在清军铁蹄合围北京的前一日，空气中已弥漫着山雨欲来的窒息。监国公主朱媺娖于摇曳的烛光下，书写了两封沉甸甸的信函，并以监国名义钤印，发出两道关乎国运的谕旨。一道飞驰前往江南宜兴，另一道，则指向了千里之外的山西代州。
山西代州，
秋意深浓，小院宁静。曾被罢官夺爵、闲居于此的前督师孙传庭，正穿着一身洗得发白的粗布衣衫，在院中帮着妻子拾掇柴禾。岁月和失意似乎磨平了些许棱角，使他看起来像一位普通的乡间老者，唯有那双偶尔望向远方的眼睛，还潜藏着昔日的雄心壮志。
“哐当”一声，院门被猛地撞开！
一名身着破碎飞鱼服、浑身浸透暗红血迹的锦衣卫，踉跄着扑入院内，重重跪倒在地。他风尘仆仆，脸上混杂着无尽的疲惫与深入骨髓的急切。
“孙督师！”他抬起头，死死锁定孙传庭，用尽最后一丝气力，从怀中掏出一封被血与汗浸透的文书，高高举起：“京师危难！建奴大军围城！监国公主殿下密旨——请督师速往山西，总督军务，调集兵马，火速勤王！！！”
话音未落，那锦衣卫仿佛耗尽了生命的全部灯油，身体一歪，彻底昏死过去。
孙传庭一个箭步上前，拾起那封沉甸甸的谕旨。目光急扫之下，内心顿时掀起惊涛骇浪——皇太极竟再次绕过山海关，直扑京师！
他强压震惊，又迅速拆开那封朱媺娖的亲笔信。信中的字迹娟秀却透着一股执拗的力气，没有半分居高临下的命令，字里行间充满了近乎恳切的哀矜与坦诚。
公主并未回避朱由崧当年对他不公的罢黜，反而对此深表痛心与自责。她言词恳切，并非以监国之尊下令，而是以一个女儿和学生的身份，恳求他看在对其父皇朱由检的知遇之恩和天下苍生的份上，能够临危受命，出任山西总督，挽狂澜于既倒。
读至动情处，孙传庭持信的手微微颤抖起来。他仿佛能看到那个身处绝境、却顽强支撑的少女监国，在孤城中将最后的希望寄托于他这位早已远离朝堂的老臣身上。一股久违的热流猛地冲荡在他的胸臆之间，往日的委屈、愤懑，在这一刻被更大的责任与感念所取代。
他缓缓收起信件，再抬头时，眼中已褪去所有闲散，取而代之的是昔年那位令流寇闻风丧胆的“孙屠夫”才有的凛冽寒光。
“取我甲胄来！”
江苏宜兴，卢宅。
卢象升独坐书房，窗外落叶无声。当朱媺娖的信使风尘仆仆地将那封沉甸甸的信函呈上时，他心中已预感到北方的剧变。
展开信纸，映入眼帘的是一手娟秀却隐见力道的字迹，那是监国公主朱媺娖的亲笔。信中的内容让他瞬间屏住了呼吸——并非冷硬的任命，而是一字一句、泣血般的恳求。
公主并未以监国之尊对他发号施令，而是以一个女儿身份，哀切地陈述京师危殆、君父蒙尘的绝境。她提及了其父皇朱由检，提及了先帝当年对他的知遇之恩、信任之深、托付之重。字里行间，没有丝毫命令的口吻，反而充满了近乎卑微的乞求，希望他卢建斗还能记得昔日君臣相得的情分，看在先帝的面上，出手挽狂澜于既倒。
信末，那总督南直隶军务、领兵勤王的任命，读起来不像是一道谕旨，更像是一份沉重的、别无选择的托付。
卢象升持信的手微微颤抖起来。信纸上似乎还残留着书写者的无助与焦虑，那低微恳切的言辞，像一根根针，刺在他心上。他脑海中瞬间浮现出先帝朱由检的身影——那个同样年轻、总是眉头紧锁、将全部心力耗竭在拯救江山社稷上的皇帝。知遇之恩，保全之义，未曾片刻或忘。
如今，先帝血脉孤悬危城，将最后的希望寄托于他，言辞如此哀恳……一股巨大的心酸与澎湃的热流猛地撞击着他的胸膛，令他鼻腔发酸，双眼瞬间盈满了滚烫的泪水。
他深吸一口气，强压下翻腾的情绪，“来人！取我的甲胄来！”
