万事开头难……然而，对于眼下的大明而言，何止是开头难，简直是步步维艰，处处是坎。监国长公主朱媺娖，凭借官员捐赠与京中大户近乎刮地皮式的“捐输”，总算勉强凑齐了第一笔救命钱——八十万两白银。
可这八十万两，对于这个千疮百孔的帝国而言，无异于杯水车薪，且每一文钱都烫手无比，不知该先填哪个无底洞。
首先便是那庞大到令人窒息的后宫。弘光帝朱由崧留下的“遗产”中，最沉重的莫过于那将几千名被他纳入后宫的少女。想想自己的父皇当年，仅有余母后与两位贵妃，宫闱用度尚需节俭。
如今这几千张嘴，几千人的衣食住行，其开销何止翻了数倍？这些妃嫔美人，个个都需要宫女太监伺候，光是这些伺候人的宫人的俸禄，就是一个令人头皮发麻的天文数字。更遑论这些女孩们本身的吃穿用度、胭脂水粉，无一不是钱。
朝堂之上，亦是捉襟见肘。临危受命的吏部尚书史可法，早已将全部家当捐输殆尽，此刻正对着空荡荡的衙门发愁，甚至开始认真考虑，是不是该把自己在京师那座唯一的宅子变卖了，好歹能给底下嗷嗷待哺的官员们发出些许俸禄，以免人心彻底离散。
现任户部尚书李岩，同样是个两袖清风的能臣，面对空空如也的国库，巧妇难为无米之炊。他私下里甚至无奈地想过，若不是北京城被围得水泄不通，他真想让自己那位掌管河南卫所的夫人李红，从军饷中暂且“挪借”一点来应应急——尽管他知道这于法于理都绝不可行。
而重新执掌海关部的杨嗣昌，面对的则是一个更大的烂摊子。
曾经利润丰厚的海关，被朱由崧及其宠臣几年下来搞得乌烟瘴气，腐败横行。
银子没见着，贪官污吏的名册倒能列出厚厚一摞。
面对如此局面，这位素以干练着称的老臣，在极度绝望下，甚至冒出了一个极其不符合他身份的、近乎疯狂的念头：若长公主殿下不介意名声，他或许真该效仿一下当年“流寇”的做法，对这些蠹虫们来一场“拷饷”，逼他们吐出吞下去的民脂民膏！
我们的监国长公主朱媺娖，早已将梳妆镜前的胭脂水粉抛之脑后。在这个本该对镜贴花黄、忧心衣裙是否靓丽的年纪，她每日清晨醒来的第一件事，便是扑向那堆积如山的奏疏题本。
你问她那皇帝弟弟？人小孩现在到了读书的年纪了，在读书呢。皇太极都要打进来了还读书啊？这不没打进来吗。再说了，打仗和他读书又不冲突。
她的世界不再有少女的闲情逸致，只有无数待处理的军国大事和一份份泣血的要钱文书。如何将手中那点有限的银两，掰成八瓣，用在最紧要的刀口上，成了她日思夜想的头等难题。
这份超越年龄的重压，压在她稚嫩的肩头，更清晰地刻在了她的容颜之上——那眉宇间挥之不去的愁绪，那因日夜操劳、焦虑不堪而悄悄冒出的几颗小痘痘，便是这场国难在一个少女身上留下的、最真实也最令人心疼的印记。
当监国长公主朱媺娖仍在深宫中为维持朝廷运转、筹措每一两银子而殚精竭虑之时，休整完毕的皇太极再度卷土重来，大军又一次兵临北京城下。
此番，皇太极吸取了此前强攻受挫的教训，不再轻易投入精锐蚁附攻城，转而试图以“炮战”削弱明军。自锦州、松山等战役中缴获大量明军火器后，清军的攻坚能力已远非崇祯二年时可比。无数沉重的“大将军炮”被推至阵前，轰鸣声顿时响彻四野，双方展开了激烈的炮击对轰。
明军火炮因射程及精度所限，难以精准打击清军炮位，炮弹大多落入清军连绵的营寨之中，虽也能造成一定扰乱，但终究难以瓦解其攻势。皇太极为求将炮弹打入城内，震慑守军民心，下令将炮兵阵地前移。
这一举动，却正中罗伯特与华莱士下怀。两位西洋军官立即指挥麾下炮手调整射界，集中火力对清军暴露的炮兵阵地进行精准急袭。一时间弹如雨下，清军十几门重炮顷刻间被摧毁，操作炮兵死伤惨重。皇太极无奈，只得悻悻将炮兵后撤，第一轮炮战较量以失败告终。
