厚重的金属门在身后“轰”地关闭，将“净化者”可怖的轮廓隔绝。然而走廊尽头传来的密集嗡鸣声，如同死神的脚步声，正迅速逼近。红光依旧在急促闪烁，冰冷合成音的宣告在封闭空间里回荡，带来无处可逃的窒息感。
“它们来了！”张浩靠在墙上喘息，枪口指向声音来源的黑暗深处。他刚刚简单处理了王强焦黑的右臂，但王强脸色苍白，左臂握着战斧的手也在微微颤抖，显然伤势和电流冲击的影响不小。
“多少？”李岩忍着左臂灼伤的剧痛，快速扫视周围环境。这条通道与之前相似，光滑的金属墙壁几乎没有掩体，只有几个间隔均匀的管线接口凸起。
灵瞳紧闭双眼，全力感知。“很多…超过二十个不同的能量信号。移动速度快，队形…是标准的战术围猎阵型。它们有指挥，不是各自为战。”她睁开眼睛，瞳孔中倒映着恐惧，“而且…它们携带的能量读数比之前的清道夫高出一个数量级。”
“是‘净化者’，真正的战斗单位。”泽克抱着存储设备，背靠着冰冷的墙壁，声音带着技术人员的冷静分析，“从刚才惊鸿一瞥的结构看，是重型多足平台，搭载了多种武器模块。我们…”他顿了顿，“我们的常规武器很难对其造成有效伤害。”
“那就打它们移动不了的地方！”王强咬牙，用未受伤的左手举起战斧，眼中是兽人不屈的战意。
薇拉快速检查了李岩的伤口，喷洒了止血凝胶和抗菌喷雾，用绷带草草包扎。“伤口不深，但热能灼烧影响了肌肉组织，左手力量会下降。我们最好避免近身战。”
“来不及选了。”李岩目光锐利地盯着通道尽头。
黑暗被整齐排列的红色光学传感器点亮。第一台“净化者”进入视野，然后是第二台，第三台…它们从通道两端同时出现，完成了合围。
这些机械造物比在房间内惊鸿一瞥时更令人心悸。高约两米五，主体呈扁平的六边形，下方是六条可多向转动的机械足，移动时悄无声息，稳定得诡异。主体前方，一个可全向旋转的半球形武器平台取代了头部，平台上赫然可见：一门口径骇人的脉冲能量炮，一挺多管旋转的磁轨机枪，以及两侧延伸出的、散发着森森寒气的冷冻射线发射器。暗灰色的装甲上布满了细微的蜂窝状结构，似乎能偏折能量攻击。
“开火！”李岩率先扣动扳机。他手中特制的穿甲弹射向最近一台净化者的武器平台。
“铛！”子弹命中，却只在装甲上留下一个浅浅的白点，随即被弹开。净化者甚至没有晃动一下。
“什么？！”张浩惊愕，他的狙击步枪也射出一发高爆弹，结果同样，爆炸只在装甲表面留下焦黑，未能穿透。
净化者的反应开始了。正面的三台几乎同时开火，但攻击方式截然不同，显示出了精密的战术配合。
左侧的净化者，脉冲能量炮口亮起刺目的蓝白色光芒，一道粗大的能量束撕裂空气，发出震耳欲聋的尖啸，直射队伍中央。李岩和王强向两侧扑倒，能量束击中他们身后的金属墙壁，没有爆炸，墙壁如同被高温热刀切开的黄油，瞬间熔穿一个边缘赤红的大洞，露出后面复杂的管线，熔化的金属液滴“嗤嗤”滴落。
右侧的净化者，磁轨机枪高速旋转，射出一片密集的金属风暴。子弹并非实体弹头，而是一颗颗被加速到极致的金属钉，打在墙壁和地面上发出暴雨般的撞击声，跳弹在通道内四处横飞。薇拉和灵瞳被迫蜷缩在墙壁一处微小的凹陷里，跳弹擦过她们的头顶，在墙壁上犁出一道道深沟。
