首战便损兵折将的阿济格与阿巴泰，面对明军坚城利炮，只得无奈下令全军后撤五里扎营，与明军遥遥对峙。
然而，新的困境接踵而至——最近最便捷的水源，竟完全掌控在明军手中！ 二人迫不得已，再次合议，将军营继续后撤一里，最终选择背靠山势，立寨结营。
此刻，清军大营与明军前沿相距已达六里之遥。如此距离，莫说打断明军筑城，就连有效的骚扰都难以做到。阿济格与阿巴泰只能眼睁睁地看着，大凌河城内最后的收尾工程日夜不停地推进。
如今的大凌河城，防御核心早已固若金汤。
仅剩下百姓与随军家属的民居尚未完全建成，城内街道有待最后平整，以及督师府与部分将领宅邸仍在修缮之中。 至于那座如同犄角般拱卫主城的大凌河堡，也仅余堡内火炮的全面架设，以及最外层的战壕与护城河尚未彻底完工。
可以说，阿济格与阿巴泰来得太晚了！
他们面对的不再是想象中的土木工地，而是一座即将完全体的战争堡垒。
每日听着远处传来象征建设的声响，看着那城池在一砖一瓦中日趋完善，这两位素以勇猛着称的贝勒，心中充满了前所未有的无力与焦灼。
强攻无望，进退维谷之下，阿济格与阿巴泰只得祭出他们对付坚城最常用，也往往最有效的一招——长围久困。
他们计划沿着大凌河城与大凌河堡的外围，挖掘一道深广的壕沟体系，构筑连绵营垒，企图将这两座“违章建筑”彻底围死，使其成为孤城，最终因粮尽援绝而崩溃。
然而，今时不同往日。明军绝非坐以待毙之辈！
清军的铲子刚刚碰到泥土，营垒的木桩还未立稳，大凌河城的城门便轰然洞开。
袁崇焕根本不给清军安稳构筑包围圈的机会！
只见明军大批精锐步骑在强大炮火的掩护下，主动出击。
阵型中央，火炮有序推进，提供持续的火力支援；两翼则有精锐骑兵游弋护卫，严防清军骑兵突袭。这支“武装施工干扰部队”径直开至清军作业现场，对着那些正在挖掘壕沟的辅兵与汉旗兵马，便是一顿劈头盖脸的狂轰滥炸。
阿济格见状，怒不可遏，数次想引骑兵冲阵，或者调动“乌真超哈”进行炮火反制。
但明军的火力网异常密集，步炮协同娴熟，其骑兵始终在火炮掩护范围内活动，让清军骑兵无处下口。即便偶尔找到机会，冒险前出的清军炮兵也往往在激烈的炮战中落入下风，徒增损失。
更让阿济格憋闷不已的是，明军的出击，竟还看天吃饭！
若是风向对明军有利（顺风）， 便于其火炮射击和烟雾吹向清军，则明军必然大举出动，干扰作业，甚至伺机咬下一块肉来。
若是风向不利（逆风）， 明军便高挂免战牌，任由清军挖掘。并非畏惧，而是明智地保存实力，避免无谓损失。
这种“看天打仗”的灵活战术，使得阿济格和阿巴泰的围城计划推进得极其缓慢，且代价高昂。
他们空有数万大军，却仿佛一拳打在棉花上，又被时不时出现的铁锤砸得鼻青脸肿。想要安安稳稳地挖成一条合围的深壕，竟成了遥不可及的奢望。大凌河城，就像一根卡在喉咙深处的硬刺，让强大的清军吞不下，也吐不出，唯有承受着持续的煎熬。
《孙子兵法》有云：“十则围之，五则攻之，倍则战之。” 如今明清两军在大凌河前线兵力相当，清军既无绝对优势围困，更无力强行攻克。面对这一僵局，辽东督师袁崇焕审时度势，决意打破平衡，主动出击。
在一个月黑风高、星月无光的深夜，袁崇焕悄然行动。他令副将何可纲率领步兵谨守城池，自己则亲率关宁铁骑主力，人衔枚，马裹蹄，利用夜色的完美掩护，悄然离开大凌河大营，疾速南下，直扑位于辽东湾畔的战略要地——东梁房口关。（今日营口附近）。
这支精锐骑兵行动迅捷，于拂晓前神兵天降般出现在防御空虚的梁房口关。少量清军根本未能组织起有效抵抗，便在睡梦中或仓促应战下被迅速击溃。
