崇祯二年十一月初，
袁崇焕拖着沉重的步伐，深一脚浅一脚地回到大营。皇帝劈头盖脸的怒斥在耳边嗡嗡作响。
更让他心神剧震、恍如隔世的，是紧随其后那浩浩荡荡抬进来的东西——整整二十万两白银，堆垒如山，千斤酒肉吃食，浓郁的酒香肉味在肃杀的军营里弥漫开来，显得格外突兀刺眼。
这冰火两重天的“恩典”，像一记闷棍砸在他本就紧绷的神经上，让他只觉得天旋地转，精神恍惚。他甚至没留意到冰冷的雪粒打在脸上。
“军门！您回来了！”祖大寿、何可纲等心腹将领早已焦急地守候在辕门，一见袁崇焕身影，立刻涌了上来，脸上满是如释重负的狂喜。看到主帅虽然面色苍白、神情疲惫，但终究是平安归来，众人悬着的心总算落回了肚子里。
“抚台！陛下如何说？”何可纲急声问道。
然而，祖大寿的目光却越过袁崇焕略显佝偻的身影，牢牢钉在了后面源源不断抬进来的箱子和酒坛上。那明晃晃的银锭，那系着御用缎带的酒肉……祖大寿紧绷的肩头瞬间松弛下来，腰杆不自觉地又挺直了几分，嘴角甚至抑制不住地向上扯了扯。
“何将军，稍安勿躁。”祖大寿的声音带着一丝不易察觉的轻松，他抬手止住何可纲，目光灼灼地看着那些御赐之物，声音洪亮地对袁崇焕，更是对周围所有翘首以盼的将士们说道，
“看！陛下厚赐！酒肉犒军，白银劳师！抚台此行，必是深得圣心，陛下倚重依旧！我等担忧，实属多余了！”
他的话像投入平静水面的石子，迅速在周围将士中激起一片低低的欢呼和释然的叹息。
连日来的惶恐不安，仿佛都被这刺眼的银光和诱人的酒肉香气驱散了不少。主帅未失恩宠！朝廷并未抛弃关宁军！这便是此刻所有人心头涌起的笃定信念。
只有袁崇焕本人，站在那如山赏赐与众人希冀的目光之间，感觉那白银刺骨，那酒肉令他几欲作呕。
皇帝的雷霆之怒与这厚重的“恩赏”交织在一起，在他心头压上了一块更沉、更冷的巨石，让他几乎喘不过气来。
他张了张嘴，喉咙却像被什么东西堵住，最终只是对着祖大寿等人，疲惫至极地摆了摆手，一个字也说不出来，步履蹒跚地向自己的大帐走去，留下身后一片因“圣眷未衰”而陡然高涨、却又与他内心寒冰截然不同的火热气氛。
祖大寿看着主帅沉默离去的背影，又看看那些耀眼的赏赐，眉头几不可察地皱了一下，但很快又被那份“笃定”压下。
他大手一挥，声音洪亮地吩咐道：“来啊！将陛下恩赏登记造册！酒肉分下去，让弟兄们暖暖身子！银两入库，待抚台示下！”营中的气氛，因这意外的厚赏，竟暂时冲淡了敌骑叩关的阴霾。
乾清宫内，朱由检独自一人来回踱步，脚步声在空旷的大殿里回荡。他口中念念有词：
“是不是太过分了？毕竟人家也是读书人……骂人家是猪不太好吧……”
看着袁崇焕离去时恍惚的样子，朱由检心里有些不是滋味。
“人家一片赤胆忠心，我这么说他是不是不合适……得想个办法……”
念头一定，他立刻停下脚步，朝殿外喊道：“王承恩！王承恩呢！”
王承恩迅速出现，躬身道：“奴婢在。”
朱由检语气带着点急：“大伴啊，你再辛苦一趟。去袁崇焕营里，把他叫回来。就说朕还有要事问他。快！让他立刻来见朕！”
“再叫回来？”王承恩心中惊疑，但不敢多问，立刻应道：“奴婢遵旨！”
看着王承恩离开，朱由检重重坐回龙椅，盯着殿顶。把人叫回来容易，可说什么？“骂你是猪是我不对”？这皇帝的脸往哪搁？不说点软话，又怕他真撑不住……