他起身，目光再次扫过那封信，仿佛要将每一个字都刻入灵魂。随即，他面向北方，撩袍单膝跪地，沉声道：“公主殿下放心，先帝之恩，建斗一刻未曾忘怀！纵是刀山火海，臣卢象升，万死不辞！这南直隶的兵，臣去调！这勤王之路，臣去闯！”
和州，
卢象升直入军营，李振彪闻讯出迎，甲胄在身，却难掩眉宇间的风霜与警惕。听闻卢象升来意，李振彪沉默良久，抚摸着校场上那些擦拭得锃亮的兵器，说道：“卢都师，您是前辈，末将敬重您。也更敬重提拔末将于微末的先帝！没有先帝，末将如今或许还是个被上官欺压的军汉，甚至早已死在哪个乱坟岗了。”
他猛地抬头，眼中闪过痛色：“先帝去了，咱们的日子就难过了。朝廷断了饷，地方处处刁难，当年清丈出的田亩，被那些杀不完的蠹虫一点点又啃了回去！末将拼死，也就保住这点根底，手下这五千儿郎，是先帝留给末将的，也是末将安身立命的根本！”
卢象升凝视着他：“建斗此来，并非为朝廷，亦非为南京那位，实是为先帝血脉！京师危殆，长公主殿下亲笔信在此，言辞恳切，如同先帝在天之灵瞩目！李指挥，莫非真要坐视先帝骨血沦丧，江山倾覆？”
听到“先帝血脉”、“长公主亲笔”，李振彪身躯一震，脸上挣扎片刻，最终化为一声低吼：“罢了！这条命早就是先帝给的！如今还给先帝的女儿，也是应当！末将愿率本部五千兵马，听候卢都师调遣！只求都师……莫要负了先帝，负了殿下！”
常州，
孙昌祚的军营规矩最严，听闻卢象升到来，他一丝不苟地行礼，但神色冷淡。直到卢象升取出公主钤印的文书及先帝御赐的某件信物，孙昌祚的眼神才骤然锐利起来。
他仔细验看文书，仿佛在感受其上早已消散的温度，良久，才沉声道：“卢公，非是昌祚不信您。只是如今这世道，矫诏擅权者并非没有。末将这点家底，是先帝当年省吃俭用，从牙缝里抠出银子让末将练的兵！不容有失！”
卢象升坦然相对：“建斗可在此立军令状！若所言有半字虚假，甘受军法处置！孙指挥，殿下如今困守孤城，所能倚仗者，唯有我等这些还念着先帝旧恩的老臣了！难道你忍心看先帝毕生心血，付诸东流？”
孙昌祚闭上眼，深吸一口气，再睁开时已是一片决然：“好！末将信卢公！更信先帝绝不会看错人！常州新军五千，即刻整装，愿为前锋，勤王护驾！”
应天，
吴大有性子最急，卢象升尚未说完，他便猛地一拍桌子：“这还有什么可说的！干他娘的！老子早就憋了一肚子火！先帝才走了几年？看看这江南被那帮混账搞成了什么鸟样！老子这就点兵！早就想跟建奴真刀真枪干一场了！”
他来回踱步：“卢都师，您来得正好！这五千兵，您随时可以带走！粮草器械，老子给您备足！就一个要求，让老子的人打头阵！老子要让天下人看看，先帝练的兵，没怂包！”
镇江，
赵信身兼两卫，权势最重，也最为沉稳。他仔细聆听了卢象升的陈述，又反复核验了公主的信物和令谕，沉吟许久。
“卢都师，”他缓缓开口，“非是赵信迟疑。末将麾下儿郎近万，责任重大。一旦调动，牵扯甚广。朝廷……南京那边，至今未有明确旨意，恐生后患。”他提及了最实际的问题。
卢象升目光坚定：“非常之时，行非常之事！殿下监国之名正言顺，此刻京师安危重于一切！若事事等候南京那群庸人扯皮，万事皆休！赵指挥，先帝当年力排众议，委你以两卫重担，看中的便是你的胆识与担当！岂能在此刻踌躇？”
赵信闻言，深吸一口气，重重点头：“卢公教训的是！是末将迂腐了！先帝知遇之恩，重于泰山！广德、镇江两卫兵马，赵信亲自统领，愿听卢公号令，北上勤王！”
扬州，
张莽的反应最为激烈直接。他听闻卢象升到来和勤王号令，二话不说，立刻击鼓聚将。
