当女真人驱使着数千白莲教精锐，连同被掳掠的数百民夫，在沉沙池畔挥汗如雨时，他们的一举一动早已被潜伏在侧的明军夜不收尽收眼底。这些最精锐的侦察兵以最快的速度将这份紧急军情传递了回去。
河南都指挥使严毕，此刻正坐镇中军，消化着接连传来的惊人消息。
他刚收到郑森、李来亨联名发来的战报——阵前收降万余被裹挟的百姓，这本该是件大喜事，但战报中那句“白莲教高层皆为建奴伪装”的判断，却让他脊背发凉，惊出一身冷汗。
他正对着地图，试图理清这群女真人混入白莲教究竟意欲何为，是单纯作乱，还是另有所图时，第二份紧急军报就到了。
“报——！经多方夜不收确认，建奴主力正驱使大量人手，于下游三十里处，疯狂挖掘张钦差此前督造的沉沙池！”
“挖掘……沉沙池？”
严毕猛地从地图上抬起头，脸上写满了难以置信与深深的困惑，他重复了一遍这个匪夷所思的动作，“他们……为何要挖沉沙池？”
这完全不合常理！
沉沙池的作用是沉淀泥沙，缓解主河道淤积，其本身并非堤坝结构，更非什么关隘险要。
即便挖穿了，也不过是放出池中积存的浑水，或许能淹没周边低地，但对整个黄河堤防体系而言，无异于隔靴搔痒，根本不可能造成决堤之祸。
严毕的眉头紧紧锁在一起，手指无意识地敲击着桌面。这群女真人，费尽心机伪装潜入，掀起偌大风波，最后却跑去跟一个沉沙池较劲？这简直……
严毕思虑再三，此事关系重大，既需查证敌情，又可能涉及与张国维的秘密接触，必须派遣一个胆大心细、且绝对可靠之人。最终，他选择了自己的女儿，指挥检事严着。
于是，严着奉命，率领五百精挑细选的精锐，人衔枚、马裹蹄，借着黄昏的掩护，悄无声息地潜行至夜不收所报的沉沙池区域。
当她们伏在灌木丛后，远远望向那“热火朝天”的施工场面时，饶是严着素来沉稳，也不由得倒吸一口凉气，险些惊呼出声。
“张……张钦差……他……？”
不怪她如此惊愕。只见那片巨大的沉沙池旁，监工的高台上，赫然站立着一个他们苦苦寻找的身影——钦差大臣张国维！
此时的张大人，哪里还有半分沦为阶下囚的狼狈？
他站在高处，须发在风中微动，一手偶尔指向池中某处，另一手时而抬起似在比划范围，口中似乎还在说着什么。而那几个凶神恶煞的女真头目，竟也围在他身旁，一边听着，一边对着池中指指点点，俨然将这位老臣当成了现场的“总工程师”！
这幅景象，着实太过诡异。若非早知道内情，严着几乎要以为张国维已经叛变投敌，正在为虎作伥。
但她很快冷静下来，仔细观察。她注意到张国维虽然看似在指挥，但眼神清明，姿态从容，并无谄媚或恐惧之色。
而那些女真人和白莲教精锐，则完全被引导着，将全部精力都耗费在了这看似宏大、实则无用的工程上。
挖掘工作持续了将近两天。
起初，女真头目们还沉浸在“即将立下不世之功”的狂热与期待中，督促着手下拼命挥动锄头铁锹。
然而，随着时间的推移，一种不对劲的感觉开始像池底的淤泥一样，慢慢浮上心头。
问题首先出在水流上。他们确实挖开了一些口子，浑浊的泥水也涌了出来，但水量远远不及预期，更谈不上什么“决堤”的骇人声势。
这些水流漫过池沿，大部分却只是无力地渗入了沉沙池外围那片广袤的、吸水性极强的芦苇荡里，很快就失去了动能。
更让他们目瞪口呆的是，他们辛辛苦苦从池底挖上来的、堆积如山的黑色淤泥，因为富含水分，极其粘稠沉重，很多就堆积在池边。
可一旦后续的泥水漫出，或是夜里下一场小雨，这些看似稳固的泥山就会再次软化、滑塌，甚至被水流裹挟着，慢吞吞地、以一种近乎嘲讽的速度，穿过芦苇荡的根系过滤，最终……竟然缓缓流入了不远处另一个巨大的、他们之前未曾过多留意的人工池子里！
