运河畔的官道上，一支特殊的队伍正在浴血奋战。
本该在返回京师途中的治水钦差张国维，此刻正紧握腰刀，与身旁的李定国、刘文秀、张煌言并肩御敌。
他们身后，是五百名悍勇的近卫营官兵和三百名手持各式工具的工匠，众人结阵自保，正与汹涌而来的白莲教叛军殊死搏杀。
刀光剑影间，这位以治水闻名的文官大臣，竟也显露出不凡的胆魄。
张国维不是应该在南直隶“筹措”经费，准备前往陕西推行植树造林吗？怎会陷入这般刀头舔血的境地？
缘由其实颇为曲折：张国维顺利完成南直隶的运河疏浚工程后，便带着这支由精兵与工匠组成的队伍启程返京，本打算向朱由检申请一笔“临时款项”以推进西北植树的宏图。
不料行至山东，正逢白莲教乱起，道路阻断。几人商议后，当即决定改道河南，绕行北上。
谁知刚入河南地界，便撞上了另一股汹涌的白莲教叛军！
正当张国维与几位年轻将领紧急商议是否再次改道时，叛军已经发现了这支装备精良却非作战编制的队伍，径直扑杀而来。
说来也巧，张国维此行，马车里装着沉甸甸的近三十万两“众筹”款。
这白花花的银子，本是生不带来死不带去的身外之物，却成了催命的符咒——白莲教叛军的首要目标便是那几辆压得车辕深深下陷的马车。
然而，张国维岂能答应？
这每一锭白银，都是他磨破了嘴皮、看尽了脸色，从江南士林与豪绅牙缝里“讨”来的血汗钱，是关乎西北绿野、子孙福祉的种树专项资金！若被这群乱匪劫了去，他张国维岂不成了大明的罪人？
但见这位平日里温文尔雅的张大钦差，此刻竟如护崽的猛虎，死死钉在银车之前。
他左手刚刀格挡，右手长剑突刺，虽招式毫无章法，架势也算不上好看，但那豁出性命的架势却令人动容。
他口中更是哇哇大叫，不知是壮胆还是怒骂，须发皆张，状若疯癫：“此乃朝廷种树之银！陕西万民之盼！尔等妖孽，休想染指——！”
众人护着银车且战且退，终于冲进一座荒废的村庄。残破的土墙后，刘文秀精疲力竭地瘫坐在地，汗水混着血水从额角滑落。
他喘着粗气望向正在清点人数的张国维，哑声劝道：“大人…贼人越聚越多，要不…咱暂且舍了银两……”
“不行！”张国维猛地转身，染血的官袍下摆扬起尘土。他死死按住装满银锭的木箱，指甲几乎要掐进木板。
刘文秀挣扎着站起，指向村外晃动的火把：“可弟兄们已经折了三十余人！再守下去……”
张国维痛苦地闭上眼睛，颤抖着竖起一根手指：“最多…最多匀出十两…给阵亡弟兄作抚恤…”
刘文秀看着对方在生死关头仍紧捂银箱的模样，苦笑着摆摆手：“……行了，就当末将没说。”
然而，这座看似荒废的村落并非空无一人。
当张国维一行人冲入村庄，尚未来得及喘息，只见道路旁、残破的屋舍内，一扇扇木门被悄悄推开，一个个身影从地窖、草垛等隐蔽处小心翼翼地探出身来。
男男女女，老老少少，竟有数十人之多。他们衣衫褴褛，面带菜色，眼神中混杂着恐惧与一丝微弱的希望。
“官军……是官军来了吗？”
一位须发花白的老者颤巍巍地开口，浑浊的眼睛里闪烁着期盼的光芒。
“我们不是，你们看错了。”
没等张国维开口，一旁的刘文秀已抢先用极其认真的语气否认，试图避免节外生枝，再添负担。
“刘文秀！你胡说什么！”
李定国闻言，立刻气冲冲地大步走到那些百姓面前，朗声道：“老乡们别怕！我们就是官军！是大明的王师！”
“啊……这……唉……”
刘文秀张了张嘴，看到李定国那坚定的眼神，知道事已至此，只得无奈地摆摆手，放弃了辩解。
