朱由检在营口城这一待，便是将近一个月。眼瞅着北风渐紧，年关将近，他竟做出了一个让随行官员们头皮发麻的决定——他要留在辽东，就在这营口城里过年！
此令一出，首辅钱龙锡率领的文武百官几乎是集体“炸了锅”。
御驾久滞前线已是冒险，若连年节都在此度过，成何体统？国事诸多待决，祭祀天地祖宗等大典岂容缺席？钱龙锡带着一众大臣，几乎是轮番上阵，涕泣苦谏，将“君王死社稷”的风险和“天子镇国门”的责任反复陈说。
然而，朱由检此番却是王八吃秤砣——铁了心。
他摆出一副体恤臣工的姿态，言道辽东风雪阻隔，不忍众卿随朕在此受苦，更兼北京不可无人坐镇，竟直接下了旨意，命令以钱龙锡为首的文武百官，即刻登船，先行返回北京！
钱龙锡等人自然是一百个不愿意，但圣意难违，眼见皇帝态度坚决，毫无转圜余地，他们最终也只能无奈从命。
登船前夕，钱龙锡领着几位重臣，做了最后的努力，他们几乎是带着“最后通牒”的意味，对朱由检言明：陛下若过完年仍不返京，老臣等便只好不顾风浪，再次坐船来这营口“迎驾”！届时，大家便都待在这前线，谁也别处理朝政了，就这么耗下去！
面对这帮老臣以“集体摆烂”相威胁的架势，朱由检也知道这是他们的底线了，终究不能太过分。
他只好笑着安抚，连连保证：“好了好了，朕知道了！过完年，一定回去！朕金口玉言，岂会骗你们？定不会让你们再跑一趟的。”
得到皇帝这句不算十分牢靠的承诺，钱龙锡等人才忧心忡忡、一步三回头地登上了北返的船只，经天津回京。
当然，并非所有官员都踏上了归途。兵部左侍郎、统领近卫营的卢象升，便以一种不容置疑的姿态留了下来。
当钱龙锡等人还在苦口婆心劝谏时，卢象升已用行动表明了决心。他并非孤身一人请命，而是代表着整整一万近卫营将士。一份由全体官兵联名、密密麻麻按满红手印的“万名伞”请愿书，被郑重地呈送到了朱由检的案头。那上面没有华丽的辞藻，只有一句最简单也最坚定的誓言：
“陛下在，则近卫在！陛下驻跸营口，近卫营即为营口守军！吾等誓与陛下同进退！”
看着卢象升那毫无商量余地的眼神，再掂量着手中这份沉甸甸的“万名伞”，朱由检心中涌起一股巨大的暖流和莫名的底气。
他还能说什么呢？
“得……”
朱由检将那“万名伞”小心翼翼地放在案上，脸上是无奈，眼中却是难以掩饰的动容和欣慰，“建斗啊建斗，你们这是……罢了，朕准了！都留下吧！有你和近卫营的弟兄们在，朕在这营口过年，心里也踏实！”
辽东的苦寒，是真正沁入骨髓的苦寒，绝非关内冬日那点干冷所能比拟。
每日清晨，从那烧得暖烘烘的、甚至有些燥热的炕上爬起来，成了朱由检需要鼓足勇气才能完成的第一件“大事”。屋内其实温暖如春，炭火盆烧得噼啪作响，与屋外完全是两个世界。
真正的考验，在于那扇门。
那扇看似普通的木门，仿佛成了划分温饱与酷寒的结界。
偶尔有亲卫或内侍进出，只是开合一条缝隙的瞬间，那股子裹挟着雪沫子的、白茫茫寒气便“呼”地一下钻进来，像无数根冰冷的细针，直刺裸露在外的皮肤，激得人瞬间起一身鸡皮疙瘩。
透过门缝瞥见外面那一片被冻得发白、仿佛连空气都凝固了的天地，听着北风如同鬼哭狼嚎般掠过屋檐窗棂，朱由检那点刚刚被炕头暖意催生出的、想要出去“与军民同甘共苦”视察一番的念头，立刻就会被冻得烟消云散。
