虽然阵斩贼首神一魁暂解了西安府之围，但陕西的局势远未到可以高枕无忧的地步。混世王、曹操（罗汝才）、老回回、过天星、上天猴、独行狼、二郎神、踏天虎、大梁王、赵四……大大小小的股匪头目名号，李邦华的奏报中列了一长串，听得朱由检头皮发麻。
他深知，想要一举平定陕西，根本是痴人说梦。眼下能稳住局面，逐步恢复生产，剿抚并用，已是最好的结果。因此，他压下心中的焦虑，亲自拟旨，对李邦华、孙元化、周文郁、马祥麟等人予以嘉奖，肯定其西安城下的战功，并勉励他们“再接再厉，徐图恢复”，给予了充分的信任和耐心。
然而，放下陕西的军务奏疏，朱由检的目光转回自己眼皮底下的事务时，一股更深的无力感和焦躁瞬间涌上心头——他看到了内官监呈报的皇庄收支账目。
那白纸黑字的数据，简直让他心态崩裂！
他名下有多达四万顷的皇庄田地，遍布北直隶等地，如此庞大的资产，一年下来，刨去各项开支，净收入送入内帑的银两竟然只有四万两左右？平均一顷地的净收益还不到一两银子？
与此同时，每年理论上应由江南等地解送内库的一百万两“金花银”，实际能足额、按时收到的往往只有一半，另外五十万两不是拖欠就是根本无从催讨，形同虚设！
“四万顷地……就产出这么点玩意儿？！”朱由检简直难以理解，一股邪火直冲顶门，“这怎么可能？是地不长庄稼？还是管的都是废物？！”
他拒绝接受这个现状。巨大的失落感迅速转化为强烈的行动欲。他不能再眼睁睁看着自己最大的私人财源如此低效运转。
随着朱由检的一声令下，一场声势浩大的皇庄清查工作在整个北直隶地区迅速展开。从崇祯四年的三月开始，由司礼监、内官监以及户部官员组成的联合稽查队伍便奔赴各处皇庄，丈量田亩、核对账册、追查租银流向……整个过程雷厉风行，颇有一股要彻底挖出蛀虫、革除积弊的气势。
这场清查一直持续到五月中旬，方才尘埃落定。当最终的调查结果报告呈送到朱由检的御案上时，他几乎不敢相信自己的眼睛。
报告用词恭谨，条理清晰，但核心结论却荒谬得令人发指：经数月严密核查，各皇庄田亩、租银数额此前确有微小疏漏，实际应缴纳内帑之银应为三万九千两。此前账目所列四万两之数，竟是将一些地方衙门的日常支用、杂项开销错误计入所致，现已更正。
换句话说，轰轰烈烈查了三个月，非但没查出任何贪腐亏空，反而“证明”了之前的管理基本“准确无误”，甚至还“贴心”地帮他“节省”了一千两银子的账目错误！
看着这份堪称绝世笑话的调查结果，朱由检只觉得一股血气猛地直冲头顶。他鼻子一酸一抽，眼前骤然一黑，竟一句话也说不出来，身子直挺挺地向后倒去——竟被活活气晕了过去！
“皇爷！皇爷！”一旁的王承恩吓得魂飞魄散，一个箭步冲上去扶住瘫软的皇帝，尖着嗓子连声疾呼：“快传太医！快传太医啊！”他手忙脚乱地掐着朱由检的人中，殿内顿时乱作一团。
好不容易，朱由检才悠悠转醒，胸口仍剧烈起伏，手指颤抖地指着地上那份奏报。王承恩赶忙捡起来，还想劝慰两句，却见皇帝目光再次触及那“三万九千两”的数字，想到自己四万顷土地竟只值这点收益，而整个官僚系统竟用如此儿戏的方式敷衍自己，急怒攻心之下，竟又是一口气没上来，再次晕厥过去！
“陛下此乃忧劳国事过甚，心神耗损，又骤逢急怒，致气血逆上，冲犯清窍。”太医诊脉完毕，捻须沉吟片刻，方才缓缓对围在一旁、面色焦急的王承恩等内侍说道，“开几副安神清心、调和气血的方子，仔细调养，静卧几日，便可无大碍了。”
听到太医说陛下身体并无根本大碍，几日便能好转，王承恩等人悬着的心总算稍稍放下，长吁了一口气。
然而，太医话锋一转，面色极为严肃地叮嘱道：“然，药石之力终归有限。最关键的是，这几日陛下务必静养，万万、万万不可再动怒，再受刺激！切记，切记！若再怒气攻心，恐于龙体危害极深！”
