【绣坊里的银线闪 —— 乾隆十六年春】
苏州织造府的绣坊飘着蚕茧香。王鸿绪捏着枚银针，针尖挑着三蚕丝线穿过桑皮纸，线尾的盐晶丝在阳光下泛出细蓝，像落了星子。“再密半分。” 他对着放大镜皱眉，丝线间距差了根头发丝，“这票据要经御览，半分都不能错。”
绣坊师傅李三娘把绷架转了半圈，银线绣的 “天地玄黄” 四字在纸上浮着，每针都卡着竹尺的刻度：“王掌柜放心，老身的针比天平准。” 她指甲缝里嵌着银末，是昨天熔银线时沾的，“就是这银线怪得很，烧起来冒绿烟。”
王鸿绪接过银线在火上燎了燎，果然有股铜锈味。线芯的盐晶丝遇热蜷成小团，显露出淡蓝的 “汇” 字 —— 这是新添的防伪，比当年茶砖上的图腾精密十倍，只有浸在清水里才会完全显形。
伙计抱着摞桑皮纸进来，纸页边缘泛着青白：“掌柜的，预涂隐字的纸备齐了。” 他掀开最上面一张，用朱砂笔轻点，“万寿无疆” 四个字慢慢浮出来，像从纸里长出来的，“御墨里的朱砂一渗，字就再也消不掉。”
窗外传来漕船的号子，李三娘突然指着银线轴：“您看这线轴，刻的是‘裕丰银号’，去年就听说这号被蒙古人盘了去。” 银线轴的铜箍上，三枚铜钱的刻痕被银末盖了大半，要不是李三娘常年绣商号标记，根本看不出来。
一、绣票的针脚密
辰时的日头刚过花窗，第一百张特制汇票绣成了。李三娘把票据往清水里浸，盐晶丝立刻舒展，在 “汇通海” 商号名周围织出蓝纹，像圈水波。“比黄绫贡茶的暗纹细三倍。” 她捞起票据甩了甩，桑皮纸竟没起皱 —— 纸里掺了芦苇纤维，遇水更挺括。
王鸿绪用象牙尺量针脚，半分不差。三蚕丝线裹着的盐晶丝在光下流转，把 “千字文” 密押诗衬得像活的：“这票在市面上能值三成溢价。” 他想起上个月茶商竞价的场面，有人为抢张样票，把祖传的茶砖都押了。
突然闯进个账房先生，手里的算盘珠子乱响：“王掌柜，南京商号来催票，愿意加五成价钱！” 他袖口沾着茶渍，是金骏眉的汤色，“说这票比银票体面，送官老爷比送银子还风光。”
李三娘突然 “咦” 了声，银线在放大镜下显出粒黑点：“这杂质烧不化。” 她用针尖挑出来在火上烧，黑点熔成小珠，滴在桑皮纸上洇出灰痕，“是铅！纯银线哪会有这东西？”
王鸿绪捏起铅珠在齿间咬了咬，软得像蜡。漠北银矿的铅含量他熟，当年在肃州验军饷时摸过无数次。“把所有银线轴都拆开。” 他声音沉了，“裕丰银号的东家，怕是范家的旧人。”
二、银线的杂质疑
巳时的阳光斜斜切进绣坊，二十个银线轴在桌上排开。轴底的 “裕丰” 二字被砂纸磨过，露出底下的 “范记” 刻痕。李三娘用针挑出银线里的杂质，铅粒攒了小半碗，在阳光下泛着灰光。
“老身绣过范家的茶袋。” 李三娘的手抖起来，银线在指间打转，“他们的绣线也掺铅，说是能让颜色亮些。” 她突然指着张废票，银线绣的 “晋” 字缺了笔，“刚才断线的地方，铅粒特别多。”
王鸿绪让人去查裕丰银号。伙计回来时脸煞白：“那银号的掌柜是范家账房的儿子，去年从漠北运来十车银料，说是‘新矿砂’，验银的官差收了好处，压根没细查。”
