朱由检仔细翻阅着张同敞默写出的数篇应试文章，暖阁内一片寂静，只闻得纸张翻动的沙沙声。
良久，皇帝缓缓抬起头，长长吸了一口气：“嘶………………”
这声意味深长的叹息在暖阁中回荡。平心而论，张同敞的文章确实堪称上乘——立意高远，辞藻典雅，引经据典恰到好处，破题承转无不精妙。单以文采而论，中个进士绰绰有余。
但朱由检终于明白，为何这位才子会在恩科中屡试不第。
问题恰恰出在文章的“风骨”上。
几乎每篇文章的字里行间，都暗藏着对时政的讥讽，对官场积弊的影射。谈论吏治，必暗讽某些重臣结党营私；议论边防，总要捎带几句将领畏敌如虎；即便是看似寻常的经义题，他也能借古讽今，把当下朝政的弊端数落个遍。
“这个张同敞啊……”朱由检苦笑着摇头，“文章是好文章，可惜太过锋芒毕露。”
科举场上，需要的不仅是才学，更需要几分圆融。张同敞这般处处暗藏机锋的文风，落在那些阅卷官眼中，无异于自断前程。
朱由检放下文章，目光复杂。这样的人才，若是埋没了实在可惜；可若是直接赐他功名，又恐坏了科举的规矩。
朱由检将手中的文章轻轻放下，带着几分无奈的笑意望向眼前这位耿直的读书人：那个……张同敞啊……他拖长了语调，指尖在文章上点了点，照你这文章里的说法，朕的这个朝廷，就真的如此不堪？
张同敞闻言，急忙躬身行礼，声音却依旧坚定：陛下明鉴！学生绝非对陛下不敬，更不敢妄议朝政。只是……
学生在江南游学时，亲眼所见那些官员结党营私、欺上瞒下。他们口称忠君爱国，实则中饱私囊；表面上推行新政，暗地里阳奉阴违。学生每每思及此事，便如鲠在喉，不吐不快！
说到这里，他似乎意识到自己太过激动，连忙收敛情绪，但紧握的双拳依然暴露了他内心的激荡。
朱由检静静听着，他想起自己这些年在江南推行新政时遇到的种种阻力，那些表面恭顺、实则推诿的地方官员，那些互相包庇、盘根错节的利益集团。
所以，皇帝缓缓开口，你就在文章里指桑骂槐，把满腔愤懑都倾泻在科举试卷上？
陛下......张同敞欲言又止，脸上写满了委屈与不甘。
朱由检摆了摆手，打断了他的辩解。沉吟片刻后，皇帝突然话锋一转：这样吧，去太子东宫当个府丞如何？
这个提议让张同敞猛地抬起头，眼中满是不可置信。东宫府丞虽只是正六品，却是太子的近臣，负责教导辅弼，地位清贵。更重要的是，这等于绕过了科举正途，直接将他安置在了储君身边。
朱由检看着目瞪口呆的张同敞，意味深长地补充道：既然你这般关心朝政得失，不如就在东宫好好辅佐太子。把你的见识才学，用在正途上。
侍立一旁的曹化淳闻言，不禁微微颔首。这一安排既保全了科举制度的严肃性，又给了这位才子一个施展抱负的机会，可谓用心良苦。
朱由检看着激动难抑、连连叩首的张同敞，语气温和了几分，抬手虚扶：“行了，行了。别磕了，再磕这金砖都要让你叩出印子来了。”
他转头看了眼殿外的日晷，盘算着时辰，对侍立一旁的曹化淳吩咐道：“大伴，去将东宫府丞的官印取来。眼下这时辰，太子应当还在顺天府衙理事。”
随即又对张同敞说道：“你拿了官印，直接去府衙寻他便是。今日起，便算是上任了。”
曹化淳躬身领命，很快便取来一方用锦缎包裹的青檀木印匣，郑重地交到张同敞手中。
张同敞双手微颤地接过这象征职责与信任的官印，他再次向御座深深一揖，这才倒退着步出文华殿。
目送张同敞离去后，朱由检对曹化淳低声交代了一句：“派人去太子那儿说一声，让他看看，朕给他选的这位新属官，究竟是个只会纸上谈兵的书生，还是块值得打磨的璞玉。”
此时的顺天府衙内，太子朱慈烺正埋首于卷宗之间。他尚不知，一位承载着特殊使命的府丞，正怀揣着官印与满腔热忱，即将踏入这间公堂，开启一段全新的君臣际遇。
顺天府衙，
张同敞怀揣着那方沉甸甸的东宫府丞官印，一路心潮澎湃地赶到顺天府衙。通报之后，他被引至二堂。
只见太子朱慈烺并未端坐公案之后，而是与史可法、周遇吉等人围在一张巨大的北直隶舆图前，似乎正在商议着什么。见到张同敞进来，朱慈烺脸上露出一丝温和的笑意。
“臣，东宫府丞张同敞，叩见太子殿下！” 张同敞依礼参拜，声音因激动而略显紧绷。
“张先生请起。”朱慈烺的声音依旧带着少年的清亮，但举止已沉稳了许多，“父皇已遣人告知孤了。先生乃名臣之后，学问渊博，能得先生辅佐，孤心甚喜。”
史可法上前一步，面色肃然却语气平和：“元子（张同敞字），陛下破格简拔，殿下殷切相待，望你谨记‘持身以正，佐政以忠’八字，不负皇恩。”
“下官谨记史公教诲！” 张同敞恭敬回应。
这时，一身戎装的周遇吉也朗声笑道：“哈哈，好啊！咱们这东宫是越来越热闹了！张先生，往后就是一家人，若有哪个不长眼的敢欺生，尽管跟俺老周说！” 他豪爽地拍了拍腰间佩刀，虽言语粗豪，却透着真诚的接纳之意。
张同敞心中暖流涌动，先前因家族遭遇和科举坎坷而产生的郁气，在此刻消散大半。
他再次躬身：“多谢周将军！同敞定当竭尽所能，辅佐殿下。”
朱慈烺示意张同敞近前，指着舆图上漕运河道的一处节点，问道：“张先生来得正好，孤与史先生、周将军正在商议通州段漕渠清淤与护岸之事，先生可有见解？”
张同敞略一沉吟，并未急于表现，而是谨慎答道：“殿下，臣初来乍到，于实务细节尚需熟悉。然臣在江南时，曾留意漕工运作与河道维护之法，稍后臣可查阅相关案卷，并结合北地情势，草拟条陈，供殿下与史公参详。”
他这番务实而不冒进的回答，让史可法微微颔首，眼中闪过一丝赞许。
朱慈烺也满意地点点头：“如此甚好。先生一路劳顿，今日便先熟悉环境。明日再与诸位同僚一同议事。”
张同敞看着眼前这位沉稳睿智的储君，以及周围虽背景各异却皆怀报国之志的同僚，心中那份“以国士报之”的信念更加坚定。
他知道，这里，将是他施展抱负，重振家声的新起点。而大明的未来，或许也将由这个逐渐成型的新生政治团体，开创出不同于以往的格局。