校场之上，他指着卢象升，对着麾下五千经历过严酷整顿、焕然一新的兵马吼道：“弟兄们！都看清楚了！这位是卢象升卢都师！是先帝爷最信任的重臣！如今奉先帝长公主殿下令，总督咱们勤王救驾！”
他猛地抽出刀，指向北方：“咱们吃的是先帝爷的饷，练的是保卫大明的兵！如今京师被围，公主受难，正是咱们报效先帝爷的时候到了！是爷们的，就跟老子和卢都师走！杀建奴，保京师！”
“杀建奴！保京师！”
“杀建奴！保京师！”
台下应声如潮，士气高昂至极。张莽转身对卢象升抱拳，眼中是毫不掩饰的狂热与忠诚：“卢都师！扬州卫五千精锐，随时可战！您指哪儿，咱打哪儿！绝不含糊！”
卢象升重重一抱拳，朗声道：“好！诸位将军深明大义，不负先帝厚望！即刻整军，汇集粮草，三日后，兵发北京！”
当卢象升决意率军北上勤王的消息如同烽火般传遍南直隶，一股无声的力量开始在民间汇聚。最初的迹象是零星出现的——几位须发皆白的老翁，用颤巍巍的手推着独轮车，车上载着几袋看得出是精心挑选过的、颗粒饱满的稻谷，沉默地放在军营辕门外，对着站岗的士兵深深一揖，便转身离去。
随后，
仿佛约好了一般，通往卢象升大营的各条道路上，出现了络绎不绝的人流。他们不再是零星的个体，而是成村成社的百姓，扶老携幼，推着独轮车，赶着牛车，甚至就用扁担挑着，从四面八方涌来。
车上、担子里，并非什么珍馐佳肴，只是最朴实、却也最金贵的活命之物：一袋袋还带着泥土气息的米麦，一坛坛自家腌制的、咸得能下饭的酱菜，一筐筐晒干的薯干，一捆捆耐储存的菜干……还有妇人连夜赶制出的厚实布鞋，老人省下的几枚还带着体温的铜钱。
没有喧天的口号，没有华丽的言辞。他们大多沉默着，将那一车车、一担担承载着全家心血的粮食物资，沉默地、固执地推进军营的辕门，堆放在指定的空地上，很快便垒起了一座座小山。
一位满头银发的老妪，将一篮鸡蛋塞到一名年轻士兵手里，用粗糙的手拍了拍他的手背，嘴唇哆嗦着，只反复念叨着：“吃…吃饱了…打鞑子…护着公主殿下…”
一个黝黑的汉子，卸下整整一年粮的麻袋，额上青筋暴起，对负责接收的军官道：“将军，俺家没啥好东西，这点粮食，给弟兄们垫垫肚子！盼着…盼着你们早点打跑鞑子，让咱们能安生过日子！”
更有许多半大的孩子，抱着家里仅有的几只鸡鸭，怯生生地放在粮堆旁。
卢象升闻讯走出大帐，看到的便是这样一幅景象——数以千计的百姓，如同沉默的蚁群，正用最原始也是最真诚的方式，将他们的希望与身家性命，一点点堆积到他的军营里。
这位见惯了沙场血火、以铁血闻名的统帅，此刻只觉得胸腔被一股滚烫的热流堵住，鼻尖发酸。他深吸一口凛冽的空气，大步走到一座粮堆前，随手抓起一把还带着农家仓廪气息的稻谷，紧紧攥在手心，仿佛能感受到其上传来的温度与重量。
他猛地转身，面向所有将士，举起那把稻谷，声音因激动而有些沙哑：“将士们！都看见了吗？！这不是粮！这是江南父老的心！是他们的命！”
他目光扫过一张张动容的士兵的脸：“他们从自己牙缝里省出这些，不是给我们吃的！是给我们添力气，让我们去拼命！去把鞑子赶出我们的土地！去护卫京师！去保住先帝的血脉！”
“我等身为军人，保家卫国，份所当为！今日若不能驱逐鞑虏，肃清寰宇，我等还有何面目，吃这江南一粒米，穿这百姓一缕衣？！还有何面目，再见这江东父老？！”
“全军听令！”卢象升的声音陡然拔高，带着决绝的杀伐之气，“即刻埋锅造饭，饱餐战饭！明日拂晓，开拔北上！此去，有进无退！不破鞑虏，誓不还师！”
“不破鞑虏！誓不还师！”
“不破鞑虏！誓不还师！”
震天的怒吼如同惊雷，滚过军营，冲上云霄。士兵们望着那由无数百姓心意堆积而成的粮山，胸中热血沸腾，眼中战意燃烧。