“太子欲与蒙古和亲！此乃国耻！”
紫禁城的宁静，被这道不知从何处窜起的流言悍然打破。朱由检意图通过联姻蒙古黄金家族最后血脉，从而彻底收服林丹汗残部、将河套地区永固大明版图的深谋远虑，在刻意低调的运作下，终究还是纸包不住火，成了朝野上下新一轮攻讦的焦点。
原本，这并非太子正妃之选，只是一个侧室，朱由检想着悄无声息地办成此事，避免不必要的风波。然而，风声依旧不胫而走，如同阴沟里的污水，迅速漫延开来。
更糟糕的是，仿佛嫌火势不够旺，朱慈烺竟在同一个月内，将那位曾沦落风尘的黄颖也迎入了东宫。
两件事叠加，瞬间在士林与民间炸开了锅。
“国之储君，岂能如此自轻自贱！先纳化外胡女，再娶风尘女子，礼法何存！体统何在！”
一时间，弹劾的奏章飞向内阁，言辞激烈者，甚至将此举比作“玷污华夏血统”，痛心疾首地宣称太子德行有亏。市井坊间，茶余饭后，也充满了对皇室品味的指指点点。
对于朱慈烺而言，这或许是左拥右抱，享尽齐人之福。一个代表着北疆的稳定与战略联盟，另一个则是他曾许下诺言、真心所系的女子。
然而，对于他那位高坐龙椅的父亲朱由检来说，这无疑是将他推到了风口浪尖，迎来了新一轮的口诛笔伐。
尽管，娶黄颖本就是他兑现给儿子的承诺，只是这时机，实在是糟糕透顶。
“太子想娶谁，不想娶谁，干卿底事！朕这个当爹的都没言语，几时轮到你们来指手画脚！”
崇祯皇帝朱由检的怒吼声在皇极殿的金銮宝顶上回荡，震得梁柱间的灰尘都簌簌欲落。
这已不是君臣奏对，活脱脱成了北京天桥下的市井吵嚷。
没错，又吵起来了。
连日来，针对太子朱慈烺接连纳娶蒙古贵女与风尘出身的黄颖为侧室之事，朝堂之上已然炸锅。
此刻，冲突达到了顶点。
只见大明天子朱由检，竟气得一脚踏在龙椅的扶手上，身体前倾，手指颤抖地指着丹陛之下，平日里涵养尽失，口中更是连“关你屁事”这等市井俚语都飙了出来，可见其怒极攻心。
而下方的御史言官们，更是摆出了“文死谏”的架势，梗着脖子，面红耳赤地引经据典，声音一个比一个高亢，什么“礼崩乐坏”、“国本动摇”、“华夷之防”的帽子一顶接一顶地往上扣，场面几近失控。
首辅钱龙锡带着几位内阁大臣并六部堂官，焦头烂额地站在暴风眼中央，活像一群劝架的里正。
钱龙锡一边得安抚随时可能从龙椅上跳下来的皇帝，一边还得挡着那些唾沫横飞、恨不得以头撞柱的御史，急得满头是汗，官袍的前襟都被汗水浸湿了一片。
“陛下！息怒，万万息怒啊！您……您先下来！龙体要紧，下来再说！” 钱龙音调都变了，生怕这位不按常理出牌的爷一个不稳摔下来，那可真就是千古奇闻了。
“有你们这般做臣子的吗？！”
次辅范文景一个箭步冲到那群犹自愤愤不平的御史面前，须发皆张，怒目而视。他素以干练酷烈着称，是朱由检推行新政的得力干将，此刻见这群言官仍不依不饶，心头火起，直接开启了“狂暴”模式。
“一个个饱食终日，无所用心！朝廷每日有多少关乎国计民生的大事亟待处理？西北赈灾、东南海防、辽东军备，哪一桩不比盯着太子的闺房之事要紧！你们想干什么？！非要搅得朝局大乱，天下不安才甘心吗？！”
他的声音如同洪钟，在空旷的大殿里回荡，唾沫星子几乎要喷到对面御史的脸上。