此时，张煌言也走上前来，他先是对着面露惶恐的百姓们温和地拱了拱手，随即转向刘文秀，“刘兄，我知你心中顾虑，是怕贼兵追至，连累了这些乡亲。
但大丈夫行不更名，坐不改姓。这些百姓，皆是我大明子民，危难之际，我等官军若不挺身而出，尽保护之责，又何谈忠君卫国，匡扶社稷？”
张煌言的话语在寂静的村庄里回荡，不仅说给了刘文秀听，更是对在场所有官兵和百姓的宣告。
一些原本因疲惫和恐惧而低着头的士兵，此刻也不由自主地挺直了腰杆。
那位白发老者闻言，激动得老泪纵横，作势便要下跪：“苍天有眼！王师到底没有抛弃我们啊！”
李定国赶忙上前一把扶住。
张国维将这一切看在眼里，他深吸一口气，走上前来。
作为钦差和队伍的主心骨，他此刻必须做出决断。他先是对着百姓们沉声道：“乡亲们放心，只要我等还有一人站着，必护你们周全！”
随即，他转头看向刘文秀、李定国、张煌言三人，目光扫过他们年轻而坚毅的脸庞，果断下令：
“文秀，你带人立即勘查村庄四周，布置岗哨，选择险要处设置防御！”
“定国，你组织青壮乡民，分发简易武器，协助守御！”
“煌言，你心思缜密，带几位弟兄和熟悉地形的老乡，寻找并规划好万一需要撤离的后路！”
刘文秀背靠着夯土墙缓缓滑坐在地，扯过水囊猛灌几口，他抬手抹了把脸，目光扫过正在给伤员包扎的军医，又落在那几辆满载银箱的骡车上。
有没有一种可能……
他突然开口，指尖无意识地抠着刀柄上缠磨破的皮绳，我是说可能啊……
他指着满地狼藉苦笑：我们现在就剩四百三十七名能战的兄弟，二十个需要抬着走的伤员，还有那三十万两跑不动的白银。
他抬手重重拍在堆满银锭的木箱上，：咱们自己都是泥菩萨过江，现在倒好——目光转向蜷缩在草垛后的妇孺，喉结滚动着咽下后半句话。
“若是扔下他们…我们与外面那些杀人放火的畜生有何分别？！”他指向土墙外隐约传来的哭喊声，“我李定国披上这身铠甲，为的就是让老百姓能活着看见明天的太阳！”
李定国猛地转过身来，一把揪住刘文秀的衣领质问道。
“有没有一种可能.........”
刘文秀看着李定国，“他们跟着我们走.........死的更快。”
形势的发展，果然不出刘文秀所料。
他们这支身份特殊的队伍在此地竖起大明旗号的消息。附近饱受战乱之苦、家园被毁的幸存百姓，如同抓住救命稻草般，扶老携幼，从各处隐蔽的角落艰难地汇聚而来，将这处原本寂静的小村庄挤得水泄不通。
一时间，村庄内外人头攒动，哀告与恳求之声不绝于耳。
所有人都眼巴巴地望着这支“王师”，将他们视为活下去的唯一希望。
然而，希望无法果腹。
张国维、李定国等人出发时所携带的粮草，本是按照精干小队行程计算的，数量有限。
如今骤然增加数百张需要吃饭的嘴，库存以肉眼可见的速度飞速消耗。
张煌言清点完最后的存粮，面色凝重地走到张国维身边，低声道：“张公，照眼下这个消耗速度，我们的粮食……最多还能支撑三日。”
李定国看着蜷缩在屋檐下、眼带饥色的孩童，拳头紧握，牙关紧咬，之前的豪言壮语在残酷的现实面前显得如此苍白。
刘文秀虽早已预见此事，但真到了这一步，脸上也并无丝毫“早知如此”的得意，只有更深沉的忧虑。他喃喃道：“现在，我们不仅要担心外面的刀剑，更要担心内部的饥肠了……”
一处荒郊野岭，
