朱由检一份份翻阅着试卷，看到侯恂的答卷时，不禁揉了揉眉心。
“侯卿啊，”他拿起试卷，语气平和，更像是在探讨，“你这审题，可是只看了前半场？朕这题目里，分明写了‘宣大防线被突破’，你这调兵遣将的方略，却好似那防线还固若金汤，山西、大同的兵马还能如臂指使一般？这前提，可得先立住了才行。”
他接着指向关于粮草的部分，手指轻轻点着那几个巨大的数字：“还有这里，粮秣八十万石。数目是有了，可朕问的是‘几何’，是希望看到更细致的筹算。这八十万里，有多少是耐储存的粟米？多少是给役畜吃的黑豆、麸料？多少是小麦，多少是稻米？各类占比如何？从何处征调、转运损耗几何？这些若不分说清楚，户部的官员拿到这道旨意，怕是也要一头雾水，如何下手？”
朱由检顿了顿，又看向关于练兵和防倭的部分，语气依旧温和，但问题却十分具体：“再说这‘精选壮勇’四个字，道理是对的，但落到实务上，就得拆解开来。去何处精选？是募城市游手，还是征农户子弟？各有利弊。在哪里设烽堠？沿海线漫长，总要有重点，优先设在哪几个州县、哪几处山头视野最好？练乡勇，是农闲时操练还是常设？每期多久？每人每日需多少口粮、饷银？这些若不算明白，好政策到了地方，也容易走了样，甚至反成了扰民的苛政。”
朱由检的这番点评，没有疾言厉色，却如抽丝剥茧，将侯恂方案中所有模糊、空泛、想当然之处一一指出，每一个问题都点在了实际执行最关键的那个节点上。
侯恂听着皇帝条分缕析的点评，初时是尴尬和羞愧，但随即眼中流露出恍然和敬佩之色。他之前习惯于庙堂之上的宏观奏对，却极少被要求思考如此细致入微的执行层面。皇帝的问题，仿佛为他打开了一扇新的窗户。
他深吸一口气：“陛下圣明！烛照万里，更明察秋毫！臣……臣确未思虑周详，诸多细节，近乎空谈，惭愧至极！”
他思路急转，努力跟上皇帝的节奏，尝试给出更具体的答案：
“陛下指正的是！宣大既破，则调山西、大同兵之议确不可行，乃臣之谬误。当务之急，应是急令孙阁老收缩稳固内线关隘，阻敌深入。同时，应立刻于真定、保定、顺天府及河南北部，就地募勇，以厚饷招募籍贯清晰、家有恒产者，如此可速得三五万壮丁，稍加整训，即可为援军之基。”
“至于粮秣细目，”他凝神计算，“若以八万兵马、三月为期计，约需……粟米四十万石，小麦二十万石，稻米十万石，黑豆十万石，另需盐菜银若干。其中，粟米、黑豆可主要由山西、河南北部供应，小麦、稻米则由山东、南直隶漕运北调。沿途损耗，或可按一成至一成五预先计提。”
“关于烽堠与乡勇：臣愚见，烽堠当优先设于长江口之崇明、吴淞，浙江之宁波、台州、温州，福建之福州、泉州等倭寇最常侵扰之口岸高处，每处需烽卒五至十人。乡勇则于农闲时集中操练一月，由卫所军官或退役老兵教习基本号令、阵型与刀枪之术。每人每日给口粮一升，另给津贴银三分。如此，既可不误农时，亦可渐成防御之力。”
侯恂的回答虽然仍带着些书生策论的痕迹，但已然努力向着皇帝要求的“具体化”、“可执行”的方向靠拢，显露出受到点拨后的迅速调整。
朱由检看了看总算开始思考具体问题的侯恂，虽然其答案依旧显得有些纸上谈兵，漏洞不少，但好歹态度是端正的，也知道往实处去想了。他无奈地摆摆手，示意侯恂退到一边，至少这位老臣还能教一教。
接着，他拿起了路振飞的卷子，快速浏览了一遍，脸上终于露出一丝还算满意的神色。只见路振飞的答卷上，虽然字迹不算最优，但条理清晰，数据详实，尤其是关于沿海布防和倭寇应对的部分，何处设烽堠、需兵几何、粮饷多少，甚至考虑了船只维修和火药储备，都列得明明白白。
