【苏州绣坊的银线融 —— 乾隆十六年秋】
熔银炉的火光舔着镊子上的银线，王鸿绪盯着那团逐渐融化的亮银，指节捏得发白。这是新制的苏绣汇票银线，按说该纯得像雪，可此刻炉底竟沉着些灰黑渣子，像裹在糖里的沙。“不对劲。” 他猛地按住工匠的手，鼻尖几乎凑到炉口，那股铅腥味刺得人发晕 —— 和当年军功票上的马蹄铁粉末一个味。
工匠老李用细针挑出点渣子，放在磁石上，针尖立刻沾了层黑：“王掌柜，这铅粒掺得真匀，不像是无意混进去的。” 他往融银里撒了把盐，水面浮起层灰膜，“比咱晋商银线的铅含量高了三成，韧度却差远了，绣的时候稍使劲就断。”
王鸿绪抓起块没熔的银线，对着光看。丝线里的银亮中嵌着星星点点的灰，像撒了把细沙。这是上个月从苏州银号进的货，当时验了磁粉反应，没查铅含量 —— 谁能想到范家的人会在这上面动手脚？
绣架上还摊着半张汇票，“辰宿列张” 的密押诗绣到 “列” 字就停了。王鸿绪用指尖蹭过那字，银线果然松了，线头的铅粒簌簌掉在绣绷上，像抖落的芝麻。“把这批银线的账册拿来。” 他的声音发紧，靴底在青砖上磨出细响，“我要知道是谁送的货。”
一、融银炉的铅痕显
辰时的阳光透过绣坊的花窗，在融银炉上投下块碎金似的光斑。账房先生捧着账簿跑来，纸页被风吹得哗哗响：“回掌柜的，这批银线是苏州‘裕丰银号’送的，掌柜姓吴，说是范家旧部，去年刚投诚过来。”
“吴德昌？” 王鸿绪想起这人，上个月来总号对账时，袖口总往怀里缩，像是藏着什么。他突然抓起磁石，往那半张汇票上扫，“辰宿列张” 的 “张” 字边缘竟泛起淡灰，像被水洇过 —— 这是铅粒遇磁的反应，寻常银线绝不会这样。
老李突然 “哎呀” 一声，从融银里捞出个小铜片，上面刻着个 “范” 字，边角缺了块：“这是银线里裹着的！” 他用盐晶水一擦，铜片立刻显出绿锈，“是范家的标记，错不了。”
王鸿绪往绣架上的残票瞥了眼，突然想起什么，让伙计取来紫外灯 —— 这是新制的验票工具，能照出盐晶隐字。灯光扫过 “辰宿列张” 时，“张” 字突然变了形，笔画里浮出个 “准” 字，像条藏在水里的鱼，在紫光下泛着诡异的蓝。
“改了密押诗！” 账房先生的声音发颤，“‘辰宿列晋’才是咱的暗号，这改成‘辰宿列准’，是想让准噶尔的人认出！” 他突然捂住嘴，像是怕这话被风吹走，“吴德昌是故意的！”
王鸿绪把紫外灯往银线上照，铅粒在光下看得格外清楚，顺着丝线的纹路排得整整齐齐，像串珠子。“他不仅掺铅，还在银线里藏了暗号。” 他突然抓起马鞭子，“去裕丰银号，把吴德昌带来。”
二、银号柜的旧人藏
巳时的裕丰银号里，吴德昌正用算盘噼里啪啦算账，柜台上的银锭码得像小山。看见王鸿绪带着人进来，他手里的算盘珠子 “啪嗒” 掉了两颗，滚到柜台下，露出双沾着银粉的鞋 —— 是范家票号特制的皂靴，鞋帮比晋商的高半寸。
“王掌柜怎么来了？” 吴德昌的笑比哭还难看，往茶杯里续水时，壶嘴抖得厉害，茶水溅在袖口，洇出个深色的印子，像枚铜钱的形状。