那几辆满载银箱的马车，此刻就这般毫无遮掩地停在道路中央，仿佛在无声地呼唤着四方觊觎者。
张煌言按着刀柄，环顾四周越来越暗的林地，终于忍不住转向身旁气定神闲的张国维，语气里带着难以掩饰的无奈：“大人，恕末将愚钝……您这算是什么兵法？我们就算真把叛军引来了，难道……还能把他们煮了吃不成？”
他实在想不通，摆脱追兵都来不及，为何还要主动暴露自己最致命的弱点。
张国维捋了捋胡须，眼中闪过一丝精明的算计，摇头道：“张百户此言差矣。为何要‘煮’？我们要抓活的。”
他指向马车，“此乃诱饵。叛军见如此巨资，必派精锐来夺。我们设伏擒之，逼问出其粮草囤积之地。届时，袭取其粮仓，则我军与百姓的饥馑可解，此谓‘两难自解’之策。”
“有没有一种可能——”
刘文秀那熟悉的声音又幽幽地响了起来，他靠在一棵树干上，懒洋洋地补充道，“他们自己，也早就断粮了呢？毕竟他们闹得比我们还凶，抢得比我们还狠。咱们这招‘钓鱼’，别最后钓上来一群比我们还饿的‘饥鱼’，那可就热闹了。”
“你就闭嘴吧！”
李定国没好气地白了刘文秀一眼，但对这个过于理想化的计划，他紧锁的眉头也并未舒展。
经过一整日精心策划的伏击，张国维及其麾下的近卫营官兵，以仅轻伤一人的微小代价，竟取得了歼敌三百余人的显赫战果。
战场清点下来，缴获的刀枪弓弩堆积一旁，战果可谓丰厚。
然而，当张煌言与李定国连夜提审俘虏，迫切追问叛军粮草囤积之地时，却得到了一个令人沮丧的答案——这些底层教徒，对此一无所知。
原来，白莲教的组织结构等级森严，管理极其严密。粮食等重要物资均由上层香主、堂主牢牢掌控，下层教徒不过是按日或按顿，等待着上司的定量分发，如同工蚁一般，只知劳作与作战，根本无权也无从知晓核心储备的所在。
然而，这次挫败并未让张大人气馁消沉，反而激发了他骨子里的执拗。他痛定思痛，竟想出一个堪称胆大包天的计划——伪装身份，打入敌人内部！
于是，一番准备后，一幕奇特的场景出现了：刘文秀、李定国、张煌言三人，带着二十余名精干机灵的近卫营兄弟，换上从敌军尸体上剥下的杂乱服饰，脸上涂抹着泥污和些许“血迹”，伪装成一股溃散的白莲教徒。
而被他们用粗绳象征性捆绑、推搡在队伍中间的“重要俘虏”，正是官袍内穿、一脸“不屈”的钦差大人张国维。一行人朝着俘虏口中交代的叛军外围集合地点而行。
“我们真的可以吗？！”
“你们难道不觉得这个计划非常……非常异想天开吗？！”
一路上，刘文秀的嘴就没停过，他几乎是带着一种绝望的执着，反复向李定国和张煌言提出质疑。
然而，李定国根本懒得理他，只是警惕地观察着四周；张煌言则偶尔回以一个“噤声”的眼神，示意他戏要做足。
刘文秀看着走在前面、努力模仿溃兵神态却依旧难掩官威的张国维，忍不住压低声音继续吐槽：“你看看张大人那步子，那是逃命的步子吗？那分明是上朝觐见的方步！还有他那眼神，那是俘虏该有的眼神吗？那是在督察河工的架势！”
李定国终于不耐烦，头也不回地低喝道：“你再啰嗦，就把你当真的俘虏献出去！”
张煌言也无奈地叹了口气，低声道：“刘兄，事已至此，唯有见机行事。记住，我们现在是‘抓到了朝廷大官’前去请功的‘义军’，都打起精神来！”
一行人怀着忐忑的心情，逐渐靠近了那个可能藏着粮食，也可能藏着刀山火海的叛军据点。这个看似“脑残”的计划，究竟会将他们引向绝境，还是绝处逢生，答案即将揭晓。