他往往会下意识地把身上那件厚实的貂皮大氅再裹紧一些，脖子往里缩一缩，然后非常从心地转身。
踱回温暖的内室，对着侍立的曹化淳嘟囔一句：“咳……今日这风邪性，刮得人脸疼。罢了，奏报上说各处防寒都已安排妥当，朕……朕便不出去给他们添乱了。去，把卢象升和袁崇焕昨日递来的文书再给朕拿来。”
于是，大明皇帝陛下雄心勃勃的“冬日视察计划”，大多便在这开门一瞥的残酷现实面前，宣告无限期推迟。
当然，朱由检终究不能真的整天赖在热炕头上。
那点来自现代灵魂的良知和身为皇帝的责任感，还是在不断敲打着他——好不容易来一趟辽东前线，总不能除了啃羊腿、发牢骚，就是窝在屋里猫冬吧？
总得体验一下……呃，体察一下军士的疾苦不是？
一番心理建设后，他心血来潮，豪气干云地唤来了曹化淳：“大伴，来！给朕披甲！朕要感受一下我大明将士披坚执锐的威仪！”
曹化淳闻言，不敢怠慢，连忙指挥几个小太监，将皇帝那套精心打造、象征意义远大于实战价值的御用甲胄抬了出来。
先是内衬的厚实棉甲，然后是一件工艺精湛、装饰华丽的布面甲，最后，又在关键部位加罩上了一件沉甸甸的铁札甲。
曹化淳和小太监们手脚麻利，一层层地将甲胄往皇帝身上套、绑、系。朱由检起初还配合地抬胳膊转身，兴致勃勃，觉得颇有几分“沙场点兵”的豪情。
然而，当最后一件铁札甲的丝绦被紧紧系牢之后，朱由检脸上的兴奋劲儿渐渐凝固了。
他尝试着微微动了动胳膊，感觉肩膀像是被两座无形的小山压住；他又试着想抬腿迈步，却发现双腿如同灌了铅，异常沉重。
那冰冷的甲叶随着他的动作相互摩擦、撞击，发出哗啦啦的声响，却丝毫没能带来预想中的威武感，反而更像是一种束缚。
他憋着一口气，努力想挺直腰板，做出一个昂藏的姿态，结果却感觉自己像个被包裹得严严实实的粽子，动作僵硬无比。
“…………………大伴………………”
朱由检从牙缝里挤出声音，带着难以置信的艰难，“朕……朕怎么觉得……朕好像……动不了了呢…………”
他感觉自己就像个被套在铁皮罐头里的人偶，连转动一下脖子都显得异常费劲。
方才那点“与将士同甘苦”的浪漫想象，在这身加起来恐怕有几十斤重的甲胄面前，瞬间被碾得粉碎。他此刻唯一的感受就是：重！难以言喻的重！呼吸都有些费力了！
曹化淳看着皇帝陛下那副想逞强却动弹不得、满脸写着“后悔”二字的模样，想笑又不敢笑，只能憋着气，小心翼翼地问道：“皇爷……这……这甲胄本就是如此……要不，老奴先帮您卸下？”
朱由检连点头都觉得费劲，只能从喉咙里发出一声含糊的：“……速……速速卸甲！”
在经历了那套华丽御甲的“沉重打击”后，朱由检终于认清现实，果断放弃了将棉甲、布面甲、铁札甲层层叠加的“土豪”穿法。他选择在厚实的棉袍外，再多套几件保暖衣物，然后抱着最后一丝“体验生活”的念头，找上了卢象升。
“建斗啊，你那近卫营普通士卒穿的铁甲，给朕寻一件合身的来。”
卢象升虽不明所以，还是很快命人取来一套保养得极好、散发着淡淡油脂和金属混合气味的制式全身铁甲。这套甲胄远不如御甲华丽，甲叶也更薄，但做工扎实，是真正经历过战阵的杀伐之器。
