当江西的吴永年在田亩与工坊间为大明的新政披荆斩棘时，远在帝国南陲的广州，另一场关乎国运的变革，在以王良为首的实干派推动下，正以一种不同于内陆的、带着海风咸腥气息的方式，迅猛而坚定地展开。
珠江口，帆樯如林，舳舻相接。
自王良以霹雳手段整肃市舶司、扳倒盘踞多年的潘家、推行新市舶章程以来，这座千年商埠仿佛被注入了新的活力。
以往被几家豪商巨贾把持、暮气沉沉的贸易局面被打破，取而代之的是一种百花齐放、竞争有序的新气象。
都知监太监、提举广州市舶司、总揽广东沿海通商事宜王良，穿着御赐的斗牛服，站在修缮一新的市舶司衙署望楼之上，俯瞰着脚下喧嚣的码头和繁忙的珠江。
他面容愈发清癯，但眼神也更有上位者的锐利，虽是个宦官，却自有一番杀伐决断、统揽全局的气度。
“叔父，上月市舶税银已清点完毕，较新政前同期，增长已逾五倍。新核准的‘特许海商’又添了七家，皆是本分经营、有一定实力的。”
王瑾站在他身侧，手持一份账册，声音平稳地汇报着。在王良身边历练的这些时日，早已洗去了他初来时的青涩，如今的他，沉默依旧，但眉宇间多了几分干练与沉稳，已是王良不可或缺的臂助。
王良微微颔首，脸上并无太多得意之色。
“税收增长，固然可喜。然则，树大招风，以往是潘家那样的地头蛇，如今我们断了太多人的财路，明枪易躲，暗箭难防。护航船队之事，进展如何？”
“回叔父，侄儿已着手在办。初步遴选了四家信誉良好、拥有坚固海船的海商，以‘官督民助’形式，由市舶司发给旗号、配备少量月港军士作为教官和骨干，平时护航商船，战时亦可听候调遣。只是……所需经费不菲，且需与水师协调。”王瑾答道，条理清晰。
“经费从新增市舶税中支取一部分，再让参与的海商按比例分摊。与水师那边，本官会亲自修书给月港的文总督和赵将军，陈明利害，请求予以方便。”
王良思路明确，“海路安宁，商贸方能长久。此事关乎国策，不容有失。”
正说话间，一名书吏匆匆上来，呈上一份拜帖和一封礼单。
“公公，濠镜（澳门）那边葡萄牙人的首领阿尔梅达，派人送来拜帖和礼物，言称希望能拜见公公，商讨……扩大生丝、瓷器采购事宜，并请求允许其船只停靠补给范围，能向北略微延伸。”
王良接过拜帖，扫了一眼，随手递给王瑾，冷哼一声：
“这些佛郎机人，鼻子倒是灵光。见本官整顿了市舶，清了道路，便想来占更大的便宜。告诉他们，本官公务繁忙，见面不必了。至于生意，一切按新章程办，符合章程，自然有钱赚。想扩大停靠范围？让他们拿实实在在的诚意和遵守我大明律法的保证来谈！”
他对这些西夷始终保持着警惕，深知其唯利是图、且背后往往藏着坚船利炮的野心。
王瑾将拜帖和礼单收起，低声道：
“侄儿明白。只是，近来听闻，不止佛郎机人，还有些来自吕宋方向的西班牙商船，也频繁在珠江口外观望，似有所图。”
“意料之中。”
王良目光投向烟波浩渺的远处。
“月港那边开了海，咱们广州也不能落后。但门户必须守好，规矩必须立住。你下去后，仔细核查近期所有与外洋交易的记录，尤其是涉及火炮、硝石等违禁物的，一丝一毫也不能放松。另外，加大对沿海渔村、港口的巡查，严防私自通番及海盗滋扰。”
“是。”
王瑾躬身应下，随即又补充道。
“还有一事，按察使司转来一份江西布政使司的咨文，询问能否协助采购一批品质上乘的江西夏布和瓷器，说是用于……‘海外样品展示’？”
王良闻言，脸上终于露出一丝真正的笑意。
“哦？吴参政的手，伸得倒长，都伸到本官这碗里来了。不过，这是好事！说明江西那边的新政见了效，产出多了，要找销路。你回复他们，广州口岸欢迎一切合乎规矩的大明货物出海。让他们把样品送来，本官可以牵线，介绍给合适的海商。若能成规模，于国于民，皆是大利！”
他敏锐地意识到，内陆的工坊产出与沿海的对外贸易，若能顺畅连接，将爆发出何等巨大的能量。这与他整饬市舶、开辟财源的初衷不谋而合。
王瑾领命而去。
王良独自留在望楼上，江风拂动他斗牛服的衣角。
他望着眼前这片因他的努力而愈发繁忙的水域，心中豪情与压力并存。他知道，自己守着的，不仅是朝廷南大门的钱袋子，更是一条正在被重新疏通的、连接内陆与海洋的黄金通道。
江西的吴永年在沃土上耕耘新苗，而他王良，则要在这波涛之上，为帝国驶向深蓝，架起最坚固的风帆。