那个池子，正是与沉沙池配套修建的——净水池。
沉沙池负责初步沉淀大颗粒泥沙，而净水池则负责进一步的沉淀和澄清。他们在这边拼命挖泥，结果挖出来的泥浆，转了一圈，又跑到隔壁的池子里“安家落户”了！
这就好比一群强盗以为找到了宝库的大门，砸了半天，发现砸的是个装饰墙，拆下来的砖头还滚到了邻居家的院子里。
一个脑子稍微灵光些的女真头目指着那两个遥相呼应的人工池，以及中间那片如同天然缓冲带的芦苇地，脸色由红转青，再由青转白，终于憋出了一句带着浓浓口音的怒骂：
“妈的！我们……我们这是在给南蛮子……清理池塘吗？！”
直到此刻，他们才幡然醒悟，自己可能、大概、也许……是被那个看似顺从的老头子，给彻头彻尾地耍了！
他们宝贵的两天时间，数千精锐的体力，全都浪费在了这个根本无关痛痒、甚至从某种意义上说还在帮倒忙（帮明军清理淤积泥沙）的“假目标”上！
一股被愚弄的滔天怒火，瞬间在女真头目们的心中熊熊燃烧起来。所有人的目光，齐刷刷地射向了依旧站在高台上，神色似乎有些“茫然”的张国维。
“啊呀……看样子是瞒不住了。”
张国维站在高台上，望着底下那群脸色铁青、杀气腾腾的女真头目，还有那些停下手中活计、虎视眈眈的白莲教精锐，心里顿时明白了——自己这出戏，怕是演到头了。
他也不慌张，反而慢条斯理地转过身，在几千双几乎要喷出火来的目光注视下，颤巍巍地走到高台边缘，俯身抓住那架唯一能上下的简陋木梯。
“啪嚓——！”
一声脆响，木梯被他用尽力气推倒，沿着土坡滚落下去，扬起一片尘土。
做完这一切，他拍了拍手上的灰，直起腰来，望着下方骚动的人群，像是完成了一件微不足道的小事，喃喃自语：“嗯……没了梯子，他们爬上来总得费点功夫……应该能多拖延片刻吧……”
他仰起头，望向湛蓝天空中悠然飘过的几朵白云，目光似乎穿越了千山万水，落到了那片他心心念念的西北黄土高原上，一声轻叹随风消散：
“唉……可惜了……陕西……还没能去种上树呢……”
看着台下愈发骚动、已有悍卒开始尝试攀爬陡峭土坡的身影，张国维知道，最后的时刻恐怕要到了。
他没有惊慌失措，更没有跪地求饶。相反，他异常平静地低下头，开始仔细地整理自己的仪容。
官袍早已在连日颠沛中破损不堪，沾满了泥点与污渍，但他仍用那双布满老茧的手，一丝不苟地抚平衣襟上能抚平的每一道褶皱，将歪斜的玉带重新正了正。
随后，他小心翼翼地从怀中取出一个用油纸包裹着的小包，打开后，里面是两方叠得整整齐齐的方巾——一方是用了许久、边缘已磨损发黑的旧巾；另一方，则是他预备着觐见或重要场合使用的、相对干净整洁的。
他先是缓缓取下头上那顶早已看不出原本颜色、沾满尘土的官帽，用那块旧方巾，仔仔细细地、尽可能地将帽上的浮尘擦拭干净，然后郑重地重新戴好。
接着，他拿起那块相对干净的方巾，在浑浊的河风中，将其轻轻抖开，动作舒缓而郑重，仿佛不是在赴死，而是在准备一场重要的典礼。他仔细地将方巾系在颈间，整理好领结。
“死归死……”
他轻声自语，声音平静得没有一丝波澜，像是在对天地，也像是在对自己宣告，“但，也要保持住体统与威仪……老夫……毕竟是大明的钦差……”
他挺直了那因年老和劳累而略显佝偻的脊梁，浑浊的老眼中此刻清澈而坚定，目光越过台下那些狰狞的面孔，遥望远方，那是京城的方向，是君王所在的方向。
就在我们的张钦差整肃衣冠，闭上双眼，准备从容赴死之际——
“杀——！！！！！！！！”
震天的喊杀声如同平地惊雷，骤然从四面八方炸响！