刚放下的心瞬间又被这番话提到了嗓子眼，王承恩那张脸顿时垮了下来，哭丧得像刚丢了全部家当。不让陛下动怒？在这内忧外患、处处是坑的时候？这简直比让他徒手去摘月亮还难！他仿佛已经预见到未来几日自己将如何提心吊胆、如履薄冰。
可他能说什么呢？只得苦着脸，对着太医连连躬身，声音都带上了几分哭腔：“是，是，老奴记下了……定然万分小心，不敢让陛下再动肝火……”
送走太医后，王承恩望着龙榻上脸色依旧苍白的皇帝，又想想那堆积如山的烦心奏本和宫廷内外数不清的糟心事，只觉得自己的小心肝一阵阵发紧，未来的日子，注定是难熬了。
太医刚走不久，龙榻之上的朱由检悠悠转醒，眼神初时还有些涣散，随即被那难以遏制的怒火再次点燃。他根本不顾太医“静养忌怒”的叮嘱，醒来的第一件事，便是用略带沙哑却异常坚决的声音对守在一旁、心惊胆战的王承恩道：“快！传孙传庭！立刻来见朕！”
王承恩闻言，魂都快吓飞了，却又不敢违逆，只得一边派人火速去传，一边暗自祈祷孙大人能劝住陛下。
孙传庭匆匆赶至寝殿，只见皇帝面色苍白却目光灼灼地靠在榻上，不待他行礼，朱由检便猛地撑起身子，指着殿外，声音因激动而微微发颤：“伯雅！你即刻点齐你麾下军屯兵士，去！给朕把……把户部上下，除了尚书以外，所有经手皇庄账目的胥吏、主事、郎中……有一个算一个，全都给朕拿了！查实之后，尽数处决！一个不留！”
这道充满血腥味的命令，如同晴天霹雳，直接把孙传庭吓出了一身冷汗。皇帝是盛怒之下要大开杀戒，而且针对的是庞大的户部官僚系统！这岂是能轻易动手的？一旦处理不当，必将引发朝野震荡，甚至官场瘫痪！
孙传庭慌忙跪倒在地，急声劝谏：“陛下！陛下息怒！龙体要紧啊！此事万万不可如此操切！”他额头沁出冷汗，大脑飞速运转，试图平息皇帝的雷霆之怒，“户部盘根错节，牵一发而动全身。陛下纵然要整顿，也需有真凭实据，循序渐进。如此骤下杀手，非但难以根除积弊，恐反生大变！”
见皇帝胸膛仍在剧烈起伏，显然怒气未平，孙传庭把心一横，主动请缨：“陛下若信得过臣，臣愿亲自带队，重新彻查所有皇庄田亩账目！一亩一地、一文一钱皆重新勘核！必刨根问底，将其中蠹虫、贪墨、欺瞒之处查个水落石出，给陛下一个清清楚楚、明明白白的交代！”
既然孙传庭这么说了，朱由检便也应了下来，由着他去查。但给了他一个期限，一个月。如果查不出，你孙传庭带着人去把户部尚书之外的所有人全杀了。
孙传庭听得背后冷汗直流，皇帝这是铁了心要见血，竟将自己也逼到了绝路上。那“一个月”的期限，如同一把冰冷的钢刀架在了他的脖颈之上，也悬在了整个户部官员的头顶。
他深知再无转圜余地，皇帝给出的是一条没有退路的单行道。他重重叩首，声音沉毅而决绝，仿佛已将身家性命都押了上去：“臣，孙传庭，领旨！若一月之内，查不出皇庄积弊之究竟，臣……臣无需陛下催促，自当亲提三尺剑，依法从事，绝不容情！”
这番话，既接下了那近乎不可能完成的严苛任务，也将“处决”从皇帝纯粹的泄愤，拉回到了“依法从事”的框架内，勉强维持了一丝理智的底线。
朱由检盯着他看了片刻，似乎想从他眼中找出任何一丝犹豫或欺瞒，最终才缓缓吐出一个字：“……好。”
得了皇帝的死命令，孙传庭如同被架在火堆上炙烤，一刻也不敢耽搁。他迅速调集了自己麾下最得力、最可靠的部属及精通账目、丈量的专业人才，组成了一支精干的稽查队伍。
离宫后，他并未返回衙署，而是径直带人直扑存放档案之处，再次将那些厚厚的皇庄账册、地契凭证，以及最重要的——标识田亩方位与数量的“鱼鳞图册”全部调取出来。
