小院外的敲门声和那声“炎烈”的自报家门，让韦毅和梁青钰瞬间警惕起来。炎烈，碧波星拍卖会上有过冲突，后又因韦毅出手相助而缓和关系的炎鼎宗弟子，他竟然出现在了流火界赤焰城，而且如此精准地找上门来？
韦毅与梁青钰对视一眼，眼神交流间已达成默契。韦毅悄然移至门侧，神识如细丝般探出，仔细感应门外情况。门外仅有炎烈一人，气息确为金丹初期，带着一丝急切与恭敬，并无埋伏的迹象。梁青钰则悄然将小星辰护在身后，紫霄真气暗运，随时准备应变。
“吱呀——”
院门被韦毅以内劲轻轻拉开一道缝隙。他易容后的普通面容上古井无波，目光平静地看着门外那名身着赤红炎鼎宗服饰、面容因急切而微微泛红的青年，正是炎烈。
“阁下找错人了吧？此地并无什么引动异象的前辈。”韦毅声音沙哑，带着散修惯有的戒备。
炎烈见到韦毅，先是一愣，显然没料到是这般模样，但随即目光扫过院内，感受到那尚未完全散去的、极其精纯的星辰余韵，以及梁青钰那虽刻意收敛却依旧不凡的气质，眼中闪过一丝了然。他连忙拱手，态度愈发恭敬：“前辈不必隐瞒。晚辈虽眼拙，但方才火山星辰光柱冲天，其本源气息与城中此地隐隐呼应，晚辈奉命追查异象源头，绝不会错。况且……”他顿了顿，压低声音，“碧波星一别，前辈风姿，晚辈记忆犹新。”
此言一出，韦毅便知对方已认出他们，再隐瞒已无意义。他眼神微凝，沉声道：“进来说话。”侧身让开通道。
炎烈快步入院，反手将门关好，随即布下一道隔音禁制，这才转身，对着韦毅和梁青钰深深一揖：“晚辈炎烈，拜见韦前辈，梁前辈！碧波星救命之恩，晚辈没齿难忘！”
韦毅散去易容术，恢复本来面貌，淡淡道：“不必多礼。你如何在此？又怎知是我二人？”
炎烈直起身，恭敬答道：“回前辈，晚辈本是奉宗门之命，前来流火界与炎鼎宗分支洽谈一批稀缺火玉的交易。今日正在城中，突见火山异象，那星辰光柱的气息纯粹浩瀚，绝非流火界功法所能及，晚辈便联想到了前辈。尤其是……”他看了一眼梁青钰怀中小星辰，眼中带着惊叹，“感受到一丝与这位小公子同源的气息，故大胆猜测，冒昧前来。”
他顿了顿，神色转为凝重：“前辈，您二位如今处境恐怕极为危险！方才火山异动，已惊动全城。怒涛殿、幽冥道的人正在四处搜查，城主府也已下令封城严查。他们认定异象与‘外来重宝’或‘奸细’有关，誓要找出源头！晚辈赶来时，已见多处盘查哨卡。”
韦毅与梁青钰心中凛然，对方反应果然迅速。
“炎鼎宗对此事是何态度？”韦毅直接问道。
炎烈正色道：“这正是晚辈来此的目的。我炎鼎宗宗主有令，若真是前辈引动异象，务必请前辈移驾宗内暂避！宗主言道，前辈于碧波星有恩于本宗弟子，我炎鼎宗绝非忘恩负义之辈。再者……”他声音压得更低，“宗主似乎对那‘堕星者’之事亦有所察觉，对流火界近日暗流涌动深感忧虑，欲与前辈这等高人共商对策。”
韦毅目光锐利，直视炎烈：“哦？贵宗主消息倒是灵通。只是，我等身份敏感，贸然前往贵宗，岂非引火烧身？”
炎烈坦然道：“前辈明鉴。正因身份敏感，留在城中才是险境。我炎鼎宗在流火界扎根千年，虽不敢说能与怒涛殿、城主府正面抗衡，但庇护一二贵客的底蕴还是有的。宗内设有上古流传的‘九鼎焚天大阵’，便是元婴后期修士也难以轻易攻破。而且，宗主似乎对前辈所引动的星辰之力……极为重视，或许关乎宗门某项古老传承。”