只见沉沙池周围的芦苇荡中、土丘后方，乃至远处的树林边缘，无数明军旗帜如林竖起！披坚执锐的官军将士如同神兵天降，潮水般涌出，瞬间便将这片区域包围得水泄不通！
冲在最前面的，正是河南都指挥使严毕，他顶盔贯甲，手持长刀，一马当先，声如洪钟：“剿灭叛匪！救回张大人！”
更令人惊讶的是，连一向坐镇后方的河南巡抚高名衡，此刻也身着官袍，在亲兵护卫下亲临前线，虽未直接冲杀，但那凝重的面色和亲临险地的姿态，已足以说明一切！
“嗯？？？”
这突如其来的变故，让高台上原本已心存死志的张国维猛地睁开了眼睛。
待他看清那熟悉的明军服色和迎风招展的“严”、“高”帅旗，确认不是幻觉之后……
刚才那份从容赴死的悲壮瞬间被他抛到了九霄云外！
只见我们的张钦差一个箭步冲到高台边缘，也顾不得什么士大夫仪态了，双手拢在嘴边，用尽平生力气，朝着官军冲来的方向，扯着嗓子声嘶力竭地大喊：“在这里！在这里！老夫在这里！严将军！高巡抚！速速来救我！快啊——！！！！”
他一边喊，一边还用力挥舞着双臂，生怕下面的人看不见他：“我不想死！老夫还不想死啊！陕西的树还没种！黄河还没彻底治好！快来救我——！！！”
这画风突变的呼救，与片刻前整理衣冠、慨然待死的形象形成了无比鲜明的对比，却也显得无比真实而鲜活。
求生的本能，以及对未竟事业的牵挂，在这一刻彻底压倒了一切虚名与姿态。
严毕在乱军中听到这熟悉的呼救声，抬头望去，正看见张钦差在高台上跳脚呼喊的模样，又是好气又是好笑，更是松了一口气，连忙指挥部下：“快！架云梯！攻上去！保护张大人！”
很可惜，或者说，很幸运，我们的张钦差没能如愿“就义”。
然而，他先前那番整理衣冠、昂首挺胸、静待死亡的庄重肃穆姿态，可是被四面八方冲杀过来的明军同僚们，看了个真真切切、清清楚楚！
也正因如此，当大家看到这位刚刚还一副“视死如归”、“从容赴义”模样的老钦差，在发现援军抵达后，瞬间画风突变，不仅声嘶力竭地高呼“不想死”、“快来救”，甚至在官军刚刚架好梯子时，那下梯子的速度之敏捷、动作之流畅，简直比常年操练的精壮小伙子还要利索三分……
这前后反差过于巨大和突然，以至于整个战场都仿佛为之静默了一瞬。
冲杀在前的士卒们，动作不由得慢了半拍，脸上的表情从奋勇杀敌的狰狞，逐渐转化为一种混合着惊愕、茫然和极力忍笑的古怪神色。一些离得近的士兵，甚至能清楚地看到彼此眼中憋不住的笑意。
刚刚冲到高台之下，正准备指挥作战的严毕，正好目睹了张大人从“慨然烈士”到“求生能手”的全过程，他举着刀的手僵在半空，脸上的肌肉抽搐了几下，最终还是强行板起了面孔，只是那微微抖动的胡须暴露了他内心的不平静。
连远处被亲兵层层护卫着的巡抚高名衡，都忍不住以袖掩面，肩膀微微耸动，不知是在感叹还是在偷笑。
刚才那份悲壮的气氛，此刻荡然无存，取而代之的是一种弥漫在整个明军阵营中的、无声的尴尬和一种劫后余生的、带着几分滑稽的轻松。
张国维本人显然也意识到了这一点。
他双脚刚一踏实地面，还没来得及喘口气，就感受到了四面八方投射而来的、那些意味复杂的目光。老脸瞬间涨得通红。
他下意识地又想伸手去整理那刚刚才系好的、干净的方巾，手伸到一半却又僵住，最终化作一声尴尬的咳嗽，强自镇定地对着严毕和高名衡的方向拱了拱手：“呃……这个……严将军，高巡抚，援救及时，老夫……老夫感激不尽！”
只是那闪烁的眼神和依旧泛红的耳根，彻底出卖了他此刻恨不得找个地缝钻进去的窘迫。
这大概就是……社死现场吧，而且还是在整个河南明军面前。