开工三月有余，原本满载银箱、蔚为壮观的马车队伍，如今已肉眼可见地空瘪了下去。
“大人……”
张煌言捧着最新的账册，眉头紧锁，面露难色，“库银……仅剩一万两了。”
他抬眼望向正在工地上指点江山的钦差，忍不住上前一步，低声问道：“大人，恕下官直言，您耗费巨资修建这般庞大的水池，究竟所为何用？”
张国维正全神贯注于手中的工程草图，闻言头也不抬，随手用炭笔在图上一点：“张百户，你有所不知。此池名为‘沉沙池’，乃是引黄河之水注入，待那水中裹挟的泥沙在此沉淀澄清后，再行放出。此乃治河清源之关键。”
“那……敢问大人，”
一旁的刘文秀歪着头，指着图纸上下相连的另一个更大规模的池体轮廓，语气充满了不解，“这沉沙池下游，相距不过三里，为何又要开挖一个更为巨大的池子？治水……需要连着修建两个如此规模的水池么？”
“嗯，刘百户问到了点子上。”
张国维终于抬起头，脸上带着一种传授学问的耐心，“此第二池，名为‘灌溉池’。黄河浊水先入沉沙池，待泥沙沉底，上层的清水便可通过闸门，引入这灌溉池中蓄存，届时便可随时开闸，滋润两岸万顷良田。”
“大人……”
李定国听到这里，终于也按捺不住，他措辞谨慎，但语气中透露出深深的忧虑，“我等奉旨，乃是来治理水患，稳固河防的……并非，并非来此开荒种田。如此……如此耗费本已见肘的钱粮，去修建与防洪似无直接关联的池沼，只怕……朝中非议，难以应对啊。”
张国维看着眼前三位满脸困惑与担忧的年轻将领，终于放下炭笔，背着手走到工棚边，望着远处奔流的黄河，以及那些正在新辟池底奋力劳作的民夫，声音沉稳而坚定：“李百户，诸位，这正是治水，是长治久安之策！若只知加高堤坝，被动防御，不过是扬汤止沸，年年与洪水赛跑，永无宁日。
今日我们筑此二池，看似耗费，实则是要让黄河之水为我所用，变害为利。水患得控，农田得溉，百姓安居，税赋方有来源。此乃一本万利，功在千秋之举！这，才是真正的治水之道！”
“................”
“.....................”
“大人............这..........这银两可还够用？”
张煌言问了个关键问题。
“不够用。”
张国维这句干净利落的“不够用”，激得三人同时倒吸一口冷气。
张煌言捧着账册的手微微一颤，李定国按在刀柄上的指节瞬间颤抖，刘文秀更是险些将腰间的令牌掉在地上。
刹那间，无数念头在三人心头奔腾呼啸，最终汇成一句在胸腔里疯狂冲撞的呐喊：“不够用您还敢这么花啊——！”
那五十万两雪花银，他们一路风餐露宿护送到此。如今不过三月余，竟只剩区区一万两。这位钦差大人花起钱来，简直像黄河决堤般汹涌澎湃。
工地上夯土的号子声依旧响亮，可三位年轻将领却觉得，那每一声夯响都像是银锭落地的脆响。望着眼前这位依然气定神闲的钦差，他们忽然觉得——治水难，理解这位大人的心思，比治水更难。
张煌言仍不死心，怀着一丝微弱的希望，声音都有些发颤地追问：“那……若是……若是这最后的银钱也花完了，又……又当如何啊？”
“此事么……”
张国维语气轻松，仿佛早有成竹在胸，“本府已向河南当地诸多乡绅，并河南巡抚高名衡大人处去文，晓以利害，募集资财。此番治水，河道畅通，良田得灌，于他们而言有百利而无一害，实乃大大的好事啊。”
他这话说得理所当然，仿佛对方打开钱袋鼎力支持是天经地义之事。
一旁的刘文秀听着，嘴角忍不住抽搐了一下，他硬着头皮，小心翼翼地插话：“大人……恕末将多嘴，您……您有没有考虑过一种可能……”
“哦？”张国维转过头，饶有兴致地看着他，“刘百户但说无妨。”
“若是……若是那些乡绅，乃至高巡抚，他们……他们不理睬您呢？”
“他们为何要不理我？”
张国维闻言，脸上露出了真正困惑的神情，眉头微微皱起，似乎从未思考过这个可能性。他治水是为了大家，他们怎么会不支持呢？
刘文秀被这句理所当然的反问噎得一口气没上来，看着张国维那纯然不解、毫无作伪的表情，所有准备好的分析利弊、陈述现实艰险的话都堵在了喉咙口。
