河南境内原本盘踞的——卫辉潞王、汝南崇王、安阳赵王、南阳唐王、开封周王，加上被废的郑王、徽王与被回京的福王，俨然形成割据之势。
这些藩王侵占田产少则数千顷，多则上万顷，直到福王被雷霆手段整治后，余下诸王才纷纷识相地主动清退田产。
朱由检闻讯，给每位王爷都下了道意味深长的圣旨：王叔深明大义，朕心甚慰，特赐《皇明祖训》一部，望时时温习。
至崇祯七年三月，孙传庭在河南共清丈出良田七万顷。当账簿呈送御前时，朱由检气得笑出声——仅福王一人就独占四万顷，难怪离豫时百姓得那般热烈！
既决定留这位叔父作备胎监国，朱由检断不能容他继续醉生梦死。自福王入住永寿宫起，皇帝每日寅时便直奔其寝殿：
王叔早朝了！朱由检一把掀开锦被。
陛下...福王裹着被子哀嚎，臣不用上朝的...
朕看你是不想用早膳了！皇帝直接拎起他那位肥硕的叔父。阴沉着脸，盯着他洗漱换衣。
朱由检揉着发痛的太阳穴，第一百次后悔留下这个活宝叔叔。他原想将福王栽培成监国之材，谁知这位王爷简直是块滚刀肉——
让他批奏折，两个时辰才歪歪扭扭批完一本，朱批写得像蚯蚓爬，还把写成了；
命成基命给他讲《孟子》，老首辅才念到孟子见梁惠王，那头已经鼾声如雷；试着询问对辽东军饷的看法，他竟认真分析起东四牌楼的驴打滚比西单的好吃在哪。
朱由检有时会屏退左右，望着正在偷吃点心的叔父发问：若真有城破那日...王叔当真能护住慈烺和周后？
福王慌忙咽下糕饼，油乎乎的手指在蟒袍前襟擦出明黄的油渍：陛下放心！臣就是拼了这条老命，也必保全大明血脉！他说得斩钉截铁，圆润的面庞因激动而微微发红。
朱由检凝视着对方油光发亮的嘴角，忽然觉得一阵无力。这位王叔究竟是真心赤诚，还是大智若愚到连他都看不透？
罢了，罢了。朱由检无奈地摇头。他原本还想询问福王封地内发现的几处金银矿脉为何迟迟不开采，现在看来纯属多此一问。
皇帝径直取过孙传庭的奏本，朱笔挥就：着即封存矿区，严加看管，擅入者以盗矿论处。
随即另拟一道密旨：敕命孙传庭招募矿工，按市价加三成给付工食银。所得矿砂悉数解送内库。
他特别在加三成处重重圈点——如今河南流民遍地，以此价募工，既可安抚民心，又能杜绝私采。想到户部空竭的太仓库，皇帝不禁喃喃：但愿这些矿产能解燃眉之急...
窗外忽然传来福王的惊呼：陛下！御膳房新做的玫瑰酥...
“朕不吃！朕没钱！”
“臣可以请陛下吃啊......”
“你那个钱是朕给你的！朕给你的！”
崇祯七年五月末，李邦华和孙传庭的奏疏同时送达紫禁城，
“臣奉旨清查陕省户籍，今事毕上报。全省现存二十万五千二百户。”
看到这里，朱由检的手指微微一顿，他迅速翻出档案中万历十年的旧册对比——四十余万户。不到五十年，陕西人户竟锐减过半！
他深吸一口气，展开孙传庭的奏报。河南的情形同样触目惊心：“经数月清查，豫省现计二百一十五万六千七百户。”而万历十年时，这个数字是四百万。又是一个对折。
为什么总用万历十年的数据？因为自万历十年后，朝廷的鱼鳞册、黄册就再未认真修订过。
张居正死后，一条鞭法渐废，户籍混乱，土地兼并愈烈，流民遍地，朝廷却连自己到底有多少子民都说不清！
朱由检原本已打算重新推行张居正的“一条鞭法”——毕竟考成法已实行三年，吏治稍清，似乎到了将税收进一步简化的时机。
然而李岩与李红的话语始终在他脑中回响：“折银比正税都要多！”这句话像一根刺，扎得他隐隐不安。
一条鞭法中最关键的一条，正是将各类杂税徭役统统折银征收。
此法看似简便，可若地方官员上下其手、任意定价，甚至借折银之名行加赋之实，那么所谓“惠民之法”，反而会成为害民之策。
他越想越觉得心头发沉：现在自己坐镇京师，严刑峻法之下，或许无人敢妄为。
可若自己不在了呢？那些如今战战兢兢的地方官，会不会转眼就故态复萌？甚至变本加厉？
到那时，谁来约束他们？谁又来为那些缴不出银子的百姓说一句话？
他不是什么财税专家，自己的户部尚书毕自严也不是。
