朱由检在营口城的时日，已然接近尾声。
曾被多尔衮铁蹄蹂躏、满目疮痍的辽南大地，此刻正顽强地焕发着新生。
硝烟散尽，土地上忙碌的身影不再是士兵，而是重新拾起锄头的辽东百姓。他们沉默却坚定地清理着焦土，将希望的种子再次埋进故乡的土壤；官府的号令下，众人合力，将被填埋毁坏的水渠一锹一锹地重新挖通，仿佛疏通的不仅是水道，更是生活的命脉。
最令人动容的，是他们脸上的神情——曾经刻骨的恐惧与绝望，已在春日暖阳下悄然消融。如今，他们的眉宇间虽仍有艰辛劳作留下的疲惫，眼神中却燃着一种前所未见的光亮，那是对脚下土地重新萌发的归属，更是对风调雨顺、安居乐业的朴素向往。
朱由检依旧穿着那身向卢象升借来的、稍显宽大的近卫营铁甲，在初春的田野间深一脚浅一脚地走着。一队精锐的近卫默默跟在身后，保持着恰到好处的距离。
他走得很慢，目光仔细扫过田埂间忙碌的景象——老农扶着犁，妇人弯腰点种，半大的孩子跟在后面用脚把土压实。这片曾被铁蹄践踏的土地，正顽强地焕发着生机。
“老丈，这地今年墒情如何？”他在一位歇息的老人身旁蹲下，随手抓起一把土在指间捻着。
老人认出这是前些日子在城头与大家同生共死的皇上，慌忙要跪，被朱由检伸手拦住。“不碍事，就随便聊聊。”他顺势在田埂上坐下，铁甲发出轻微的摩擦声。
“回……回陛下，这地养一冬，墒情正好。”老人渐渐放松下来，话也多了，“就是地力还弱，头年怕是要歉收。”
朱由检认真听着，不时点头。他忽然指向远处一片刚冒出嫩芽的田地：“那边种的是黑麦吧？听说比小麦耐寒？”
“陛下圣明！”老人眼睛一亮，“黑麦确实扛冻，就是口感粗粝，往年都是不得已才种。不过工部发下来的新种子，说是能多收三成。”
“土豆呢？有乡亲试种了吗？”朱由检身体微微前倾。这是他最关心的作物，高产且不挑地。
“种了种了！”旁边一个中年农人忍不住插话，“营口城南的王老五家，去年在墙角试种了一小片，收了整整两筐！就是不知道该怎么吃，蒸着吃胀气，后来切片晒干，掺在粥里倒是顶饱。”
朱由检听得入神，甚至摸出个小本子记上几笔。他问得很细——高粱什么时候下种最合适，大麦亩产多少，越冬要怎么防护。这些问题让随行的官员暗暗惊讶，皇上问的竟比户部清吏司还专业。
“老少爷们儿都凑过来了，朕也跟大家唠点实在的。”
朱由检见田埂上围过来的百姓越来越多，索性放开了嗓门，那身铁甲在春日下泛着质朴的光。
他随手从田埂边拔了根草茎在手里捻着，像是寻常农家拉家常般问道：“大伙儿在鞑子地盘上待过，可知道他们那边都种些啥玩意儿？高粱？黍子？还是跟咱们这儿差不多？”
他这话问得随意，眼神却透着认真。见百姓们七嘴八舌地议论开来，有个胆大的老农蹲在田埂上回道：“陛下，建奴那儿地广人稀，多是种些糜子、燕麦，收成差得很。他们不会伺弄地，就指着抢咱们的粮食过活呢！”
朱由检点点头，突然提高声量，语气里带着几分咬牙切齿的恨意：“没错！那帮狗东西自己种不出好庄稼，就专盯着咱们碗里的吃食！朕把话撂在这儿——他们明年肯定还要来抢！”
他站起身，手指划过眼前这片刚刚恢复生机的田野，声音在春风里传得很远：“所以咱们得把庄稼伺弄好了，把沟渠修通畅了。等狗鞑子再来，咱们粮仓满满，城墙高高，让他们啃一嘴泥回去！”
田间爆发出阵阵笑声，先前那点拘谨彻底消散在春风里。有个后生喊道：“陛下放心，咱们把地种好了，饿死那帮王八羔子！”
盛京，摄政王府。
多尔衮揉着发胀的太阳穴，案头堆满了各地送来的文书。表面上看，他似乎是赢家——政敌豪格集团被彻底清洗，内部权力空前统一；一次精妙的战略佯动，成功打乱了朱由检在辽南的恢复部署，为大清赢得了至关重要的喘息时间。
然而，只有他自己清楚，这胜利的背后，是正在不断滋生的巨大隐患。
为了支撑这次起兵近二十万的大规模军事行动，他几乎榨干了最后一滴民脂民膏。
沉重的粮草、物资征发，最终都转嫁到了被征服的辽东汉民和部分底层包衣身上。为了凑足军粮，八旗兵丁如同梳子般将他们的村落篦了一遍又一遍，抢走的不仅仅是余粮，甚至是他们熬过这个春天的最基本的口粮。
“王爷，抚顺、辽阳等地已有多处上报……汉民村落十室九空，饿殍渐显。”索尼的声音低沉，带着一丝不易察觉的忧虑，“再这样下去，恐生民变……”
多尔衮烦躁地挥了挥手，打断了索尼的话。他知道后果，但他当时别无选择。用那些“奴才”的命，来换大清战略上的主动和时间，在他看来是一笔划算的买卖。
可这笔账，真的划算吗？
那些被视为牲畜的汉人，是真的活不下去了。
易子而食的惨剧并非遥远的传说，而是在他的疆土上悄然蔓延。