“嗯，”朱由检微微颔首，语气缓和了许多，“路卿这份，答得有鼻子有眼，像个办事的样子。还行。”他没有再多问什么，显然对路振飞的务实能力有了基本的认可，将其试卷放在了一边。
然而，当他拿起剩下的三份试卷时，那表情可就精彩了。方才看侯恂试卷时的那点无奈，瞬间变成了又好气又好笑的无语。
他先抖开了张溥的卷子，只看了一眼，就差点笑出声来。通篇都是“天下忠勇之士必然云集响应”、“悬赏格以励气节”、“传檄而定”之类空洞的口号，仿佛他不是在回答如何应对灭国级别的军事危机，而是在筹划一场江湖侠客的武林大会，指望着一群“忠勇之士”就能凭空扭转战局。
“好嘛，”朱由检低声嘀咕了一句，“这张溥先生是打算给朕开一场‘锄奸抗虏’的英雄宴？地点选在哪？泰山之巅还是太湖之上？”
接着是吴伟业的试卷。这位大名鼎鼎的才子果然不负盛名，送上的不是策略，而是一份风雅的艺术品——一篇辞藻华丽、对仗工整的《御虏赋》，慷慨激昂地歌颂了一番汉武卫霍、唐宗李靖的功业；后面还附了两首七律，一首缅怀岳武穆之忠勇，一首追思戚南塘之勋绩；最后是一篇骈文，极力赞美了诸葛武侯的鞠躬尽瘁。
文章绝对是锦绣华章，感情充沛，足以流传后世。可朱由检现在要的是能救急的药方，不是抒情的诗歌。
皇帝拿着这张散发着墨香的诗赋，沉默了半晌，最终叹了口气，哭笑不得地评价道：“吴编修这是……走错了考场？该去翰林院应制奉和，而不是来朕这兵部答策问。真是难为他这片风雅之心了。”
最后是徐石麒的。这位老臣的答卷写得如同呈交刑部的判牍，字迹工整，条理清晰：
“依《大明律·兵律》‘擅调官军’条……依《问刑条例》‘主将不固守’条……当移交都察院、大理寺核查……凡失地者，依律当斩……”
通篇都在强调依法追责、严惩败将，对于如何解决问题、调兵遣将、筹措粮饷等积极措施，几乎只字未提。
朱由检看着这份充满了“斩”、“劾”、“究”字的试卷，揉了揉太阳穴，由衷地感慨道：“徐尚书……真乃刑狱之才也。朕觉得，这兵部怕是有些屈才了，或许大理寺卿或刑部尚书之职，更能让徐卿一展所长？”
朱由检靠在龙椅上，目光扫过下方神色各异的五人，心中已然有了决断。他深吸一口气，压下复杂的情绪，用清晰而平稳的声音宣布：
“路振飞。”
“臣在。”
“着你出任浙江巡抚。此去浙江，在文弱手下好生学着点，看看海关究竟是如何运作的。然后将你试卷上所写的海防策略，在浙江给朕一点点落到实处，扎下根来。朕要看到实效。”
路振飞闻言，眼中闪过一抹光彩。浙江是财赋重地，也是海防前线，这个职位正合他的才能与抱负。他并无狂喜，只是深深一揖，语气坚定：“臣，领旨谢恩！必不负陛下重托，定将浙江海防整饬一新！”他知道，这是皇帝对他务实风格的肯定，也是一个巨大的挑战。
“徐石麒。”
“臣在。”
“着你转任刑部左侍郎。去了刑部，好好协助稚文，把你精通律例、明断是非的长处都发挥出来。国之刑狱，正需要你这般一丝不苟之人。”
徐石麒听到这个任命，紧绷的脸上甚至露出一丝难以察觉的满意。这简直是把他放在了最合适的位置上，比起在兵部纸上谈兵，刑名之事才是他真正的领域。他郑重行礼，声音铿锵有力：“陛下圣明！臣必恪尽职守，详核律例，秉公执法，以肃法纪！”对他而言，这并非贬谪，而是得其所哉。
“侯恂。”
“……臣在。”侯恂听到名字，心情复杂地出列。
“着你，出任兵部尚书。”
此言一出，不仅侯恂愣住了，连张溥、吴伟业都略显惊讶。方才皇帝还将他批得几乎体无完肤……