被一个他们眼中的“天子爪牙”、“酷吏”如此指着鼻子痛骂，御史们瞬间调转了枪口。
“范文景！你这酷吏！安敢在此大放厥词，指责我等风闻奏事、恪尽职守？！” 一个年轻的御史梗着脖子反击。
“我是酷吏？！” 范文景怒极反笑，上前一步，几乎与那御史脸贴着脸，“那你又是什么东西？尸位素餐，只会空谈误国的酒囊饭袋一个！”
“你！你敢辱我？！” 那御史气得浑身发抖，手指着范文景，脸色涨红如猪肝。
“辱你？” 范文景眼中寒光一闪，猛地一把拍开对方几乎要点到自己鼻尖的手，厉声道，“本官还没揍你呢！”
“你敢！”
“你看我敢不敢！”
话音未落，只听得“嘭”的一声闷响，也不知是谁先动了手，或许是推搡，或许是肢体碰撞，压抑已久的怒火终于冲破了朝堂礼仪的束缚！
皇极殿内，此刻已全无天子临朝、百官肃穆的庄严气象，活脱脱成了一锅煮沸的粥，一场荒诞至极的闹剧。
但见那大明天子朱由检，竟一脚踏在龙椅的雕花扶手上，身体前倾，毫无帝王威仪地指着下方，与梗着脖子、引经据典的御史言官们隔空对喷。
现代灵魂里的市井俚语混着帝王的怒斥，劈头盖脸地砸向丹陛之下。
而在下方，战况更为激烈。户部尚书范文景已然抛开官体，正与一名领头的御史扭打作一团，官袍被扯得凌乱，口中怒骂不止：“酒囊饭袋！误国蠢虫！”
“酷吏！安敢如此！”
那御史也不甘示弱，伸手便去抓范文景的胡须。
首辅钱龙锡急得如同热锅上的蚂蚁，他的注意力全在龙椅之上，顾不得下面的混战，只是仰着头，声音带着哭腔：“陛下！万岁！您快下来！龙体安危要紧啊！这要是有个闪失，老臣万死莫赎……”
他深怕那位站在高处的爷一个激动，真从龙椅上栽下来。
兵部尚书卢象升到底是武将出身，此刻展现出了惊人的行动力。
他带着左侍郎何腾蛟、右侍郎雷时声，如同陷阵营的猛士一般冲入混乱的人群中，凭借着一把子力气，强行将扭打在一起的官员分开。卢象升声如洪钟：“住手！统统住手！此乃朝堂，非是市井斗殴之所！”
吏部尚书李岩则带着一批由他提拔、寒门出身且锐意进取的官员，死死拉住那些同样义愤填膺、想要加入战团的同僚，低声疾呼：“冷静！切莫冲动！中了他人圈套！”
他们深知，一旦卷入这浑水，改革大业必将受到牵连。
礼部尚书陈子壮气得浑身发抖，面色铁青。
他绕着混乱的边缘奔走，用尽平生力气嘶吼，声音都变了调：“肃静！肃静！成何体统！祖宗礼法何在！朝廷颜面何存啊！” 然而，他的声音在这片喧嚣与打斗声中，显得如此苍白无力。
“报——！山东六百里加急！白莲教叛乱！！”
一声凄厉、带着风尘与血气的呼喊，如同冰水泼入沸油，骤然撕裂了乾清宫内的喧嚣。
那名负责传递军报的锦衣卫小校，几乎是连滚爬爬地冲进了大殿。他浑身尘土，嘴唇干裂，双手高高举起那份贴着象征最紧急军情的染羽文书。
然而，当他看清眼前的景象时，那声用尽肺腑之力喊出的急报，尾音却卡在了喉咙里，化作了一连串难以置信、细若蚊蚋的重复：
“山……山东……”
“白……白莲教……”
“那……那个……”
“山东…………”
他僵立在大殿门口，双眼瞪得如同铜铃，嘴巴微张，足以塞进一个鸡蛋。眼前的景象，彻底颠覆了他对“朝会”二字的认知——