这税率究竟该怎么定？收多了，怕刚刚喘过气来的百姓再度破产；收少了，九边军饷、百官俸禄、河工赈灾，哪一项不是吞金的窟窿？
更棘手的是，就算定了章程，又该如何盯紧底下那成千上万的地方官吏，防着他们上下其手，阳奉阴违？
而且，他朱由检心里清楚，自己眼下推行的这些举措，如果勉强能被称为“改革”的话，终究不过是东一榔头西一棒槌的修修补补。
帝国那几百年所累积下来的积弊，又岂是几道圣旨就能根除的？
每每思及此处，他便感到一种深深的无力。
特别是想到江南那一片片膏腴之地，世家大族盘踞，税赋积欠如山，关系网错综复杂，他更是不抱幻想——仅凭一纸空文就想触动那里的利益，无异于痴人说梦。
“只能走一步看一步了。”
朱由检看着新晋海关尚书兼东阁大学士杨嗣昌所呈奏本。
臣杨嗣昌谨题：
为酌定海关征税则例，以裕国课而通商民事
钦惟我皇上睿智天纵，宵旰忧勤，欲使海宇乂安，货殖流通。臣任海关尚书，敢不弹精竭虑，以筹饷糈之计？谨稽往例，参酌时宜，拟定条陈三款，伏乞圣鉴：
定抽分之法。凡番舶商船出入海口，所载货物，依时估册，每十仓为一计，抽分其一。各关监督率书吏详核其实，照市价折银收纳，毋得高下其手。丝帛、瓷铁、香料诸货各有则例，另造册呈部存照。
给勘合之制。凡大明商民出洋贸易，必先赴海关请领勘合文书。
查其籍贯、资本、船料明白，每牒纳银五十两，钤盖关防，方许放行。回舶时验其货值，照例抽分。若有私冒勘合及无牒出入者，货没官，人役究问。
严稽核之规。各关口每月造报收支文册，岁终户部遣官巡核。
关吏有徇私增减、侵欺挪移者，依律究赃问罪。其纳课诚笃、船货丰裕者，准予优免杂差，用示激劝。
臣窃惟海利之兴，实关国计。此法一行，岁可增饷数十万金，而商贾知劝，奸宄知畏，实为公私两便。伏乞皇上敕下，覆议施行。
朱由检览毕奏本，提起朱笔在票拟上批了个字。
墨迹未干，他复又蘸笔，在一旁空白处添了一行小字：
杨卿所奏甚善，然勿忘五年惠税之约。海事新开，当以怀柔为上。着即遣精干员役，详查西洋诸番商例、税则、货殖品类，三月内具本来闻，再行定夺。
笔锋略顿，又添二字：慎之。
看完杨嗣昌关于海关的，朱由检又翻开了鹿善继的奏疏。
臣鹿善继谨题：为开海之后严定夷人管束之法以靖海疆事
钦惟陛下洞观四海，圣德广被。自开海通商以来，红毛、佛郎机等诸国商船往来渐频，恳请驻使、通商、定居者日众。然夷夏之辨，自古为重；
中外之防，不可不严。臣职司外务，不敢怠忽，谨就夷人管辖、安置及越境诸事，条陈数端，伏乞圣鉴：
定夷馆之制以限其居
诸国欲设会馆、驻使者，须先具表文、贡方物，经外事部与沿海督抚核查，奏请圣裁。
准允后，设夷馆一所。每馆人数不得过三十，不得私建城垒、擅设炮台，亦不得携带妇孺长期居留。馆舍由地方官府建造，征收租银，按月缴纳。
明司法之权以正其行
凡番夷人员，无论使臣、商贾、水手，一旦踏入大明疆域，即须遵行《大明律》。其相互斗殴、盗窃、奸宥等事，皆由我地方官审断；
若涉命案、谋逆、间谍重情，更须即刻奏报，由刑部、都察院会同审理。夷人不得私设公堂、动用私刑，亦不得以不知中国法度为辞狡脱。
严稽察之防以绝其滥
各口岸设“夷务同知”专职，严核番人勘合文书。
所有外来船只入港，须即刻报明人数、货值、来意；离港时亦需核验，防止人员潜留。每季造册报部，载明夷人往来之数、居留之期。
若有文书不符、人数有异，许地方官即时锁拿审讯。
立定居之规以杜其滥
若有番夷恳请定居大明，须查明其来历、技能，取其该国保函，并由本地铺保三人联名具结。
定居者需弃其故服，改易大明衣冠，学习中国语言文字，遵我风俗律法。
初定五年为观察期，期内无过犯、有恒产者，方准予编入附籍，授田宅，纳税赋。仍严禁聚居蕃坊、自成一体。
惩偷渡之罪以儆效尤
凡无勘合文书私越境者，即为奸宥。一经拿获，审明情由：