朱由检看着他，语气深沉：“坐上那个位置，就好好学，脚踏实地地学！不要再想当然了。兵者，死生之地，一字一句都关乎将士性命、国家存亡。没事的时候，多去跟建斗请教请教，他是在刀枪里滚出来的，明白仗到底该怎么打。”
侯恂此刻的心情可谓是五味杂陈，有羞愧，有意外，更有一种被委以重任的巨大压力感。皇帝虽然严厉批评了他，却依然给了他最显赫的职位，这其中的期望与警示，他瞬间明了。他撩袍跪地，这一次叩首无比郑重：“陛下……臣，叩谢天恩！陛下今日教诲，臣铭记五内，绝不敢忘！必殚精竭虑，虚心实务，若有负圣恩，甘受军法！”他的声音带着一丝颤抖，是真正的知耻后勇。
“张溥。”
“臣在！”张溥虽无官职，但此刻气昂昂地出列。
“朕授你监察御史之职。你这天下士林领袖，清议之风，正合言路。就去都察院，替朕，也替天下人，好好看着这朝堂上下，百官言行。有什么问题，风闻亦可奏报，但需记得，持身要正，论事需准。”
张溥闻言，脸上瞬间焕发出巨大的光彩。御史！清流言官！这正是他梦寐以求能够挥洒影响力、监督朝政的位置！他激动地深深一揖：“臣！张溥！领旨！必以手中笔、心中义，激浊扬清，匡正朝纲，以报陛下知遇之恩！”他仿佛已经看到了自己将在都察院掀起怎样的波澜。
“吴伟业。”
“臣……臣在。”吴伟业有些惴惴不安地出列。
“朕也授你监察御史之职。你的锦绣文章，斐然辞采，不应只沉溺于风花雪月。御史奏章，同样需要言之有物，文采斐然。朕希望看到你的奏疏，既有华章，亦有实料。”
吴伟业听到自己也被授予御史，先是松了口气，随即又感到一阵惶恐。他知道自己的短板，皇帝的话更像是鼓励与鞭策。他恭敬地行礼：“臣……吴伟业，谢陛下隆恩！臣才疏学浅，恐负圣望，唯有勤勉学习，努力……努力使文章切于实务。”他的反应比起张溥的亢奋，多了几分文人的审慎与不安。
朱由检看着眼前五人不同的反应，心中暗叹一口气。这已是他权衡之后，尽可能的人尽其才了。能否真的扭转局面，犹未可知。
“旨意即刻下达。都下去吧，尽快赴任办事。”
“臣等遵旨！谢陛下隆恩！万岁，万岁，万万岁！”五人齐声应答，怀着各自不同的心情，退出了乾清宫。一场围绕兵部乃至整个朝局的人事布局，就此落子。
朱由检看着那五人退出殿外，脸上的神色渐渐归于平静，眼底却深藏着一丝不易察觉的疲惫与算计。
他何尝不想直接从自己从北方带来的班底中挑选人才，填充这南京朝廷的所有要害部门？乃至那些在北直隶屯田练兵中表现出色的实干官员，用起来岂不比这些心思各异的江南官员顺手得多？
但他是皇帝，不能只图顺手。这南京的朝堂，说到底，是建立在江南这块土地上的。自迁都以来，他带来的北方官员几乎接管了所有核心权力，将原本南京六部的官员挤到了边缘角落，成了纯粹的“备选”和“观政”。这些南方出身的官员、以及他们背后盘根错节的士绅宗族，其不满和失落之情，早已在暗流涌动。若长期将他们完全排斥在权力核心之外，这些人无事可做，全部的精力恐怕就要用在抱团取暖、整日上书攻讦新政、非议他这个皇帝上了。
“哎……”朱由检在心中暗自叹了口气，“水至清则无鱼，人至察则无徒。朝堂，终究讲个平衡。”
今日这番任命，就是他主动投下的一颗石子，用来试探和平衡这潭深水。侯恂、路振飞、张溥、吴伟业、徐石麒，这五个人选，无一不是在江南士林中享有清望、具有代表性的人物。将他们——尤其是侯恂授予兵部尚书这样的显职——一定程度上满足了南方士绅阶层对“话语权”和“事权”的渴望。