象征着九五之尊的皇帝陛下，此刻正一只脚踩在龙椅的扶手上，身体前倾，毫无仪态地对着下方怒吼；
丹陛之下，朱紫蟒袍的衮衮诸公，早已没了平日的庄重，扭打、拉扯、斥骂……乱作一团。
劝架声、对骂声、袍袖撕裂声混杂在一起，哪里还有半分庙堂的威严？
这小校只觉得脑袋里“嗡”的一声，一片空白。
自己是跑错了地方，误入了哪个街头的瓦舍勾栏，看了一场全武行的戏文吗？
那名锦衣卫小校捧着已送达的急报，几乎是同手同脚地退出了乾清宫那高大的门槛。
他站在殿外宽阔的广场上，茫然地抬起头，用力眨了眨眼，仔仔细细、从头到脚地再次打量着这座象征着帝国最高权力核心的殿宇——金匾、琉璃瓦、汉白玉栏杆……
“没错啊……”
他喃喃自语，声音里充满了自我怀疑与巨大的困惑，“这确是乾清宫，是陛下临朝听政之所啊……”
可方才那如同市井帮派火并般的景象，却在他脑中挥之不去。是自己连日奔驰产生了幻觉，还是这煌煌天阙之内，本就如此？
这荒谬的念头如同藤蔓缠绕着他。
他鬼使神差地，带着满腔无法排解的狐疑，竟又一次转过身，小心翼翼地，再次踏入了那刚刚经历了一场风暴的宫殿。
他深吸一口气，仿佛要确认什么，用尽了全身的力气，带着试探和一丝不易察觉的颤音，再次高喊：“报！~”
好吧，确认无疑，这里确实是乾清宫。
皇上和诸位大臣的“激辩”仍在继续，声浪几乎要掀翻殿顶。
这位小小的锦衣卫校尉，眼见此情此景，只能屏住呼吸，尽可能地缩进大殿边缘的阴影里，恨不得将自己融入那蟠龙金柱之中。
他小心翼翼地挪到一处不起眼的角落，垂手躬身，默不作声地充当起一个安静的背景。眼前这朱紫满堂，随便挑出一位，品阶都远在他之上，身份更是显赫无比。
此时此刻，明哲保身才是上策。万一不小心被卷入这漩涡，无论是无意间挡了哪位大人的路，还是听到了什么不该听的话，后果都不是他一个区区小校能够承担的。
在这权力交织的中心，他唯一能做的，就是尽力降低自己的存在感，静待风暴过去，或者……等待下一个意想不到的转折。
大明朝堂的纷争，即便再激烈，也终究要遵循那套运行了数百年的“规矩”。
这争吵，如同紫禁城每日的晨钟暮鼓，自有其起止的时辰。
无论龙椅上的天子如何震怒，无论丹陛下的臣工如何激昂，当那宣告时辰已到的钟鼓声透过宫墙传来，一切唇枪舌剑、乃至拳脚相向，都需暂告段落。
这是一种心照不宣的默契，是帝国机器即便在内部摩擦中也要维持表面运转的体面。
“退朝——”
随着曹化淳那一声悠长而尖细的唱喏，如同按下了暂停键。
方才还面红耳赤、互相揪着衣领的官员们，几乎同时松开了手。
范文景整理了一下被扯歪的官袍，对着刚才还与之扭打的御史冷哼一声，拂袖退向自己的位置。那御史也迅速捡起掉落的官帽，脸上怒容未消，却也不再言语。
朱由检深吸一口气，将满腹的憋闷强行压下，从龙椅上站起身，不再看下方那群让他头疼的臣子，转身便从侧殿离去。背影依旧带着怒意，却也不失威仪。
群臣则在一种诡异而默契的寂静中，按照品秩鱼贯退出皇极殿。刚才的敌对仿佛被暂时封存，彼此间甚至还会维持着最低限度的礼节性点头，只是眼神交错时，难免闪过一丝冷光。
明日，战端再续。 这是所有人心中都清楚的。