炮击不成，皇太极又生一计。他驱赶大批被俘的汉家百姓，每人发予一把铲子，命他们冲向城墙根挖掘地道，意图埋设炸药炸塌城墙。
负责城防的总兵雷时声见状，毫不慌乱。你不是想挖洞埋药么？他便派人从城内定向灌水，虽不至于淹死人，却使地道泥泞不堪，火药根本无法引爆。与此同时，他更凑出五百精锐骑兵，凭借燧发枪的密集火力掩护，屡次出击，成功救回数批被驱赶的百姓。
皇太极见明军竟主动出击救人，便将计就计，派细混入俘虏之中，企图让他们混入城内作为内应。
雷时声早有防备，所有被救回者一律实施“互保连坐”之策，无人作保或身份可疑者，尽数打散编入辅兵队伍，严加看管，彻底粉碎了皇太极里应外合的图谋。
双方在这北京城下斗智斗勇，你来我往，竟硬生生僵持了一个多月。
皇太极见强攻、炮击、掘城、渗透皆难奏效，心中焦躁，竟又想出一记阴招——他将那早已颜面扫地的弘光帝朱由崧再次推至阵前，以其为“人肉盾牌”，意图迫使明军投鼠忌器。
在他想来，这毕竟是大明名义上的“正统天子”，城上守军纵使再铁石心肠，总不至于对着自家皇帝真开炮放铳吧？
然而，守将雷时声的应对方式，却完全超出了皇太极的理解范畴。
对于那个被推搡在清军队列前的朱由崧，雷时声要么权当没看见，之后干脆来了个更绝的——他竟真的在城楼上为朱由崧设立了一个灵位，上书“大明弘光皇帝之位”，仿佛这位皇帝早已龙驭上宾。
于是，每当朱由崧被清军押解至阵前，雷时声便先整肃衣冠，对着那块牌位规规矩矩地叩首行礼，仪式感做得十足。
礼毕之后，他便面无波澜地起身，毫不犹豫地下令：“火炮铳箭，无需顾忌，照常施放！瞄准其后方的建奴，给本将狠狠地打！”
刹那间，炮火轰鸣，箭矢如雨，依旧朝着清军阵地方向覆盖而去。
虽刻意避开了朱由崧所在的最前沿，但那震耳欲聋的声势和偶尔落入近处的流弹，已足够将这位前皇帝吓得魂飞魄散，瘫软在地。
这一套行云流水的操作，直接把后方观战的皇太极看得目瞪口呆，半晌说不出话来。
他内心万马奔腾，最终只化作一句难以置信的惊叹：“好家伙……你们南人……是真不把这位‘正统天子’当人啊！”
他本想玩弄人心的计策，在对方这种“物理超度”式的应对下，显得既荒唐又无力。
皇太极的大军虽暂被阻于坚城之下，但北京城内囤积的粮草却在以惊人的速度消耗。
朱媺娖凝视着户部尚书李岩呈上的粮秣短缺奏疏，小脸皱成了一团。她成功地从一个“没钱”的监国，进化到了“既没钱也没粮”的究极困境，这几乎就是教科书式的“亡国”前兆。
如今京城被围得铁桶一般，即便外界尚有粮米，也根本无法运入。这可如何是好？暖阁之内，年轻的监国公主急得如同热锅上的蚂蚁，来回踱步，秀眉紧锁。
一直侍立一旁、默默关注的老太监王承恩，见小主子如此焦虑，心中不忍，终是小心翼翼地开口：“殿下，或许……可以仿效先帝当年的办法，以解燃眉之急？”
“父皇？”朱媺娖立刻停下脚步，如同抓住救命稻草般急切地望向王承恩，“大伴快说，父皇当年是如何办的？”
王承恩略一沉吟，低声道：“回殿下，先帝在时，也曾遇到过饷匮粮乏的难关。当时……是用了朝廷特许的‘出海勘合’文书，以及两淮、长芦等地的盐引为抵押，去换取江南、山西等地豪商巨室的存粮。”他顿了顿，声音压得更低，补充了关键的一句，“同时……也会派得力将领，如雷侍郎这般，率精兵‘护送’筹粮官员，对那些囤积居奇的大户……稍加‘晓以利害’。”
不得不说，王大伴是真的忠心。都十几二十年了还在为朱由检那及其夸张的“坚壁清野”以及盐引换土地的策略背书。