“给了你们想要的官位和权力，总该能安分一些时日了吧？”朱由检默默地想，“至少，能把一部分人的注意力从一味地反对和挑剔，转移到如何履行自己的职责上来。哪怕他们做得不尽如人意，甚至暗中掣肘，但只要明面上还在体制内运转，就总比完全在外面鼓噪生事要强。”
这是一个帝王在现实困境下的无奈选择，也是一种基于政治理性的妥协。他给了南方士林一个出口，一个希望，同时也将他们的一部分核心人物纳入了责任体系之内。接下来，就是看这些人会如何表演，而他，则手握最终裁决之权，随时可以根据他们的表现，进行下一步的调整。
朱由检这番堪称“石破天惊”的人事任命，如同在看似平静的江南官场投下了一块巨石，其反应复杂而微妙，绝非铁板一块。
消息最初传开时，几乎所有南方出身的官员都感到一阵错愕。皇帝如此干脆利落地将兵部尚书这样的核心要职，以及浙江巡抚、御史等关键位置授予江南士人，这是自迁都以来从未有过的。愕然之后，便是一种普遍的、扬眉吐气般的欣慰。
“陛下圣明！终究是看到了我江南才俊！”茶楼酒肆、书院文会中，此类议论不绝于耳。长期以来被北方“幸进”官员压制的闷气，似乎一下子舒缓了许多。许多人认为，这是陛下对江南士林力量的认可与安抚，是一个积极的信号。侯恂、张溥、吴伟业等人被视为江南文脉与清议的代表，他们的高升，在某种程度上被解读为皇帝向士绅阶层的靠拢。
在东林党和复社内部，更是洋溢着一片乐观情绪。侯恂出任本兵（兵部尚书），张溥、吴伟业掌控言路（御史），这几乎让他们看到了重返权力中枢、甚至主导朝局的希望。
复社子弟们尤为兴奋，奔走相告：“天如先生入主台谏，天下公论可得而伸矣！” “侯公执掌枢部，中兴有望！” 他们已经迫不及待地开始设想，如何利用这些位置推行他们的政治主张，扩大派系影响力，甚至开始盘算如何将更多“自己人”安插进要害部门。
朱由检是不是忘了什么？对。还剩下个兵部右侍郎。他大笔一挥，将卢象升的爱将雷时声调了上来。
数日后，当虎背熊腰、一脸凶悍的雷时声穿着极不合身的侍郎官袍，懵懵懂懂地站在兵部大堂时，整个衙门都仿佛弥漫起一股无形的杀气。这位新侍郎看着满屋子的文书案牍、地图沙盘，以及那些咬文嚼字的文吏，只觉得一个头两个大，比面对千军万马还要难受。
他每天最大的任务，就是苦着一张脸，像一尊门神般坐在大堂一侧，眼巴巴地望着自己的老上司、兵部左侍郎卢象升。那眼神里，充满了无助、困惑，以及一种近乎哀怨的忠诚，仿佛在说：“大人……这活儿俺真干不了啊！您还是让俺回军营吧！”
卢象升看着自己这位爱将的窘迫模样，也是既好笑又无奈。他深知这是陛下往兵部这潭“深水”里扔下的一块“硬石头”，用意颇深：一来是酬功，给雷时声这样的悍将一个出身；二来也是用这纯粹的武将，来平衡侯恂可能带来的过于文人气的影响，确保兵部不至于完全脱离行伍实际；三来，恐怕也是陛下恶趣味发作，想看看这文武之间的碰撞。
于是，卢象升只好哭笑不得地担起“保姆”的职责。他处理繁重部务的同时，还得抽空给雷时声“翻译”公文，用最直白的大白话解释那些文绉绉的策令，告诉他该在哪里盖章、该如何应对其他衙门的文书往来。
“老雷，这份是催饷的，你……嗯，就看最后数目对不对，然后盖个印就行。”
“这是关于军械打造的，你听听这数目和工期合不合理……”
“下午工部的人来商议筑城事，你坐着听就行，觉得他们说的不对，就瞪他们！别说话！”
雷时声倒是学得认真，虽然过程痛苦万分。他的存在，以其极其鲜明的武将作风，格格不入却又实实在在地搅动着兵部的气氛，无形中也提醒着所有人：兵部，终究是为打仗服务的。