京城的雪下得愈发绵密，将紫禁城的殿宇楼阁覆盖在一片素白之下，平添了几分静谧。
算来，自宁王朱宸濠在南昌举起叛旗，到其兵败被擒，押解入京，已是过去了两个多月。
如今已是隆冬时节，距离年关不远。
坤宁宫内，地龙烧得暖融融的，驱散了窗外的严寒。
皇后夏望舒斜倚在铺着厚厚软垫的临窗暖榻上，小腹隆起已十分明显，算算日子，临盆之期大约就在来年开春前后。
这是她的第二胎，距那对带来无尽欢欣的龙凤胎（朱载堃（kun）、朱安宁）的降生，已过去了数年。
相较于怀第一胎时的新奇与些许慌乱，这一次，夏望舒显得从容了许多。
她手中正做着小小的婴孩衣物，针脚细密均匀，嘴角噙着一抹温柔的笑意。
皇长子朱载堃如今已开蒙读书，性情酷似乃父朱厚照，小小年纪便显露出沉静的性子，正在偏殿由翰林学士教导；长女朱安宁则活泼好动，像只快乐的雀儿，此刻正由乳母带着在殿内玩耍，银铃般的笑声为这温暖的宫殿更添生气。
然而，这份看似完美的安宁之下，却始终萦绕着一丝难以完全驱散的紧绷。
去年那场由宁王势力策划、针对她与腹中龙胎的太医署投毒阴谋，虽然被石文义及时挫败，主谋李医士也在诏狱中“意外”暴毙，但阴影已然种下。
自那以后，坤宁宫的守卫愈发森严，所有饮食、药物必经数道关卡，由皇帝亲信的王岳和石文义派来的可靠人手共同查验。
就连平日里贴身伺候的宫人，也经历了数轮悄无声息的更换。
“母后，小弟弟什么时候出来陪宁儿玩呀？”朱安宁跑到榻边，仰着小脸，好奇地摸着母亲隆起的腹部。
夏望舒放下手中的针线，怜爱地抚摸着女儿的头：“就快啦，等到明年春天，花儿都开了的时候。”
“那宁儿要把最漂亮的花花都给小弟弟！”小女孩天真烂漫的话语，驱散了夏望舒心中些许的阴霾。
这时，殿外传来宦官清晰的通传：“娘娘，陛下来看您了。”
朱厚照披着一身寒气走了进来，肩头还落着未化的雪花。
他先在殿门口由宫人伺候着脱去沾雪的大氅，在暖炉边驱散了寒意，这才走向暖榻。
“父皇！”朱安宁像只小鸟般扑了过去。
朱厚照一把将女儿抱起，用胡茬轻轻蹭了蹭她粉嫩的小脸，引得女儿咯咯直笑。
他走到榻边，看着面色红润、神态安详的夏望舒，眼中流露出难得的轻松与温情。
“今日感觉如何？可有什么不适？”他在榻边坐下，自然地握住了夏望舒的手。
“臣妾一切都好，劳陛下挂心。”
夏望舒微笑着摇头看着越发英武俊气的丈夫。
“倒是陛下，朝事繁忙，又刚经平叛大事，更要保重龙体。”
朱厚照看着妻子，又看了看她隆起的腹部，目光柔和。
这个即将到来的孩子，在这个时间节点，对他而言有着特殊的意义。
宁王之乱的平定，标志着他对内部最顽固反抗势力的一次重大胜利，大明的航船闯过了一道险滩。
这个孩子，仿佛是天赐的祥瑞，预示着新生与希望。
“外面的事情都已平息，你无需忧心。”
朱厚照轻轻拍了拍她的手背。
“如今最要紧的，便是你安心静养，给堃儿和宁儿，再添一个弟弟或妹妹。”
他语气轻松，但夏望舒却能从他眼底看到一丝未曾完全放松的警惕。
夏望舒亦知，前朝的波涛虽暂息，但暗涌从未停止。她所能做的，便是管理好后宫，不给他增添烦忧，平安诞下皇嗣。
“石文义今日可来禀报过宫禁之事？”
朱厚照状似随意地问道。
“石指挥使晨间来过，一切安好。”
夏望舒温声回道。
她知道，皇帝夫君虽在她面前表现得轻松，但对她们母子的安全，从未有一刻松懈。
她又不傻，恰恰是聪敏灵慧，这段时间王岳与石文义对坤宁宫视线的异常关注，早就让她心里对那份经由太医署渗透进来的威胁心知肚明，只是没说出来，她怕皇帝担忧她。也怕触及这位日益威严的帝王，在涉及家人安危时，变得更为敏感和谨慎的神经。
窗外，雪依旧静静飘落。坤宁宫内温暖如春，洋溢着即将迎来新生命的期盼与喜悦。
然而，在这份祥和的表面之下，是帝王毫不放松的警惕与布防。这个诞生于平定叛乱之后、承载着更多期望的皇嗣，其平安降生与健康成长，早已不仅仅是皇室的家事，更与帝国的稳定与前路的走向，隐隐关联。