最后一句，让韦毅心中一动。炎鼎宗以炼器炼丹闻名，其传承或许真与上古星辰有关？这或许是一个契机。
梁青钰此时开口道：“炎小友，非是我等多疑，只是历经变故，不得不谨慎。贵宗好意，我们心领。但如何能保证，我们随你离去，不是自投罗网？”
炎烈似乎早有准备，取出一枚赤红如玉、刻有鼎炉纹路的令牌，双手奉上：“此乃宗主亲赐‘赤炎令’，见令如见宗主。晚辈可在此立下心魔大誓，若有害前辈之心，必遭心火反噬，形神俱灭！”说罢，他毫不犹豫地逼出一滴精血，点在令牌之上，发下重誓。令牌红光一闪，誓言成立。
心魔大誓对修士约束力极强，炎烈此举，诚意十足。
韦毅与梁青钰交换了一个眼神。眼下形势，留在城中确如瓮中之鳖，炎鼎宗或许是唯一可行的去处。虽有风险，但比四面楚歌强。而且，或许真能从中得到关于堕星者、乃至返回东域的线索。
“好。”韦毅终于点头，“我们便信你一次。何时动身？”
炎烈大喜：“事不宜迟！城主府和怒涛殿的搜查很快会波及此地。宗内已安排好了隐秘路线，我们即刻便走！”
半炷香后，小院已人去楼空。韦毅三人随着炎烈，通过一条只有炎鼎宗核心弟子才知的、布有幻阵的地下密道，悄然离开了赤焰城。密道出口位于城外百里一处荒芜的火山岩洞内，早有数名气息沉稳的炎鼎宗筑基弟子驾驭着一艘不起眼的赤色飞舟等候在此。
飞舟启动，化作一道流光，朝着流火界深处，炎鼎宗山门所在的方向疾驰而去。
舟舱内，炎烈详细介绍了流火界的势力格局。原来，流火界主要由三大势力掌控：占据最大火山灵脉“赤焰山”并掌控赤焰城的“赤焰门”，以炼器炼丹立宗、山门位于“熔火山脉”的“炎鼎宗”，以及掌控西部广阔“烬土荒漠”、行事诡秘的“烬沙派”。而怒涛殿，则是近几十年才渗透进来的外部势力，与赤焰门关系暧昧，对炎鼎宗和烬沙派多有打压。至于幽冥道和堕星者，则隐藏更深，活动于暗处。
“宗主怀疑，怒涛殿乃至幽冥道，在图谋流火界地心深处的一件上古遗宝，可能与传说中的‘焚天星核’有关。此次火山异动，恐怕让他们更加蠢蠢欲动。”炎烈忧心忡忡道。
“焚天星核……”韦毅默念这个名字，心中若有所思。这流火界的水，果然很深。
数日后，飞舟穿越一片弥漫着硫磺毒雾的死亡沼泽，前方景象豁然开朗。一片巍峨连绵、通体赤红的巨大山脉映入眼帘，山脉之中，无数宫殿楼阁依山而建，烟囱林立，炉火熊熊，空气中弥漫着浓郁的药香和金属气息。山脉上空，隐隐有九尊巨大的鼎炉虚影缓缓旋转，散发出浩瀚的威压，正是炎鼎宗的护宗大阵——九鼎焚天大阵！
炎鼎宗，到了。
飞舟缓缓降落在山门前的一座巨大平台上。早已得到消息的炎鼎宗宗主，一位身着赤红道袍、面容古朴、气息渊深如海的老者，亲自率数位长老在此迎候。老者目光扫过韦毅三人，尤其在感受到小星辰那内敛却磅礴的星辰本源时，眼中闪过一丝难以掩饰的震惊与激动。
“老朽炎阳，忝为炎鼎宗宗主。韦道友，梁道友，还有这位小友，远道而来，一路辛苦！快请入宗一叙！”老者声音洪亮，态度热情而不失礼数。
韦毅拱手还礼：“炎宗主客气，叨扰了。”
在炎阳宗主的亲自引领下，韦毅一家踏入了炎鼎宗山门。他们不知道，这一次看似避祸的抉择，却将他们卷入了一场关乎流火界存亡、甚至与上古星海盟约息息相关的更大漩涡之中。而炎鼎宗深藏的秘密，也即将在他们面前，缓缓揭开一角。