若为谋生，杖一百，遣返原国；若为窥探、间谍，立斩不赦。窝藏、资助私越者同坐；地方官稽察不力，纵容隐匿者，以渎职论处。
臣闻西夷狡黠，重利轻义。今我朝虽开海纳舶，示以宽大，然亦当暗设防范，明定规矩，使彼知天朝法度严明，不敢萌生妄念。
伏愿陛下敕下外事、刑部、兵部诸臣会议，详定章程，颁行沿海各省，永为定例。
看着这个如此强硬的奏本，朱由检苦笑一声，这鹿善继还真是主权，人权，司法权全归我啊。
朱由检拿起笔，批复道：
鹿卿所奏，固是老成谋国之见。然番夷不必授田，准其入籍、给凭即可。
以视我中华之度。其在馆内自相殴杀，皆夷事也，我朝不必过问。
至若私越境者，可咨会其本国自行拘治，毋庸代庖。
各馆驻员可增至五十至八十名，然须与诸番妥议，得其认可，造册报部备案。
另：夷人既称慕化而来，当使其知中国礼法之盛。
着每馆遣通事一人，教习《大明律》及官话，岁考其绩。若有通晓经义、言行良善者，准其入国子监旁听，以示羁縻。
朱由检望着自己那笔险些越界的朱批，长长舒出一口气，指尖的微颤这才渐渐平息。“……还好写完了。”
历经四个月的反复争执、斡旋与妥协，自崇祯七年五月至八月岁末，大明终与英格兰、法兰西、西班牙、丹麦四国分别签署《外事通商条约》。
“双方共愿永世教睦，万事必先以外事咨商，绝不擅启兵衅。”
“彼此以礼相待，确保对方臣民于己境之内安稳无虞。”
互设常驻使臣。上述四国准于北京、天津两地置使馆，每馆人员不得超过八十。
大明亦遣使驻其指定港口，以示对等。原有广州、泉州口岸照旧。
划定商泊口岸。除原有广州、泉州、宁波外，增开天津卫、金山卫二处，准番船停泊贸易，然不得擅入未许之港。
其中天津卫限泊北海诸国（丹麦、英格兰）船只，金山卫专泊（法国、西班牙）南洋西来番舶。
定纷止争之则。番商之间或番商与明民涉讼，轻微事由，由海关会同该国领事审理；重案及涉及人命者，仍归大明有司依律审断。
规范文书往来。诸国来文须译成汉文，附原文呈递。
大明去旨一律以汉文为正本，另附拉丁文或该国文字译本。
共约缉捕。各方须协助缉拿对方逃人、海盗及私越境者，但不得借此派遣兵船入境追捕。
至于为何将天津港特许予丹麦与英格兰，而金山卫独许法兰西与西班牙，其中缘由，实则暗藏着一场无声的竞逐与算计。
丹麦以其北海商邦的雄厚财力，率先抛出厚礼：愿向大明提供五百万两白银的无息借款，以二十年为期，并承诺全额资助天津港的修筑。
更诱人的是其还款方式——前二十年仅需偿还五十万两，余款可分百年徐徐付清，近乎于白送一笔巨资予大明周转。
英格兰则另辟蹊径，其使者呈上的国书堪称一份“军工厚礼”：愿即刻于天津港畔兴建造船厂、火炮铸造局及燧发枪工坊，以五年为期，其间所产枪炮舰船皆以半价供给大明，并悉数雇佣中国匠役学习技艺。
五年期满，所有厂坊设备皆无偿归大明所有。此议直击朱由检内心——他太渴望一支能自造精械强舰的本土力量了。
转而望向南方，法兰西承诺独力承建整个金山卫港口的拓筑工程，并同样提供五百万两无息借款，助朝廷缓解眼下燃眉之急；
而西班牙虽借款略逊，仅为二百万两，却愿在一年内实打实地交付两艘装备齐全的三层甲板战列舰，并附赠两年所需炮弹及全程免费的舰体、火炮维护。
当然了，这一切说到底还只停留在纸面上。毕竟天津港到如今，仍旧还是崇祯六年那副老样子——无非是挖了几铲淤泥，平整了小段海岸，除此之外，一片荒芜。
但大明那些盼着出海的商人们，却已经顶着北风齐聚天津。
他们手里紧紧攥着大明海关签发、合法又正式的勘合文书，仿佛攥着一张通往金山银海的船票。所以，他们现在真的就算“大航海的一员”了吗？
——嘛，至少手里这卷盖着官印的文书，是真的。
天津也好，金山卫也罢，都还没个影子。
但不是还有广州、泉州、宁波吗？
来这片还没开工的“未来之港”吹吹海风、看看海景，内心畅想一番纵横四海的场面，倒也不算亏。
至少此时此刻，正站在那片除了淤泥啥也没有的滩涂上的朱由检，确实是这么自我安慰的。