他烦躁地敲着扶手，脑子里乱糟糟的，想着怎么在不丢面子的前提下，安抚这个刚被他骂惨了的大将。
王承恩快马赶到袁营，辕门外正弥漫着酒肉香气与士卒的喧嚣。他一眼就看见袁崇焕独自坐在帐外一块冰冷的石头上，盯着地面出神，脸色依旧灰败。
“袁督师。”王承恩走到近前，轻声唤道。
袁崇焕猛地抬头，眼中先是茫然，看清是王承恩后，瞬间被巨大的惊惧所震慑。他几乎是弹起来的，声音发紧：“王公公？陛下……陛下还有何旨意？”他下意识地瞥了一眼营中尚未入库的御赐银箱，手指微微颤抖。难道皇帝后悔了？要收回赏赐？还是……
王承恩看得分明，心里暗叹一声，面上却恭敬依旧：“督师勿惊。陛下口谕，召督师即刻回乾清宫，言尚有要事垂询。”
“要事垂询？”袁崇焕愣住了，重复了一遍。刚被骂得狗血淋头回来，这又要垂询什么？他心头一片冰凉。他强压下翻涌的情绪，涩声问：“王公公可知……陛下所询何事？”
王承恩微微摇头：“陛下未曾明言，只命奴婢速请督师回宫。”他顿了顿，看着袁崇焕惨淡的脸色，终究还是低声补了一句：“督师，陛下……神色已缓。”
这话让袁崇焕心中更是一沉。缓？刚才雷霆震怒，现在“神色已缓”？这变化莫测，比直斥其非更让人心慌意乱。他深吸一口气，努力挺直腰背：“臣……遵旨。请公公稍待，容我整肃仪容。”
“督师请便。”王承恩垂手退开两步。
这时，一直注意着这边的祖大寿快步走了过来，手已按在了佩刀上，声音低沉：“抚台？何事？”他警惕地看了一眼王承恩。
袁崇焕摆了摆手，声音疲惫却带着不容置疑：“无事。陛下召见问话。我去去就回。营中……一切照旧。”
祖大寿眉头紧锁，盯着袁崇焕走向大帐的背影，又看了看静立一旁的王承恩，按在刀柄上的手，终究没有松开。
“那个....袁....那个爱卿啊....朕刚刚...那个...就是...”
乾清宫内，朱由检看着下方垂首肃立、脸色依旧灰白的袁崇焕，刚才在肚子里演练了好几遍的话，卡在喉咙里怎么也吐不出来。
“那个……袁……” 他清了清嗓子，声音干涩，手指无意识地抠着龙椅扶手，“那个……爱卿啊……”
袁崇焕身体绷得更紧了，头垂得更低，等待着不知是雷霆还是冰雹。
“朕刚刚……那个……” 朱由检觉得脸上有点烧，眼神飘忽，不敢直视袁崇焕，“就是……呃……”
他“这个”、“那个”地支吾了半天，大殿里静得能听见烛花爆开的轻微噼啪声。袁崇焕的心悬在半空，每一秒都像在油锅里煎熬。
终于，朱由检像是放弃了挣扎，破罐子破摔似地，从牙缝里挤出一句完全不相干的话：“你……饿了吧？一路赶来辛苦……要不……一起吃个饭吧？”
“……”
袁崇焕猛地抬起头，浑浊的目光里充满了难以置信的茫然。他以为自己听错了，或者……皇帝在说反话？是嫌他吃得多？还是……新的羞辱方式？
王承恩侍立在御座旁，眼皮狠狠跳了一下。他赶紧低下头，掩饰自己差点失控的表情。皇爷这……这唱的又是哪一出？前脚骂得人魂飞魄散，后脚就要同桌吃饭？这比直接下旨申饬还让人摸不着头脑！
“陛……陛下？” 袁崇焕的声音干哑得厉害，带着一丝不易察觉的颤抖。他完全懵了，大脑一片空白，根本不知道该如何接这个话茬。拒绝？那是抗旨。答应？跟刚骂自己是猪的皇帝同桌吃饭？这饭……怕不是断头饭？
