江河的调离，在安北县官场引发的地震，余波阵阵。相较于手握实权、根基渐稳的夏晖，身处县府办公室漩涡中心的陈向华，真切地体会到了什么叫“人走茶凉”，什么叫“秋后算账”。
夏晖的日子确实不好过，但尚能维持。县公安局局长，毕竟是一个重要职能部门的一把手，掌管着枪杆子，地位特殊。只要他自身行得正、坐得直，工作上不出现大的纰漏，明面上，无论是县委书记还是各个常委，一时半会儿都难以拿他怎么样。
最多便是在经费审批、人员编制上卡一卡，在一些需要多部门协调的工作上设置些无形的障碍，或者在一些非关键的会议上，敲打几句“要注意团结”、“要服从大局”之类不痛不痒的话。这是一种缓慢的消耗，一种耐心的博弈，夏晖早有心理准备，他像一头绷紧神经的狮子，警惕地守护着自己的阵地，同时更加专注地投入到未结案件的侦破和局内部队伍的整顿上，用扎实的工作来对抗外界的压力。
然而，陈向华的处境，则是急转直下，几乎是从云端跌入了泥沼。
他原本是县长江河的联络员（实质上的秘书），这个身份在安北县堪称“隐形贵胄”。府办主任、副主任，乃至其他科室的负责人，平时见了他，谁不客客气气地称呼一声“陈科”？哪怕他因为“北塬之声”那些锋芒毕露的稿件得罪了不少人，但只要江河这棵大树在，那些人心中再不满，面上也得赔着笑脸，甚至还要拐弯抹角地请他“在江县长面前递个话”。他就像是佩戴着一道无形的护身符，行走在机关大院。
可现在，江河走了。这道护身符，瞬间失效。
最先发生变化的是工作安排。现任办公室主任马北京找他谈话，语气不再是商量的口吻，而是带着不容置疑的命令式：“向华啊，江县长调走了，你这边的工作也需要调整一下。以后呢，你就主要负责办公室的内勤、文书档案管理，还有……各科室的报纸、信件分发也归你负责。要确保及时准确，这可关系到府办的形象。”
一番话，将陈向华从一个服务主要领导的机要人员，直接打回了负责杂务的普通科员，甚至比一些新进的年轻人还不如。档案室灰尘弥漫，分发报纸信件更是需要推着小车在各个办公室之间穿梭，这其中的羞辱意味，不言而喻。
曾经的“笔杆子”，被剥夺了写材料的资格。重要的汇报、总结，再也轮不到他插手。偶尔有一两份无关紧要的通知需要起草，送到副主任那里，也会被批得体无完肤——“语句不通！”“逻辑混乱！”“政治站位不高！”——仿佛他之前那些获得认可的稿件都是别人代笔。
集体活动时，他成了那个被遗忘的人。科室聚餐，没人通知他；办公室组织学习，座位自然而然地被安排在最边缘、最角落的位置，仿佛他是一个透明的存在。以前称兄道弟、时不时约他小酌两杯的同事，现在路上遇见，要么假装没看见低头快步走过，要么就是极其敷衍地点点头，一句“忙啊”便匆匆结束对话。
更让他难受的是那些若有若无的讽刺和针对。
一次办公室内部的小会上，讨论到近期某个单位的宣传稿存在夸大问题，一位平日里就对“北塬之声”阴阳怪气的副主任，眼睛似笑非笑地瞟向陈向华，意有所指地说：“我们有些同志啊，以前写东西，就喜欢搞些标新立异、吸引眼球的东西，不顾及实际情况，不顾及团结稳定的大局。这种风气要不得！笔杆子握在手里，是要为发展服务，不是给自己惹是生非的！”
所有人都知道这话是说给谁听的，目光齐刷刷地投向陈向华。他只觉得脸上火辣辣的，胸口堵着一团火，却只能死死攥紧拳头，低着头，一言不发。
还有一次，他去给县委组织部送文件，恰好碰上几位其他局的局长在和组织部的领导谈事情。其中一位，正是曾经被“北塬之声”曝光过“黑料”的教育局副局长。那人看到陈向华，脸上立刻堆起夸张的笑容，声音不大不小，刚好能让周围人都听见：
“哟，这不是我们安北的大才子陈向华吗？怎么，亲自来送文件了？真是屈才了啊！我还以为你跟着江县长高升到市里去了呢？怎么还留在我们这小地方送报纸啊？”
话语中的奚落和嘲讽，如同冰冷的针，一根根扎进陈向华的心里。他勉强挤出一丝笑容，没有接话，放下文件便转身离开，身后似乎还能听到那压抑不住的嗤笑声。
这天下午，陈向华推着满载报纸和信件的分发车，艰难地走在办公楼的走廊里。汗水浸湿了他的衬衫后背。走到办公室门口时，他恰好听到里面传出几个年轻干部的议论声，虽然刻意压低了，但断断续续还是飘进了他的耳朵：
“……还以为能抱上大腿往上爬呢，结果怎么样？”
“所以说啊，站队要谨慎，你看现在……”
“以前多威风，指哪打哪，现在傻眼了吧？”
“活该！让他当初那么嘚瑟，得罪那么多人……”
陈向华推车的手猛地一紧，他深吸一口气，没有停顿，继续推着车，面无表情地将报纸一份份塞进各个办公室的门边报栏。那“哐当”作响的车轮声，在寂静的走廊里，显得格外刺耳和孤独。
下班后，陈向华没有直接回家。他一个人来到县城边上那座废弃的安北公园，坐在冰冷的石阶上，看着远处渐渐沉入暮色的县城，心中充满了迷茫、愤懑，还有一丝难以言说的悔意。
难道自己真的错了吗？坚持揭露问题，追求真相，最终换来的就是这样的下场？他想起了江河临走前，私下找他谈过一次话。江河没有许诺什么，只是用力拍了拍他的肩膀，说了一句：“向华，守住本心，脚下的路可能会难走一点，但只要方向是对的，就别怕。”
可是，现在这条路，何止是难走？简直是荆棘密布，看不到光亮。
就在他心绪最为低落的时候，手机震动了一下，是一条来自陌生号码的短信，内容只有简短的一句话：
“北塬的草，烧不尽。”
陈向华猛地一怔，盯着那条短信看了许久。这句话，是他某一篇“北塬之声”的结尾，寓意着底层生命力顽强，真相无法被彻底掩盖。
是谁？在这个他最艰难的时候，发来这样一条信息？
他环顾四周，暮色苍茫，空无一人。但这条短信，像一粒微弱的火种，瞬间驱散了他心中一部分的阴霾和寒意。
他缓缓站起身，拍了拍身上的尘土，眼神重新变得坚定起来。
是的，路还长。这杯凉透了的茶，未必不能重新煮沸。他倒要看看，这安北县，离了江河县长，是不是就真的能一手遮天，让他陈向华再无立锥之地！那些躲在暗处看笑话、使绊子的人，也未必就能一直得意下去。
他拿出手机，删掉了那条短信，然后挺直腰板，大步朝着灯火渐起的县城走去。