当整个日本西国因岛原之乱与幕府讨伐军打得不可开交，战火连天之际，远在南京紫禁城的朱由检，却正面临着一场同样“激烈”的争论——不过争论的焦点，并非军国大事，而是太子朱慈烺的终身大事。
坤宁宫内，气氛与千里之外的战场截然不同，却同样剑拔弩张。
朱由检手里捏着一卷精心绘制的《淑女图》，手指重重地点在一位身姿窈窕、容貌明艳的女子画像上，声音因激动而提高了八度：“必须是李氏！皇后你仔细看看！这身段，这仪容，前凸后翘，一看就是好生养的模样！ 咱们慈烺整日操劳国事，身边正需要这般解语花！他肯定喜欢！”
周皇后端坐一旁，闻言柳眉微皱，优雅地放下茶盏，拿起另一卷画轴展开，上面是一位气质温婉、眉目平和的女子。
“陛下！娶妻娶德，纳妾纳色！” 她的声音温和却带着不容置疑的坚定，“太子妃乃未来国母，当以德行、家世、才学为重！您看看这王氏，乃书香门第，性情端方，知书达理，这才是母仪天下的风范！”
“风范？什么风范！” 朱由检一听就急了，指着王氏的画像，口不择言地吐槽道，“你看看她这……这从头到脚，敦厚是敦厚了，可这身板，从上到下都快能开动福船了！ 跟慈烺站在一起，哪有一点郎才女貌的样子？”
“陛下！慎言！” 周皇后被这粗俗的比喻气得脸色微红，“怎能如此品评一位大家闺秀！太子妃首要的是能襄助夫君，稳定后宫，岂能单以貌取人？！”
“怎么不能？” 朱由检梗着脖子反驳，“看着顺心，心情才好，心情好了，身体才好，处理政务才更有精神！朕这是为慈烺的身心健康着想！”
“陛下这是歪理！”
“朕这是实理！”
帝后二人你一言我一语，争得面红耳赤。一个坚持“颜值即正义”，认定儿子会喜欢明艳动人的李氏；一个坚守“德行是根本”，认为端庄稳重的王氏才是最佳人选。
一旁的宫人们屏息静气，低头忍笑，不敢介入这场突如其来的“选妃大战”。谁也想不到，这位能在朝堂上运筹帷幄、在东海布局搅动风云的皇帝，在儿子的婚事上，竟会如此“接地气”，与寻常百姓家为儿女亲事争执的父母并无二致。
这场关于太子妃人选的争执，最终以一场颇具戏剧性的“赌约”暂告段落。帝后二人谁也无法说服对方，索性各退一步，决定让太子朱慈烺本人来定夺。不过，这定夺的方式，却暗藏了夫妻二人截然不同的心思。
皇帝陛下凭借着他自认无可挑剔的“男人直觉”，精心挑选了十位佳人。这份名单堪称一场视觉盛宴：
无一不是年华正好、容貌倾城之辈。或明艳不可方物，或清丽如出水芙蓉，身段婀娜，体态风流，顾盼间眼波流转，尽显青春朝气。
琴棋书画自然也是精通的，但在朱由检看来，那只是锦上添花的点缀，“看着养眼”才是核心优势。他私下对曹化淳得意地宣称：“慈烺那小子，朕还能不了解？整天对着奏章，身边放几个赏心悦目的，准保他心情舒畅，处理政务都能事半功倍！”
皇后娘娘则秉持着“为国择妇”的严肃态度，列出了另一份十人名单。这份名单更像是一份“贤内助”考核表：
家世清白，门风严谨。相貌虽也端庄秀丽，但更重在气质沉稳，眉宇间透着书卷气和一股不容侵犯的端庄。身段？那不在首要考量范围之内。
这才是重中之重！每一位都是饱读诗书，精通女则女训，甚至不乏对经史子集有所涉猎的才女。周皇后对此极为看重：“女子无才便是德？谬矣！太子妃将来要母仪天下，辅佐君王，没有见识如何能行？” 在她看来，美貌会随时间流逝，而德行与智慧才能长久地襄助夫君，稳定后宫。
于是，一份是充满了“视觉冲击力”的靓丽风景，另一份则是蕴含着“内在光华”的贤德荟萃。两份名单被同时送到了太子朱慈烺面前，一场关乎个人审美、政治考量与未来国运的微妙选择，悄然落在了这位年轻储君的肩上。所有人都屏息凝神，想知道太子殿下究竟会更倾向于父亲的“直觉”，还是母亲的“标准”。