在成功袭取营口，并迅速肃清残敌、控制各处要害后，袁崇焕片刻未停，立即展开了一系列缜密的部署。
他首先挑选得力亲信，命其携带写有暗号的简明战报，乘坐早已备好的快船，即刻扬帆，经海路直驰山海关。让祖大寿调集大明朝鲜联合水师前来会合。
紧接着，袁崇焕亲自巡视营口防务，就地组织起坚固的防御。他利用堡内现有工事，结合缴获的物资，命令士卒抢修被破坏的垛口，设置障碍，并将随军带来的部分火炮推上关键位置，严令部队提高警惕，准备迎接清军必然的反扑。
几乎与此同时，另一路更为隐秘的信使，凭借对地形的熟悉，避开清军监视，悄然返回大凌河城。他们带去了袁督师的亲笔指令：“东海已下，吾当固守。诸君宜大张旗鼓，佯作挑衅，吸引虏酋注目，使其无暇南顾！”
数日之后，规模浩大的大明-朝鲜联合水师舰队，凭借其强大的制海权，安然驶抵辽河入海口附近的营口（即东梁房口关）水域。船上不仅载有一万名来自关宁防线的精锐援军，更配备了足以支撑他们作战数月的大量粮草，以及用于进一步加固城防的各类筑城材料。这支生力军的抵达，如同一剂强心针，瞬间让明军在辽东湾沿岸的立足点变得坚不可摧。
几乎在同一时间，阿济格与阿巴泰也通过溃兵和斥候得知了这一噩耗。然而，纵使他们心急如焚，又能如何呢？陆路被大凌河城与堡牢牢牵制，海上更是明军水师的天下。他们只能眼睁睁看着明军实力在自己的腹地不断增强，却无力进行任何有效的拦截。
而更让他们感到窒息的是，袁崇焕的攻势并未止步于东海堡。在成功接应援军、巩固了这一沿海桥头堡的防御之后，这位深谙攻势防御精髓的督师，立刻以此为根基，挥师向周边地区展开了迅猛的扩张。
袁崇焕用兵，既狠且准。他并未盲目深入，而是采取稳扎稳打、剑指几个关键的战略要地：
北上耀州，此地控扼通往辽阳的陆路要道，夺取此地，便能直接威胁后金的核心腹地，迫使皇太极分兵防卫。
西取盖州，夺取此地不仅能将沿海的明军控制区连成一片，更能进一步切断复州、金州等地与辽阳的联系，孤立南部的清军。
威逼海州是辽阳西南的最后一道重要门户，兵锋若至此，盛京将直接感受到威胁。
袁崇焕以精锐的关宁骑兵为矛头，配合新到的步兵，以雷霆之势扫荡周边的小型清军据点与台堡。每攻下一地，便迅速征集当地汉民，效仿大凌河模式，就地取材，抢修工事，将其转化为新的防御支点。
这一连串的组合拳，彻底打乱了清军的部署。
阿济格与阿巴泰陷入了前所未有的困境：继续围困大凌河？ 则后方根本之地危矣，粮道亦有被彻底切断的风险。
分兵回援？ 正面兵力优势顿失，不仅围城计划破产，更可能被城内的何可纲与堡内的戚元功趁势出击，反咬一口。
全军后撤，与袁崇焕决战？ 且不说袁崇焕依托海岸与水师，进可攻退可守，单是放弃对大凌河的围困，就意味着承认此次出征的彻底失败，政治和军事上的后果他们都无法承受。
瞬息之间，攻守易形。
袁崇焕凭借其深远的战略眼光和果断的战术执行，以东海堡为撬点，竟在辽南开辟了第二战场，将战火引燃了后金自以为安全的后院。
阿济格与阿巴泰这两位沙场老将，此刻真正体会到了什么叫 “进退失据，左右为难”。辽西的战局，因袁崇焕这步跨海奇招，已呈现出全新的、对大明极为有利的态势。
就在袁崇焕连克耀州、盖州，兵锋锐不可当，辽南震动，烽烟直指盛京的危急存亡之秋，盛京皇宫内，一代雄主、大清实际的开国皇帝清太宗皇太极，于崇祯十七年八月庚午，驾崩于清宁宫。