每一次征发，都在将更多沉默的绝望者，逼向要么冻饿而死、要么铤而走险的绝路。这看似被压制的广袤土地，其下涌动的已不再是顺服，而是无声的怨恨与即将喷薄而出的死寂怒火。
营口城头，
朱由检目光所及之处，是黑压压一片、从北方挣扎而来的身影。
他们衣衫褴褛，骨瘦如柴，携老扶幼，麻木而绝望地涌向他治下这片最后的土地。看着这人间惨状，朱由检内心五味杂陈，既有收纳子民的欣慰，更有一种近乎窒息的无力感。
他知道，这些人，是冲着他“大明皇帝”的名号来的，是来寻求庇护和活路的。
可他，几乎给不起了。
国库与内帑已然见底，下一笔像样的收入，至少要等到来年三月海贸的商税和江南的漕粮折银才能入库。这期间的每一天，都是煎熬。
他沉默地走下城头，在行营内枯坐良久，最终，用一种带着疲惫却不容置疑的语气，下达了命令：
叫停营口港的扩建。
叫停新建水利锻锤工坊的计划。
叫停一切非必要的工程建设。
将所有能挤出来的钱粮、物料和人力，全部转向一个方向——安置流民。
“………………”
朱由检站在营口行在的院子里，看着孙传庭从北直隶解送来的、堆积如山的将近二十万石粮草，脸上的表情可谓精彩纷呈。
他绕着粮垛走了两圈，最终停下脚步，用一种混合着震惊、疑惑和一丝被蒙蔽后知后觉的古怪语气，喃喃自语：“孙伯雅……他……他哪来的这么多余粮……？”
他猛地转过头，目光射向一旁如同老僧入定般的袁崇焕。
“元素！” 朱由检的声音带着探究，“你来说说，这屯田之税，照理该收多少才算合度？”
袁崇焕闻言，立刻眼观鼻、鼻观心，仿佛瞬间进入了物我两忘的境界，他打定主意，这次无论如何也要效仿那入曹营的徐庶——一言不发。
他为何如此？
只因这其中的缘由，他再清楚不过。孙传庭自崇祯三年起督师北直隶，大力推行屯田。
当初，他可没少在皇帝面前哭诉“屯兵困苦”，言说将士们既要操练备战，又要服各种劳役，若再课以重税，恐生变乱。
一番声情并茂的陈述，硬是把朱由检原本想定的、参照民田的 “三成” 税收，生生给砍成了近乎于象征意义的 “十五税一”！
当时朱由检体恤将士艰难，觉得能收上点粮食补充军需就好，便大手一挥准了。可如今看着眼前这足以支撑辽南数月消耗的庞大粮山，再回想当初孙传庭那“苦哈哈”的模样，朱由检心里顿时觉得自己亏大发了。
与那二十万石粮草一同送达营口的，还有孙传庭呈给皇帝的一封亲笔信。
信中，这位督师以极其恳切、甚至带着几分感恩戴德的写道：
“臣传庭顿首再拜：
仰赖陛下圣明，体恤北直隶屯军戍守劳作之艰辛，减屯田之赋，将士闻之，无不感念天恩，涕泣奋勉！
今接陛下催粮旨意，臣与北直隶全体官兵不敢有片刻延误。
然臣细思，辽南新定，流民归附，陛下处必是百废待兴，处处需粮。十万石或可解一时之急，然欲稳固根基，恐仍有不足。
故臣擅作主张，于北直隶各仓竭力筹措，凑足二十万石，火速发往营口。此非臣之功，实乃陛下往日仁政所结之善果，臣不过顺势而为，借花献佛耳。
伏乞陛下保重龙体，臣在北直，必当秣马厉兵，为陛下永固北门！”
这封信，写得是情真意切，马屁拍得滴水不漏，更是将他“擅自”多送十万石粮草的举动，包装成了体察圣心、忠贞不二的佐证。
当朱由检读完这封信，再看着眼前整整多出一倍的粮草，脸上的表情已经不是“古怪”二字可以形容了。他拿着信纸，半晌无语。
这件事，倒真怨不得孙传庭。
这位督师，行事向来规矩。每年秋收后，都会将屯田的收成、仓储的数目，仔仔细细地编纂成册，按时呈报御前，从未间断。
问题出在咱们的崇祯皇帝朱由检身上。
起初，在崇祯五年和六年，他出于对臣子的基本考察，还曾认真翻阅过那些账册。
可随着孙传庭年年报备，内容千篇一律，加之朝中繁杂事务越来越多，朱由检那点耐心便迅速消磨殆尽了。到了崇祯十二年以后，他对这些例行公事的报表更是兴趣缺缺，往往只是扫过几眼，便堆积在如山文牍之下，再难得见天颜。
他的心思，早已被辽东战事、漕运改革、海贸开拓等“大事”完全占据，哪里还顾得上细究北直隶军屯仓库里具体多了几石谷子？
于是，朱由检对孙传庭家底的认知，便长久地停留在了对方早年间那句声情并茂的“兵丁困苦”之上。
他真心实意地相信北直隶的将士们生活不易，这才特准了极低的税率以示体恤。
至于那账册上逐年增长、已然十分可观的数字？
他压根就没仔细看过。
说到底，是皇帝自己选择性失察，被孙传庭用“老实人”的外表结结实实地“蒙蔽”了这么多年，直到这二十万石粮草摆在眼前，才后知后觉地发现——自己麾下，竟藏着这么一位深谙“广积粮”之道的能臣。
这真可谓是……灯下黑。