正中的净化者，冷冻射线无声发射。两道苍白色的光束横扫而来，所过之处，空气瞬间凝结出大片冰霜，地面覆盖上厚达数厘米的透明冰层。冰层迅速蔓延，试图封锁队伍的活动空间，降低他们的移动速度。
“分散！不要聚在一起！”李岩翻滚躲避冷冻射线，原先站立的地面已变成光滑的冰面。他对着净化者的机械足关节射击，穿甲弹这次稍微嵌入了一点，但似乎未能破坏内部结构。
“它们的装甲有古怪！”泽克躲在拐角后大喊，手指在便携设备上快速分析刚刚捕捉到的攻击数据，“不只是厚！表面有主动式反应装甲，受到冲击时会瞬间局部硬化并偏转动能！能量攻击…大部分被蜂窝结构扩散吸收了！”
“弱点在哪里？！”王强怒吼，他冒险前冲，想用战斧劈砍净化者的机械足连接处。一台净化者立刻调转枪口，磁轨机枪射出的金属风暴笼罩了他。王强勉强用战斧宽大的斧面格挡，叮叮当当的撞击声如爆豆般响起，斧面上火星四溅，他整个人被巨大的冲击力推得连连后退，每退一步都在冰面上留下深深的划痕，最终背部重重撞在墙上，闷哼一声，嘴角渗出血丝。
“强子！”张浩试图用狙击步枪压制那台净化者，但子弹依然无法击穿。
“能量炮充能需要短暂间隙！磁轨机枪过热后需要冷却！冷冻射线覆盖范围有限！”泽克语速极快，大脑在超负荷运转，“它们的配合在弥补各自的短板！我们必须打乱它们的节奏！”
“怎么做？”李岩再次躲避一道脉冲能量束，灼热的气流烤焦了他的发梢。
灵瞳突然指向通道天花板：“那里！能源管线！净化者的能量武器消耗巨大，它们需要从基地电网实时获取能源！看它们背后的伸缩接口！”
众人这才注意到，每台净化者厚重的主体后部，都连接着一根碗口粗的、闪着幽蓝光芒的软质能量导管，导管一直延伸到通道顶部的管线槽中。当净化者移动时，导管会同步伸缩。
“切断导管！”李岩立刻明白。
“导管外部是绝缘护套，常规武器很难一击切断！”泽克喊道。
薇拉的目光落在被脉冲能量炮熔穿的墙壁大洞上，里面裸露的管线正噼啪冒着电火花。“用它们自己的武器！把能量炮引导到能源管线上！”
这个计划极其冒险。但此刻别无选择。
“张浩，王强，吸引正面火力！泽克，计算能量炮充能规律和射击路径！薇拉，灵瞳，准备应急医疗！”李岩迅速下令，“我来当诱饵！”
“队长！”薇拉惊呼。
“执行命令！”李岩已冲了出去。他不再盲目射击，而是在冰面上以之字形路线奔跑，不断改变速度和方向，同时用枪声和叫喊吸引最近那台搭载脉冲能量炮的净化者的注意。
净化者的红色光学传感器死死锁定了李岩。武器平台转动，能量炮口再次亮起充能的蓝光。
“就是现在！”泽克紧盯屏幕，大声报出数据，“充能时间2.3秒！弹道预测…左偏15度，瞄准点在其自身能源导管上方0.5米处墙壁！”
李岩在净化者开火前的最后一刹那，向泽克指示的方向全力飞扑。
粗大的能量光束几乎擦着他的靴底射过，精准地命中了他身后墙壁上方的能源管线汇聚处。
“轰隆——！！”
比之前任何一次爆炸都要猛烈的巨响传来。被击中的管线发生了恐怖的殉爆！汹涌的蓝色能量流如同决堤的洪水般从破口喷涌而出，瞬间席卷了附近的通道。电蛇狂舞，照亮了每一张惊愕的脸。