这位凭借雄才大略将后金带向鼎盛的君主，在生命最后的弥留之际，强撑着一丝清明，以其惊人的战略洞察力，发出了他此生最后一道，也是至关重要的一道命令：“死守广宁、海州！不得……有失！”
他深知，广宁（今北镇）是辽西走廊的咽喉，屏障着盛京的西大门；而海州（今海城）则是辽阳南面的锁钥，扼守着通往盛京的最后一道防线。只要这两处不失，明军的攻势便难以真正威胁到国本，大清就仍有稳住阵脚、伺机反击的余地。
当这道沾着帝王最后气息的诏令，以八百里加急送至辽西前线时，阿济格与阿巴泰如闻晴天霹雳，悲痛与惊惧交织。他们深知这道命令的分量，这是先皇以性命做的最后布局。
二人不敢有丝毫怠慢，立即依令行事，
阿巴泰率领本部主力，火速驰援已是风声鹤唳的海州城，决心依托城防，阻挡袁崇焕北上的兵锋。
阿济格则收拾兵马，放弃了对大凌河那不切实际的围困，全线撤退至广宁城，重新构筑防线，与海州形成犄角之势，继续与明军对峙。
与此同时，盛京皇宫内，以范文程为首的顾命大臣们，为了稳住局势，避免因国丧引发内部动荡和前线军心崩溃，做出了一个艰难而必要的决定：秘不发丧。所有知情人皆被严令封口，皇宫内外一切如常，仿佛那位雄主依然在清宁宫中运筹帷幄。
然而，纸终究包不住火。
皇太极久不视朝，以及前线清军突然放弃围城、转为全面战略收缩的诡异动向，还是通过各种渠道，传到了袁崇焕及其谋士们的耳中。
已然回到大凌河城的袁崇焕指着地图上广宁与海州两点，对麾下诸将沉吟道：“虏酋突然收缩兵力，扼守此二城，其行径反常。加之盛京近来消息闭塞……莫非，建奴内部有重大变故？”
他敏锐地嗅到了战机。一方面，他下令辽南前线各部，加强对海州的试探性攻击，压迫阿巴泰，迫使其露出破绽；另一方面，他飞檄传书仍在关宁一线的祖大寿，命其派出大量夜不收，不惜一切代价，务必要查明清酋皇太极的真实生死与建奴内部的权力动向。
南京紫禁城，暖阁内。
朱由检仔细阅读着由辽东八百里加急送来的袁崇焕亲笔塘报。当他看到“虏酋皇太极，已于八月庚午，暴卒于沈阳宫中”这一行字时，压抑多年的情绪瞬间爆发，他猛地从御座上站起，忍不住抚掌大笑：
“哈哈哈哈哈！皇太极！你这鳖孙！也有今天！苍天有眼！苍天有眼啊！”
那笑声中，积攒了十七年的屈辱、压力、恐惧，在此刻尽数宣泄而出。自他登基以来，这位关外的大敌就如同悬在大明头顶的利剑，如今剑主已亡，怎能不让他欣喜若狂！
然而，笑声戛然而止。朱由检脸上的狂喜迅速消退，转而浮现出一种混杂着担忧、无奈的复杂神情。
无他，只因塘报的后半段提及，宋应星、方以智、王徵以及那位西班牙工程师弗朗西斯科，在得知皇太极死讯、前线压力骤减之后，非但没有如他所盼即刻南返，反而联名上书。
借着袁崇焕的渠道递来一个更让他头疼的请求——他们看中了东梁房口关（营口）的战略位置，请求皇帝准许他们就在那里，参照大凌河城的模式，再建一座，甚至规模更大的棱堡要塞群！
“唉………………”
一声长长的、充满了无力感的叹息从朱由检口中吐出。
他瘫坐回龙椅上，揉着发胀的额角。他太了解这几个“科学狂人”了，他们对知识的探索欲和对实践的热忱，一旦被点燃，九头牛都拉不回来。
辽东现在虽形势大好，但毕竟还是前线，风险犹在。可他又能怎么办呢？强行下旨把他们绑回来？且不说会不会打击臣工的积极性，万一错过了巩固战果的良机，岂不是因小失大？
“罢了，罢了……”
朱由检苦笑着摇了摇头，仿佛是在说服自己，“国士难得，疯子……更难得。他们要折腾，就让他们折腾去吧。”
他提起朱笔，在那份请求筑城的奏疏上，用力地批下一个字：“可！”