他张了张嘴，最终像是泄了气的皮囊，颓然低下头：“当……当末将没问……”
开封，巡抚衙门。
河南巡抚高名衡接替李岩出任此职，不过才几个月光景。
此刻的他，正处在焦头烂额地清点家底、核实官仓存粮的阶段，千头万绪尚未理清。
月前，他得知钦差张国维奉旨治水，带着大队人马开进了河南地界。
当时他并未十分在意，只道是“你治你的水，我理我的政”，双方井水不犯河水便是。
然而，半个月后，一封来自辖内的公函被送到了他的案头——这张国维明明人就在河南，竟还正儿八经地给他这个巡抚行文。如此不合常理的举动，让高名衡心头顿时升起一股不祥的预感。
他拆开信函，只扫了几眼，额角便迸起了青筋。
整封信辞藻华丽，引经据典，但核心意思只有一个，五个字就能概括：“没钱了，给点。”
“本官也穷得叮当响啊！”
空荡荡的巡抚衙门里，骤然响起了高名衡压抑不住的咆哮声。
他捏着信纸，在堂内来回疾走。可咆哮归咆哮，他心知张国维所为终究是利于河南民生的大事。权衡再三，他还是咬着牙，从本就捉襟见肘的官银中，挤出了五千两，派人给张国维送了去。
他只盼着这位“治水能臣”能体谅地方艰难，好自为之。
可谁能想到，这五千两银子送去还不到二个月，那位张大人，竟又派人传来消息——他，又，没，钱，了！
这可把高名衡气得七窍生烟。
他的前任李岩在任时，将河南官银几乎都花在了民生实事上——修建义仓、兴办学院、设置救济站，每一笔都清清楚楚，整个河南的账目可以说是丁是丁卯是卯，但也正因为如此，官库里的存银本就不多。
张国维倒好，张口就要走了五千两。他高名衡连个水花都没看见，如今竟又来要钱！
想到这里，高名衡再也坐不住了。他将公务往旁边一推，带着几个随从，怒气冲冲地直奔治河工地而去。
一到工地，他顾不得官仪，径直冲到正在监督施工的张国维面前，指着那浩大的工程现场，劈头盖脸地质问道：张国维！你给我说清楚！这到底是什么工程，需要这般挥霍无度？当今圣上不是已经拨给你五十万两了吗？这才多久？钱呢？你都花到哪里去了？！
他越说越气，声音陡然拔高，几乎是在怒吼：你莫不是……莫不是中饱私囊了！
高名衡抬眼顺着张国身后望去，只见远处两个如同小湖泊般的巨大池子已初具雏形，民夫们如蝼蚁般在池底忙碌。他眼前猛地一黑，身子晃了晃，险些栽倒。
“这！这是何物？！”
他颤抖着手指向那两座庞然大物，声音都变了调，“张国维！你疯了不成！治水便治水，挖这般巨大的池子作甚！这……这规模堪比皇家苑囿！你当是在修建阿房宫吗！”
他越说越激动，胸口剧烈起伏，几乎是痛心疾首地吼道：“你这哪里是在治水！分明是在大兴土木，建造劳民伤财的‘奇观’！如此浩大的工程，要耗费多少银两？要征发多少民力？你张国维若是钱多得没处花，大可拿去充实藩库，何必在此地做这等华而不实之事！”
张国维被高名衡喷了满脸唾沫星子，却不急不恼。他慢条斯理地用袖子擦了擦脸，指着那两个水池道：高巡抚稍安勿躁。这第一个池子叫沉沙池，黄河水进来后，流速放缓，泥沙自然沉淀。这第二个池子，才是灌溉用的。
你当本官是三岁孩童吗？高名衡气得直跺脚，就为了沉淀泥沙，需要挖这么大的池子？这规模都够养鱼了！
高巡抚有所不知。
张国维随手抓起一把泥土，任其从指缝间滑落，黄河之水，一碗水半碗沙。若不先让泥沙沉淀，直接引水灌溉，不过三年五载，整个灌溉系统就要全部淤平。到那时，不仅前功尽弃，更要劳民伤财重新开挖。
他指向远处正在疏通的河道：你看，这沉沙池与河道相连处，我特意设计了缓坡。待汛期来临，河水涌入，泥沙在此沉淀后，清水自会流入灌溉池。届时开闸放水，既能灌溉万亩良田，又不会淤塞渠道。这叫一劳永逸。
高名衡还要反驳，张国维却抢先一步：高巡抚若是不信，不妨随我去看看刚绘制的水位图。待我细细说明这沉沙池的妙用，您就明白为何非要建这么大了。
说着，他也不管高名衡愿不愿意，拉着他的衣袖就往工棚里走。高名衡被他这番连说带拽，满肚子火气竟一时发作不得，只得半推半就地跟着去了。