在曹化淳和侍从的帮助下，朱由检总算将这套“士卒甲”勉强套在了身上。依旧是沉，感觉像是背着半个自己在走路，但比起之前那套“铁棺材”，活动能力总算恢复了一些，至少能较为缓慢地行走和转动上身了。
“你……你俩……走慢点啊……等等朕……”
我们的崇祯皇帝朱由检，此刻正深一脚浅一脚地，在没过脚踝的积雪中，艰难地朝着那仿佛遥不可及的城门楼子“挪”去。
他拒绝了乘坐任何代步工具，执意要亲自走这一趟。
此刻的他，裹着厚厚的棉袍，外面还套着那件向卢象升借来的、略显宽大的近卫营铁甲，整个人显得臃肿不堪。冰冷的铁甲在低温下仿佛能吸走人身上最后一点热气，同时又沉重地压在他的肩头。
每迈出一步，厚重的靴子都要费力地从积雪中拔出来，踩下去时发出“嘎吱嘎吱”的声响，溅起细碎的雪沫。
冰冷的空气吸入肺中，带来一阵刺痛的清醒，呼出的则是长长的、如同白龙般的哈气，瞬间便在眉毛、睫毛和帽檐上凝结成了细小的白霜。
卢象升和曹化淳一左一右，小心翼翼地跟在后面，既不敢离得太远，怕皇帝摔了没人扶，又不敢靠得太近，怕伤了皇帝那点“坚持自己走”的颜面。
看着皇帝陛下那气喘吁吁、步履蹒跚，却依旧咬着牙往前走的模样，两人脸上都写满了担忧与无奈。
曹化淳忍不住再次小声劝道：“皇爷，要不……要不还是叫人抬步辇来吧？这路太难走了，您这……”
“呼……呼……呼……嗬……”
朱由检几乎是挂在卢象升的胳膊上，才终于将最后一级台阶拖完，整个人如同刚从水里捞出来一般，大汗淋漓，扶着冰冷的城垛，弯着腰，贪婪地大口喘着粗气，感觉肺叶都在火辣辣地疼。他能成功登顶，至少有一半功劳得算在身旁这位沉默却始终暗中用力的卢象升身上。
稍微缓过一口气，他抬头望着那高耸的城墙女墙，又低头看了看脚下那令人眩晕的高度，一股无名火夹杂着委屈涌上心头，忍不住指着城墙抱怨道：“这台阶……也忒陡了！这城墙……谁让修这么高的？！都快……都快五丈了吧！这是存心……存心不让人上来吗？！”
他这话带着十足的迁怒和体力透支后的烦躁。
一旁的曹化淳闻言，脸上露出哭笑不得的神情，小心翼翼地凑上前，低声提醒道：“皇爷……您……您忘了？当初是您亲自下的旨意，三令五申，着令袁督师，这辽南新城，尤其是前沿堡垒，城墙务必要‘巍峨雄壮’，要‘高耸入云’，要‘让虏骑望而生畏’……这……这快五丈的高度，正是严格按照您‘越高越好’的旨意来的啊……”
“………………”
他整个人瞬间僵住，准备继续吐槽的话全被堵在了喉咙里，一张脸憋得通红。
他想起来了，好像……似乎……大概……确实有这么回事！当初在南京看着图纸，只觉得城墙越高越霸气，越能彰显大明天威，脑子一热就批了“准奏，务必高峻！”哪里想过，有朝一日自己得亲自穿着铁甲爬上来！
这算不算搬起石头砸自己的脚？
卢象升看着皇帝那副哑巴吃黄连、有苦说不出的窘迫模样，努力绷着脸，维持着臣子的严肃，但嘴角还是几不可查地抽搐了一下。
朱由检张了张嘴，最终所有抱怨都化作一声更加沉重无奈的叹息，他拍了拍冰冷坚硬的墙砖，悻悻地说道：“咳……嗯……高了好！高了好啊！居高临下，易守难攻……朕……朕心甚慰！走，建斗，陪朕……看看咱们这‘高耸入云’的城墙上去！”