过了几日，冷静下来的朱由检躺在榻上细细思量，自己也觉得先前盛怒之下做出的命令着实有些过头了。他把户部尚书之外的人全杀了倒是痛快，可转念一想，偌大一个户部衙门若真成了空堂，只剩下一个光杆尚书的老毕头，那朝廷的钱粮财税运转岂不是要立刻瘫痪？这老毕头就算有三头六臂，也绝无可能独自处理所有的公务。
想到此处，他心中不免生出几分懊悔与后怕。于是，他再次召见了正在外面拼命查账的孙传庭。
看着眼前这位几日不见却仿佛憔悴了几分的臣子，朱由检语气缓和了许多，说道：“伯雅啊，前几日朕在病中，气昏了头，所言不免过激。查，你继续给朕狠狠地查，但一月之期后，也不必真个去户部……大开杀戒了。务必查清实情，依法处置即可。”
得，这道口谕，对连日来吃不好、睡不好，日夜埋首于如山账册和鱼鳞图册之间、压力巨大的孙传庭而言，简直如同天籁之音！他一直紧绷的心弦终于得以稍稍放松，心中积压的那块巨石也仿佛瞬间移开了一半。他连忙躬身应道：“陛下圣明！臣……臣遵旨！”
虽然调查的压力仍在，但至少不必再背负着那血腥的屠刀去面对同僚了。孙传庭领了这道更显理智的旨意，总算能稍稍喘口气，继续投入到那繁杂的清查工作中去。
时间过得飞快，转眼间便到了崇祯四年的十月初。对深居紫禁城中的朱由检而言，这段日子阴霾的天空总算透出了一丝令人振奋的亮光，甚至堪称一个能让他暂时舒展眉头、举国同庆的大喜日子。
为何如此欣喜？这一切都得归功于他最为倚重的厂卫头领——曹化淳曹公公。
数月前，朱由检一道密旨，命曹化淳彻查山西巨商范永斗的底细。东厂和西厂精锐四出，暗中查访，严密侦缉，如今终于有了确凿的结果。
曹化淳将一份条陈清晰、证据扎实的密报呈送御前。其上罗列的罪状，可谓触目惊心：
通敌叛国，资敌以战：范永斗及其商号长期与关外建奴勾结，利用其庞大的商业网络，将大明严格管控的铁料、铜器、盐、米粮等战略物资，大量走私贩卖给奴酋皇太极，无异于直接资敌，滋养其战争能力。更令人发指的是，因此“功绩”，他竟获得了后金政权颁发的“专属商人”凭证，堪称得到了敌酋的“金字招牌”。
祸国殃民，恶行累累：除了十恶不赦的通敌大罪，范永斗在地方上更是恶贯满盈：侵占军屯：巧取豪夺，大肆侵吞国家军屯田地，削弱边防根基。为祸乡里：其家族及爪牙倚仗财势，在地方上横行无忌。强买强卖，欺行霸市：垄断市场，打压良善商户，破坏民生经济。强抢民女，持械斗殴：视王法如无物，行事宛如土匪，民怨沸腾。
朱由检对范永斗是否真心投靠建奴其实并不太在意，在他来自现代的观念里，乱世之中做个左右逢源的“两面派”商人似乎也算不上什么不可饶恕的罪过。真正让他心花怒放、喜形于色的，是曹化淳随后呈上的抄家清单——共计查没现银、金器、古玩珍宝折合近四百万两白银，以及近万顷膏腴之地的田契！
这笔天降横财，对于常年挣扎在财政赤字深渊里的朱由检和内帑来说，无疑是久旱逢甘霖，足以解无数燃眉之急。
至于范永斗和他的家眷该如何处置？朱由检大笔一挥，做出了如下判决：范永斗本人，罪证确凿，无可辩驳，判斩立决。这是维护国法威严的必要之举。
其家眷族人，朱由检那来自现代的“人道主义”同情心开始发作。他觉得自己已经拿到了巨额财产，何必再多造杀孽？于是，他展现出“莫大的仁慈”，将这些人全部从宽处理，判了流放、徒刑等，并未株连。
做出这个决定后，朱由检内心甚至涌起一股自我感动，觉得自己在冷酷的古代皇权中，难得地保留下了一丝现代人的宽仁与文明。
然而，他并不知道，正是这一个出于“仁慈”的判决，险些为他和他摇摇欲坠的大明王朝招致灭顶之灾，差点让国祚提前终结。那些被他饶过一命、流放边陲或罚没为奴的范氏子弟，心中埋下的并非感恩，而是刻骨的仇恨和东山再起的野心。
至于此刻？我们的崇祯皇帝还完全沉浸在自己那“伟大的仁慈”所带来的道德满足感中无法自拔，丝毫未曾察觉自己已然放虎归山，埋下了一颗极其危险的种子。