山路越来越陡峭难行。江河左手拄着一根手腕粗、打磨光滑的硬木手杖，支撑着身体，右手则像当地经验丰富的“跑山人”一样，握着一把磨得锋利的开山砍刀。刀光不时闪过，精准地砍断拦路的带刺荆棘和那些纠缠不清、试图绊住脚步的灌木藤蔓。有时遇到盘踞在石头上晒太阳、花花绿绿的“野鸡脖子”（一种无毒但样子吓人的蛇），他便用刀尖或手杖轻轻一挑，将其拨到路边草丛里。人与山，似乎在这一刻达成了某种默契。
从清晨出发，一路披荆斩棘，走走停停，当江河终于登上牛角山顶一处相对开阔的平台时，日头已经西斜，将天边的云霞染成了绚烂的金红色。山顶视野极佳，远眺群山如黛，近观林海起伏，晚风带着凉意拂面而来。
他找了块平整的大石头坐下，从背包里拿出面包和矿泉水，准备补充体力。
就在这时，他注意到隔着几十米远的另一处稍小的平台上，有两男两女四个年轻人正在忙碌地搭建帐篷。看穿着打扮和装备，像是学生。他们显然也看到了孤身一人、风尘仆仆的江河。
不一会儿，一个身材健硕敦实、穿着冲锋衣的小伙子主动走了过来，脸上带着年轻人特有的热情和好奇：“嘿，大哥！就您一个人上来的啊？真厉害！”他嗓门挺大，在这空旷的山顶显得格外清晰。
江河咽下口中的面包，笑了笑，点头道：“是啊，一个人，图个清净。你们是？”
“我们是云城大学地质系的，马上毕业了！”小伙子很健谈，指了指身后的同伴，“你叫我小丁就成，这不，趁着最后这点自由时光，约着出来搞个毕业旅行，浪漫一下！喏，那是我女朋友林夏，那个是小穆和他女朋友小文。”他口中的小穆，是一个皮肤白皙、戴着黑框眼镜的男生，此刻正和两个女生一起整理帐篷，只是朝江河这边瞥了一眼，没过来。
江河跟小丁聊了会儿，了解到他们准备在山顶露营明天早上看日出。
正说着，那个叫小穆的白皙男生也走了过来，他推了推鼻梁上的眼镜，语气听起来像是关心，但细品之下却带着一丝不易察觉的疏离和……嫌烦：“大哥，您……也打算在这山顶过夜吗？这边平台地方不大，晚上风又大又冷……” 言下之意，您在这有点碍事了，我们这两对情侣需要私人空间。
江河在基层摸爬滚打多年，什么话听不出弦外之音？他立刻明白了对方的小心思。年轻人嘛，追求浪漫，嫌他这个“电灯泡”碍眼，很正常。他不在意地笑了笑，指了指对面山崖下一个被藤蔓半遮掩、不易察觉的黑黢黢洞口：“哦，不打扰你们年轻人浪漫。我在那边，有个以前采药人歇脚的山洞，我到那里凑合一晚就行。”
小穆闻言，脸上露出一丝“那就好”的释然表情，客气地说了句“那您注意安全”，便转身回去了。
看着他略显单薄、透着股文弱书生气的背影，再联想到他刚才那点小心思和不算太友善的语气，江河不知为何，心里忽然掠过一丝极淡的、说不清道不明的异样感。这种感觉很微妙，并非厌恶，更像是一种直觉上的……警惕？
他摇了摇头，也许是自己最近神经太紧绷了，看谁都像有问题的？他收回目光，继续啃着面包，但眼角的余光，却下意识地多留意了一下对面那四个年轻人的动静。