绣坊外突然喧哗，南京来的茶商闯进来看票。为首的张老板捏着样票对着光看，突然笑了：“这线里的蓝纹，像极了漠北盐湖的冰花。” 他话里有话地拍王鸿绪的肩，“王掌柜和北边做生意？”
王鸿绪盯着他的袖口，三枚铜钱的压痕被茶渍盖着。“张老板说笑了。” 他把样票往清水里浸，蓝纹显成完整的 “晋” 字，“这是苏州的新花样，和北边没关系。”
李三娘突然打翻了染缸，靛蓝染液泼在银线轴上。铅粒遇染液冒起细泡，在缸底积成三铜钱的形状，像有人故意摆的。
三、隐字的御墨显
未时的御书房墨香浓重。王鸿绪捧着特制汇票跪在案前，乾隆用朱笔轻点票据，“万寿无疆” 四字立刻浮成朱红，盐晶丝的蓝纹在字周围流转，像镶了圈宝石。
“比户部的官票精致。” 乾隆把票据往阳光下照，银线的 “千字文” 闪着光，“这盐晶纹，倒像朕去年赏的那饼金骏眉。”
王鸿绪低头回话：“取法于茶砖防伪，只是更细些。” 他眼角的余光瞥见总管太监的指甲，沾着银末 —— 是裕丰银号的银线，这太监竟和范家旧部有牵扯。
出紫禁城时，总管太监追出来塞了张纸条：“范家在漠北开了新银矿，用你的票样在换茶砖。” 纸条的桑皮纸和特制汇票的一样，只是没绣盐晶丝，“他们说，银线里的铅，能让票据在漠北冻不脆。”
王鸿绪把纸条在火上燎了燎，果然有盐晶显形 —— 是范家的三铜钱，被人用盐晶水写在背面。
四、工坊的眼线藏
掌灯时的绣坊里，李三娘在银线轴里找出张字条。麻纸写的 “盐晶配比” 被银末盖着，字迹往右上斜，和当年范家账房的笔迹一模一祥。“是采买银线的伙计塞的。” 她指着墙角的空轴，“那人说这线‘特别耐用’。”
王鸿绪让人把伙计捆来。小子的靴底沾着漠北的沙砾，盐晶在烛光下发亮：“是范家的人逼我的！他们说不按方子掺铅，就烧了我的绣坊！” 他怀里掉出块银锭，铅含量和银线里的一模一样。
突然有人撞开绣坊门，南京来的张老板举着刀闯进来，刀尖挑着张仿票：“你这真票能显字，我的假票照样能！” 仿票往清水里浸，蓝纹歪歪扭扭，银线烧起来冒黑烟 —— 是纯铅线。
李三娘抓起绣花剪掷过去，正刺穿仿票。“老身的针认人。” 她掀开绷架下的暗格，里面藏着范家的绣样，针脚松散得像乱草，“你们学不来这半分的规矩。”
五、银矿的引线长
深夜的库房里，王鸿绪把可疑银线熔成锭。铅珠在坩埚底聚成小团，像颗黑心。他突然想起张老板的话，范家用假票换茶砖 —— 漠北缺茶，这是想把掺铅的票据当货币流通，等晋商的信誉砸了，再用他们的银锭取而代之。
李三娘把新绣的票据锁进樟木箱，箱底铺着盐晶：“老身加了道暗记，银线里的盐晶丝，遇漠北的雪水会显‘伪’字。” 她的银针在月光下闪着，“让他们带出去也用不成。”
窗外的漕船又动了，船板的吱呀声里，王鸿绪听见有人在唱漠北的调子。他往银锭上呵了口气，铅斑在冷空气中格外清楚，像张狞笑的脸。
这批掺铅的银线，是范家递来的战书。而他的苏绣针，就是最锋利的兵器 —— 每针半分的间距里，藏着晋商的底气，也藏着即将刺破阴谋的锋芒。只是那漠北的银矿，还在源源不断地往南方送着银线，像条吐着信子的蛇，等着咬下一口。