朱由检说完那句“一起吃饭”，自己也恨不得找个地缝钻进去。
这都什么跟什么啊！他懊恼地闭了闭眼，硬着头皮，声音带着点强撑的“和蔼”：“嗯……对，吃饭。王大伴，传膳！快！朕……朕与袁爱卿，共进午膳！”
他几乎是吼出最后几个字，仿佛这样就能掩盖刚才的尴尬和荒谬。
王承恩深吸一口气，压下满腹的惊涛骇浪，尽量平稳地应道：“奴婢……遵旨。” 他转身时，忍不住又飞快地瞥了一眼僵在原地、脸色由灰白转向惊疑不定、甚至带着点恐慌的袁崇焕。
这顿饭，怕是要噎死个人。王承恩心里默默想着，脚下不敢耽搁，快步去安排这顿注定食不下咽的“御膳吾吾了大半天，这个那个了很久也没憋出一句完整的句子。末了末了来了一句。
精致的菜肴摆在御案上，朱由检食不知味，只觉得每一口都噎得慌。他看着对面正襟危坐、几乎只敢用筷子尖碰碰碗边米饭的袁崇焕，心里那点后悔又冒了出来，鼓足勇气想打破这要命的沉默。
“呃……那个……” 他努力挤出个笑容，声音干巴巴的，“爱卿……家里……还好吧？”
袁崇焕立刻放下筷子，垂首恭敬道：“回陛下，臣家中老小俱安，劳陛下垂问。” 声音平淡，听不出情绪。
“无事啊！” 朱由检像是抓住了一根稻草，声音陡然拔高了一点，带着点刻意的轻松，“无事好！无事就好！这兵荒马乱的，家里没事就是最大的福气！呵呵……”
笑声突兀地响起，又尴尬地卡在半空。朱由检自己都觉得这“呵呵”干得像枯树皮。大写的尴尬明晃晃地刻在他脸上，连侍立一旁的王承恩都忍不住悄悄别开了眼。
饭还得硬着头皮吃，安抚……也还得继续。朱由检搜肠刮肚，试图找个不那么生硬的话题。电光火石间，某个模糊的记忆碎片蹦了出来——好像……好像有个挺有名的武侠小说？主角叫啥来着？袁……袁什么志？对！袁承志！他爹不就是袁崇焕吗？
仿佛找到了救命良方，朱由检眼睛一亮，脱口而出：“对了！爱卿……朕听闻，你……是否有个儿子，叫……叫袁承志啊？”
“……”
空气瞬间凝固了。
袁崇焕猛地抬起头，脸上血色褪尽，眼中充满了极度的错愕、茫然和一丝难以言喻的恐慌。他嘴唇翕动了几下，声音干涩得如同砂纸摩擦：“陛……陛下何出此言？臣……臣家中只有二女，并无……并无子嗣啊！陛下这是……？”
他完全懵了，皇帝怎么会突然问起一个根本不存在的儿子？这背后……意味着什么？难道是暗示他后继无人？还是某种他无法理解的深意？这比之前的雷霆怒骂更让他心胆俱寒。
“没……没有啊？” 朱由检脸上的笑容彻底僵住，他恨不得抽自己一嘴巴。完了，又搞砸了！武侠小说害死人啊！他脑子里嗡嗡作响，只剩下懊悔和更深的无力感。
“哦哦哦……” 他只能发出几个无意义的音节，慌乱地重新拿起筷子，胡乱夹起一箸菜塞进嘴里，含糊不清地嘟囔，“……朕……朕可能记错了……吃饭……吃饭……”
袁崇焕看着皇帝那近乎狼狈的样子，再听着那语无伦次的“吃饭”，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
这顿饭，每一息都像在滚钉板。他重新低下头，盯着碗里那几粒没动过的、晶莹的御米，只觉得它们像一颗颗冰冷的铅弹，沉甸甸地坠在胃里。
王承恩默默地把头垂得更低了，心里只剩下一个念头：这顿饭，怕是要吃到地老天荒……或者，谁先被这诡异的气氛逼疯。