朱媺娖听得似懂非懂，这其中的操作手法对她而言过于复杂。但她捕捉到了最关键的信息——这是父皇用过的办法！出于对父亲近乎无条件的信任，她立刻认定此计可行。
“快！即刻传召杨嗣昌、雷时声、史可法、李岩入宫议事！”她毫不犹豫地下令，要将这项“先帝遗策”付诸实践。
片刻之后，杨嗣昌、雷时声、史可法、李岩四位重臣奉召匆匆赶至暖阁。朱媺娖没有多余的寒暄，直接将王承恩所提的“先帝旧策”和盘托出，询问众人的意见。
暖阁内一时陷入了短暂的沉默，四位大臣神色各异，显然都在急速权衡此计的利弊。
史可法率先开口，他眉头紧锁，语气带着深深的忧虑：“殿下，此法……恐非王道。以朝廷名器换取钱粮，虽能解一时之急，然无异于饮鸩止渴！此例一开，恐豪强士绅自此持功要挟，朝廷威信何存？且盐引滥发，必致盐法崩坏，后患无穷啊！”他最为看重朝廷法统与士林清议，对此等近乎“权宜之计”的手段本能地排斥。
李岩作为户部尚书，对钱粮的敏感度最高。他沉吟片刻，接口道：“史公所言，确是老成谋国之见。然则，当下之危，已非寻常。城内粮秣仅能维持月余，若无非常之法，届时军心民心动摇，京师不攻自破，遑论将来？”他话锋一转，“至于盐引与勘合，或可严控数量，限定地域与时效，并言明此为战时特例，战后即止。或可稍减后患。”他从务实角度出发，认为生存下去才是第一要务。
杨嗣昌掌管海关，对“出海勘合”的价值最为清楚。他捋着胡须，眼中精光闪动：“殿下，李尚书之言在理。非常之时，当行非常之法。这出海勘合，于东南豪商而言，确是无价之宝，足以令其心动，掏出压仓之粮。只是，此事须有得力之人操办，既要让其看到大利，又不可让其觉得朝廷软弱可欺，分寸拿捏至关重要。”他看到了此计的操作空间和巨大潜力，但也点出了执行难度。
最后，所有人的目光都投向了雷时声。他抱拳沉声道：“殿下，末将是个粗人，只懂行军打仗。史大人担心的‘晓以利害’，末将明白。哪位勋贵巨室若敢在此国难之际，囤粮居奇，罔顾大局……末将不介意带儿郎们去‘借’粮！非常时期，当用重典！确保朝廷法度能落到实处，末将义不容辞！”他的话语带着军人特有的杀气，提供了此计能够实施的武力保障。
朱媺娖听着四位重臣或反对、或支持、或补充的意见，原本混乱的思绪渐渐清晰。她明白了，这不是一个简单的“是”或“否”的问题，而是一个需要精密设计和强力执行的复杂策略。
她深吸一口气，目光逐渐坚定，做出了决断：“诸位爱卿所言，皆有道理。然如今救急为先！便依此策行事，但需如李卿、杨卿所言，严控规模，明定章程，宣告此为战时特例！雷侍郎！”
“末将在！”
“调拨一营精锐，归杨尚书节制，协助办理此事。务必确保粮食能顺利入城，亦要防止有人趁火打劫，败坏朝廷声誉！”
当朝首辅杨嗣昌亲临府邸，身后五百精兵盔明甲亮——这已远非“做客”，而是一场不容拒绝的“劝捐”。
没有迂回婉转，条件清晰：交出囤积的粮草，换取未来海外贸易的特许凭证或盐业专卖的资格，二选一。这看似是一场交易，实则背后的问题直白而森然：首辅亲至，兵甲相随，给出的条件你接是不接？若不接，莫非是敬酒不吃要吃罚酒？
果然，在这套混合了朝廷大义、利诱与赤裸威慑的组合拳下，数日之内，杨嗣昌便不辱使命，在未动用普通百姓口粮的情况下，硬是从各大豪商巨室的仓库中，“筹措”出了足以支撑整个北京守军三个月的粮草！
你说那些被“劝捐”的商人是不是老百姓？从户籍上看，自然是。朝廷也并未白拿——那不是给了盐引和出海文书作为“补偿”了么？至于你私下嘀咕“万一将来大明没了，这文书岂不成废纸”？
——噤声！此等动摇国本、形同悖逆之言也敢出口？莫非是真觉得首辅带来的五百健儿，刀锋不够锋利吗？！