乾清宫内，
当朝天子朱由检的御前，齐聚着几位身份特殊的人物：已致仕的理学大家刘宗周、黄道周，布衣之身却名满天下的孙奇逢、朱之瑜，以及同样是白身却家学渊源的文震孟。
这几位或已归隐林下、或从未出仕的学界泰斗，今日被皇帝同时召见，所为者何？
朱由检，要改革科举。
眼前这几位，便是他所能网罗到的，当世在四书五经领域最为顶尖、也相对能接受新学的硕儒。他们肩负着一项空前任务——为帝国的下一次抡才大典，拟定一套全新的试题。
“众卿皆知，科举取士，关乎国本。然旧制陈陈相因，已难选拨经世致用之才。”
朱由检开门见山，“故而，此番需革故鼎新。”
具体的改革方案，已然在他心中成型：
四书，出二张卷。
五经，亦出两张卷。
这仍是对传统学问的坚守，但将由眼前这几位大家亲自操刀，确保其深度与水准，旨在选拔出真正通晓圣贤微言大义的学者。
然而，重头戏在于新增的考核内容：
工部尚书孙元化，将亲自拟定一张算数卷。他要挑选的，是能计算河工、勘测田亩、精通营造的实干之才。
而兵部尚书卢象升、吏部尚书李岩、户部尚书范文景，这三位执掌帝国核心部院的实务派重臣，将各出一张综合卷。此卷内容，必将涉及兵事韬略、官吏铨选、钱粮度支等经世实务。
朱由检的目光首先落在熟悉的刘宗周、黄道周身上，朝这两位德高望重的老臣微微颔首，随即环视在场所有饱学之士，清了清嗓子开口道：“这么得……诸位老爱卿、先生、大儒，”他的语气带着一种不同于传统君主的直白，“朕今日劳烦各位，是需要你们为朕出四张考卷。但与往日旧制……有所不同。”
说着，他竟从御案上拿起一沓试卷样本，赫然是前年武举所用。
“样式，便参照此卷。”他将其示于众人，“每科试卷，需包含一百道试题。其中，单项选判三十道，多项选判三十道，不定项选判三十道。”
他略微停顿，似乎在心中默算，随即清晰地报出分值与总分：“单项选判，每题一分；多项与不定项选判，每题两分。合计……满分一百五十分。”
“………………”
话音落下，暖阁内陷入了一片死寂。
刘宗周眉头紧锁，黄道周捻着胡须的手停在半空，孙奇逢与朱之瑜面面相觑，文震孟则盯着那武举考卷，仿佛在看天书。
这“单项”、“多项”、“不定项”的陌生字眼，连同这前所未闻的计分方式，让这群熟读圣贤书的大家一时陷入了茫然。
朱由检看着殿下诸位一脸愕然、欲言又止的模样，身体微微前倾，“各位……给点反应？朕方才说的，是听懂了，还是没听懂？”
“陛下...........”
刘宗周和黄道周算是能勉强跟上这位爷的思路，毕竟和朱由检相处过快十年了。
二人对视一眼，都在对方眼中看到了同样的茫然与挣扎。最终，刘宗周深吸一口气，率先出列，黄道周则慢了半步，紧随其后。
“这........” 刘宗周的声音带着老年人特有的沙哑，还有一丝不易察觉的颤抖。他下意识地整理了一下并无可挑剔的衣袖，仿佛这个动作能给他带来些许支撑。
朱由检看着二人，身体放松地靠向椅背，脸上笑意更浓。
“哦？二位不愧是担任过礼部尚书和都察院左都御史的大能！果然见识非凡，这么快就有想法了？来说说吧，朕，洗耳恭听。” 他的语气轻松，甚至带着点鼓励。
刘宗周喉头滚动了一下，感觉乾清宫的地龙烧得似乎过于旺了些，额角已渗出细密的汗珠。他再次躬身，声音艰涩：“陛下……老臣，老臣愚钝。这‘单项’、‘多项’、‘不定项’……究竟是何规制？老臣……闻所未闻。”
一旁的黄道周也按捺不住，他性子本就比刘宗周更刚直些，此刻也顾不得许多，接口道：“陛下！抡才大典，乃国家取士之根本，历来考的是经义文章，看的是士子对圣贤微言大义的理解与阐发。这……这一百道选判之题，如何能甄别出才学高下、胸中沟壑？又如何体现‘代圣人立言’的精髓？老臣……实在惶恐，恳请陛下明示！”
“文章自然要继续写，”
朱由检看着面色变幻不定的两位老臣，语气带着一种理所当然的意味，他甚至还略显无辜地摊了摊手，“但是……治国理政，不能只靠文章锦绣啊。何况，朕如今设想的这考法，考的难道不依旧是圣人之学，不依旧是经义根本吗？”
刘宗周和黄道周交换了一个眼神，那眼神里混杂着无奈、困惑，以及一丝几乎无法掩饰的“陛下您是不是又在忽悠我们”的意味。
刘宗周的嘴角几不可察地向下撇了撇，花白的胡子随着他无声的叹息轻轻颤动。黄道周则下意识地捻着袖口，他浑浊却依旧锐利的眼睛直直地望着皇帝，试图从那年轻而充满活力的脸上找出哪怕一丝玩笑的痕迹。
“陛下，”刘宗周眉头紧锁，花白的胡须微微颤动，问出了最关键的问题，“老臣愚钝……这题目，具体该如何出法？依何标准？据何体例？”