至于我们的太子朱慈烺？这位在父皇母后眼中素来温顺谦恭、循规蹈矩的“乖宝宝”，其内心深处的主意，远比任何人想象的都要坚定。而这次选妃风波，恰好成了他打破既定形象的契机。
话说这一日，朱慈烺照常骑马前往应天府衙署理事。车驾行至城西安定门附近官道时，因前方有商队车辆发生轻微碰撞，导致人马暂阻，稍作停留。
就在这短暂的间隙，太子的目光无意间掠过道旁。但见一棵垂柳之下，正站着一位身着浅碧色衣裙的姑娘，她并未像寻常百姓般好奇地张望太子仪仗，而是微微俯身，正耐心地将手中清水喂给一只受伤的野猫。春风拂过，柳丝轻扬，几缕青丝掠过她白皙的侧颊，阳光在她周身勾勒出一圈柔和的光晕。
就在那一刹那，朱慈烺只觉得心头像是被什么东西轻轻撞了一下，呼吸为之一滞。他见过的名门闺秀、绝色佳人不可谓不多，无论是父皇推崇的“前凸后翘”，还是母后看重的“端庄贤德”，在此刻这浑然天成、不带丝毫矫饰的画面面前，似乎都黯然失色。
那姑娘似乎察觉到了凝视的目光，抬起头来。一双明澈的眼眸，带着几分讶异，几分好奇，纯净得如同山间清泉，毫无畏惧地迎上了太子的视线。
四目相对，不过瞬息。
姑娘很快意识到眼前车驾的尊贵，微微敛衽施了一礼，便抱着那小猫，转身隐入了身后的小巷，裙裾摇曳，如同碧波荡漾，转瞬不见。
“起驾——” 前方道路已通，王承恩的声音响起。
朱慈烺却恍若未闻，目光依旧停留在那空无一人的柳树下。
“殿下？” 身旁的侍卫轻声提醒。
朱慈烺这才回过神，缓缓收回目光，面上已恢复了一贯的平静，但胸腔内那颗剧烈跳动的心，却明白地告诉他——有些东西，已经不一样了。
他没有对任何人提起这片刻的邂逅，甚至没有立刻派人去打听那姑娘的来历。但自那日后，那份由父皇母后精心拟定的二十人名单，在他眼中已彻底失去了色彩。
这位一向顺从的太子，心中第一次如此清晰地升腾起一个念头，一个属于自己的、不容置疑的主意：“就是她了。”
“一个……在路边喂猫的姑娘？”
朱由检听着自家好大儿那难得一见的、带着几分羞涩与坚定的断断续续的描述，看着他眼中闪烁的、从未有过的光芒，作为过来人的皇帝瞬间就明白了。
“啧……这感觉……是春天到了，咱家这傻小子的初恋来了啊……” 他在心中暗自嘀咕，既有几分“吾家有儿初长成”的欣慰，又带着一丝老父亲看傻儿子般的无奈笑意。
他本想着，既然是儿子真心喜欢，只要身家清白，哪怕是寻常人家女子，破格纳入东宫做个选侍也并非不可。他甚至已经开始盘算如何说服周皇后接受一个“平民”出身的儿媳。
然而，几天后，当锦衣卫指挥使李若涟的密报悄然呈上御案，朱由检只看了一眼，就差点从龙椅上跳起来。
“果真？” 皇帝的声音陡然拔高，带着难以置信的惊愕，手指重重地点在密报的某一行字上。
“回陛下，千真万确。” 李若涟垂首，声音平稳却带着确凿无疑的肯定，“臣已反复核实。”
朱由检的脸色瞬间变得极为精彩，他深吸了好几口气，才压住翻腾的心绪，抱着最后一丝希望，问出了一个关键问题：“那她……在画舫上，是……是卖艺，还是……？”
李若涟的头垂得更低了：“禀陛下，此女……未卖艺。”
“未卖艺”这三个字，如同三记重锤，狠狠砸在朱由检心头。在那种地方，“未卖艺”往往意味着比“卖艺”更为复杂、也更不容于皇室清誉的处境。
朱由检猛地向后靠在龙椅上，一手扶着额头，只觉得一阵眩晕。
“慈烺啊慈烺……你小子……你这眼光……可真会给为父出难题啊！” 他喃喃自语，脸上写满了哭笑不得的崩溃。
这一刻，什么“初恋的美好”，什么“儿子的心意”，在严酷的皇室规矩和可能引发的舆论风暴面前，都显得如此苍白无力。太子爱上了一个出身风尘的女子，这消息若是传出去，简直能震惊整个朝野！
朱由检望着殿外，仿佛已经看到了周皇后得知此事后的震怒，以及那些言官们即将如同雪片般飞来的劝谏奏章。他感到自己的太阳穴开始突突直跳。