那台攻击李岩的净化者首当其冲。它背后连接的能量导管在狂暴的能量逆流中过载、熔断、爆炸！爆炸撕裂了净化者后部的装甲，内部结构暴露出来，闪烁着紊乱的电火花。净化者全身抽搐，武器平台无力地垂下，红色光学传感器明灭几次后彻底熄灭，庞大的身躯轰然倒地，机械足还在无意识地抽动。
爆炸的连锁反应并未停止。狂暴的能量流沿着管线网络窜动，导致附近多根管线相继过载、爆炸。通道剧烈震动，大块照明板熄灭，只剩下应急红灯和爆炸火光的诡异闪烁。浓烟和臭氧的刺鼻气味弥漫开来。
其余净化者的攻势为之一滞。能量供应显然受到了影响，它们的动作出现了片刻的迟缓和不同步。
“机会！”张浩抓住时机，瞄准另一台净化者因爆炸震动而略微抬起的机械足关节，连续开枪。子弹打在同一个部位，终于，一声金属断裂的脆响，那条机械足扭曲变形，净化者身躯一歪，失去了平衡。
王强吐掉口中的血沫，眼中凶光毕露。他不再攻击坚固的主体，而是猛冲向那台失衡的净化者，用尽全身力气，将战斧狠狠劈入其武器平台与主体的连接转轴处！
“给我断！！”
刺耳的金属撕裂声响起，斧刃深深嵌入。净化者的武器平台被卡死，无法转动。它试图用冷冻射线攻击近在咫尺的王强，但射线只能徒劳地照射在旁边的墙壁上。
“它们的配合被打乱了！”泽克喊道，“集中火力攻击受伤的单位！”
李岩爬起身，不顾左臂伤口崩裂的疼痛，和张浩一起向那台被王强限制的净化者倾泻火力。虽然依然难以击穿主装甲，但失去灵活性的净化者成了固定靶。最终，一发子弹幸运地射入了王强劈开的裂缝，引发了内部的小型爆炸，这台净化者也冒着黑烟瘫倒。
然而，净化者的数量依然占优，而且它们似乎从最初的混乱中迅速恢复了。剩余的十几台净化者改变了战术，不再急于强攻，而是开始利用数量优势，从不同角度、用不同武器进行交替压制和消耗。它们稳步推进，压缩着探险队的活动空间。
脉冲能量束、金属风暴、冷冻射线…交织成一张死亡之网。探险队被迫节节后退，躲回之前数据中枢室门口的狭窄区域。每个人身上都添了新伤，弹药和体力都在飞速消耗。
“这样下去不行！”张浩换下打空的弹匣，这是最后一个满弹匣了，“我们会被耗死在这里！”
泽克看着便携设备上显示的净化者能量信号，脸色难看。“它们在重新协调…而且，有新的信号从更深处靠近…是第二批！”
就在绝望开始蔓延时，灵瞳猛地抬起头，看向通道另一端——那个通往基地更深处的黑暗方向。她的表情极其古怪，混合着恐惧、困惑和一丝难以置信。
“等等…那个方向…饕餮和元灵战斗的区域…能量波动在急剧变化！”她的声音在枪炮声中显得微弱却清晰，“饕餮…它好像…在发出一种信号…”
“什么信号？”李岩一边点射压制逼近的净化者，一边急问。
灵瞳的瞳孔微微放大，仿佛“看”到了常人无法理解的东西。
“它好像在说…‘食物’…‘能量’…‘过来’…”
话音刚落，通道深处，那批正在逼近的新净化者信号，突然诡异地停顿了一下。紧接着，其中几个信号开始移动，但方向…似乎发生了偏离？
没等众人想明白，一声令人灵魂战栗的、充满纯粹贪婪与暴虐的咆哮，如同实质的冲击波，从基地最深处滚滚传来，瞬间压过了所有的枪炮声和爆炸声！
就连那些冷酷执行清除程序的净化者，它们的动作也出现了极其细微的、不自然的凝滞。
饕餮，似乎被这边激烈的战斗和散逸的能量…吸引过来了。