朱由检闻言，脸上露出了更加明朗的笑容，仿佛早就等着这个问题。
他抬手在空中随意地划了一下，语气轻松得近乎随意：“简单！刘爱卿，你就按你的理解来出题！”
他看着刘宗周瞬间愕然的表情，加深了笑意，强调道：“你怎么理解《大学》的‘明明德’，怎么看待《中庸》的‘慎独’，就怎么出题！把你毕生钻研的心得，把你认为最精微、最紧要、最易混淆、最考验真知灼见的地方，统统变成问题！”
说罢，他眼神扫过在场的孙奇逢、黄道周、朱之瑜、文震孟等人，声音提高，“各位！你们也一样！不必拘泥于旧有的集注疏义，不必揣摩朕或者任何人的喜好！就按你们自己的理解，按照你们各自学派、各自传承、毕生所学的精髓来出题！”
这话如同投入平静湖面的巨石，在几位大儒心中掀起了惊涛骇浪。按自己的理解？
这……这简直是前所未有！历朝历代，科举出题虽有范围，但无不谨守官方认定的注疏，何曾允许考官如此“肆意妄为”？
朱由检将他们的震惊尽收眼底，不给他们消化和反驳的时间，继续解释道，语气带着一种引导式的启发：“想想看，当天下士子拿到试卷，会发现上面不仅有蕺山先生对‘良知’的拷问，有石斋先生对《易》象的深邃剖析，有启泰先生的北学实证，还有楚屿先生的经世之见，以及文先生家传的文脉精髓……”
刹那的震惊过后，一股前所未有的热切悄然取代了迟疑，在几位饱学之士的眼神交汇中无声地流淌。
规矩？此刻，规矩就是陛下金口玉言的旨意！
而在这崭新的“规矩”之下，一个更现实、更紧要的问题浮出水面——在这决定未来天下学术风向的考卷上，谁家的学问，能占据更多的篇幅？谁能在这“百家争鸣”的试卷中，为自己的学派争得更多发声的机会？
刘宗周轻轻咳了一声，打破了沉默。
他面向朱由检，语气恢复了往日的沉静，但话语内容却锋芒初露：“陛下圣明，既以真才实学为念，老臣以为，四书之中，《大学》《中庸》乃孔门心法之传，程朱称之为‘初学入德之门’与‘孔门传授心法’，其纲领条目，最是考验士子根底。此二书之题，当需精研深挖，题量……或应酌情侧重。”
他话音未落，黄道周便已微微挑眉。
他素来精研《周易》，岂能坐视？“陛下，”黄道周声音洪亮，带着不容置疑的笃定，“《易》道深微，包罗万象，通天类情，正可考校士子穷理尽性、通权达变之识。若论辨析毫芒、启人思智，五经之中，无出《周易》其右者。此题若不出得精深广博，何以选拔俊杰？”
一旁的孙奇逢抚须沉吟，他立足北学，更重实证与躬行，此刻也缓缓开口：“二位先生所言俱是至理。然，《尚书》乃治世之典谟，《春秋》乃明辨是非之史鉴，于经世济民更具直接裨益。出题之时，亦当充分考虑其致用之道。”
眼见几位大儒已然从质疑规矩转向暗自盘算出题比例，朱由检知道火候已到。他趁热打铁，不容他们细想，便朗声定下了章程：
“好！既然诸位爱卿已无异议，那便先依朕此法行事。烦请各位先生，暂且抛却比例之争，先依自家学问根基，为四书五经，各自拟出二百道选题来！”
“二百道？”这个数量让几位老臣微微咂舌，这可不是个小工程。
朱由检看着他们，脸上绽开一个带着几分煽动、甚至可以说是“看热闹不嫌事大”的笑容，他身体前倾，用一种极具诱惑力的语气说道：“对，二百道！而且，朕在这里给诸位交个底——题目多多益善！出得越刁钻！出得越难！越有机会登上朕这最终的皇榜试卷！”
他目光地扫过众人，一字一句地强调：“朕要的，就是能区分出平庸之辈与真才实学之士的题目！
要把那些只会死记硬背、食古不化的酸儒，都给朕拦在门外！谁出的题，能考校出士子对经典最精微的理解，谁出的题，能让博学之士拍案叫绝，让浅薄之徒望题兴叹——那他的题，朕就优先选用！”
这番话如同在滚油里泼进了一瓢冷水，瞬间点燃了几位大儒内心深处的争强好胜之心。
他们毕生钻研经义，自认学究天人，如今陛下不仅给了他们展示学问的舞台，更是鼓励他们“攀比”谁的学问更精深、谁的题目更“刁钻”！
刘宗周捻须的手顿住了，眼中精光一闪，已然在思索《大学》章句中哪些关节最易让人忽略，又能引申出微言大义。
黄道周更是下意识地挺直了腰板，脑中《周易》卦象交错，思考着如何将象数与义理结合，出一些足以让寻常士子绞尽脑汁的难题。
孙奇逢、朱之瑜、文震孟几人亦是神色各异，但无疑都燃起了斗志——这已不仅仅是为国选材，更是关乎自家学派颜面与地位的学术较量！
“臣等……领旨！”这一次的回应，少了迟疑，多了几分斩钉截铁甚至跃跃欲试的意味。
朱由检满意地看着眼前这群被激发了“学术好胜心”的泰斗，仿佛已经看到了未来考场上，士子们面对这些集合了当世顶尖智慧的“刁钻”考题时，那抓耳挠腮的精彩场景。