王鸿绪没坐，直接把融银的灰渣往柜台上一撒：“这铅粒是你掺的吧？苏州银号的老规矩，银线含铅不能超过一成，你这都三成了。” 他往吴德昌的袖口瞟，那印子在阳光下慢慢显出轮廓，是三铜钱的标记，只是右下角缺了个小口子。
吴德昌的脸瞬间白了，手往怀里摸，像是想掏什么，又猛地停住。“这…… 这是银矿的问题，” 他的喉结滚了滚，“那批银料是从漠北进的，那边的矿都这样，我不知情啊。”
“不知情？” 王鸿绪突然抓起他的手腕，把紫外灯往他袖口照，三铜钱标记的缺口处，竟泛出淡紫色 —— 是武夷岩茶汁的颜色，商账房的人都认得，“你用茶汁盖标记，以为能瞒过去？”
银号的伙计想往后门溜，被王鸿绪带来的人按住。吴德昌这才瘫在椅子上，喃喃道：“是范家余党逼我的，他们说不照做，就把我在准噶尔的儿子……” 他突然哭起来，眼泪砸在算盘上，把珠子泡得发亮。
王鸿绪让伙计搜银号，从后堂的地窖里翻出三箱没开封的银线，每箱上都贴着张桑皮纸，画着个缺角的三铜钱。“这银线要运去哪？” 他把纸往吴德昌面前拍，边缘的盐晶簌簌掉 —— 是晋商的封箱记号，被人用茶汁涂改过。
吴德昌的嘴唇哆嗦着，半天说不出话。直到看见王鸿绪手里的紫外灯，才突然崩溃：“运去恰克图！给…… 给蒙商巴图！” 他的声音突然压低，“他们说银线里的铅能做子弹，准噶尔人等着用……”
三、旧标记的缺口同
午时的阳光把银号的影子拉得老长，王鸿绪盯着吴德昌袖口的缺角三铜钱，突然想起十年前的事。当时翻新总号地基，从地下挖出枚锈透的三铜钱，也是右下角缺了个口，像被虫蛀过，老掌柜说那是范家败落前的记号。
“你这标记哪来的？” 王鸿绪用磁石往他袖口一贴，标记立刻微微凸起，里面果然掺了磁粉，“范家的新记号都不缺角，你这是老的。”
吴德昌的眼神躲闪着：“是…… 是我爹传下来的，他以前是范家的账房。” 他突然从怀里掏出个小布包，里面是枚缺角的三铜钱，边缘用红铜补过，“这是信物，说拿着它，范家的人就认。”
王鸿绪接过铜钱，放在阳光下看。缺口的形状和地基下挖出来的一模一样，红铜补痕里嵌着点盐晶，遇汗发黏 —— 是晋商补铜器的法子，范家从不这么干。“这是晋商补的。” 他突然明白，“你爹早就被咱的人策反了，留这标记是想告诉你什么。”
吴德昌愣住了，抓过铜钱翻来覆去地看，突然捶着桌子哭：“难怪我爹总说，范家靠不住，让我找机会投晋商…… 他是想让我用这标记求救啊！” 他的指甲在缺角处反复摩挲，那里的红铜被磨得发亮，“我对不起他……”
王鸿绪让伙计把银线搬到熔银炉，每箱都抽出几根检验。第三箱的银线里，除了铅粒，还裹着极细的红铜丝，用磁石一吸，竟组成个 “逃” 字 —— 是吴德昌爹留下的暗号，可惜他没发现。
四、密押诗的篡改计
未时的绣坊里，紫外灯把汇票照得如同鬼魅。王鸿绪让老李把 “辰宿列准” 的 “准” 字拆开，银线里的铅粒排列得格外密，像刻意堆出来的。“改这字的人懂密押诗，” 他指着笔画转折处，“‘列’字的竖钩加了三笔，正好把‘晋’变成‘准’，不是内行人做不到。”
老李突然想起什么，从废料堆里翻出块绣坏的票角：“您看这个！” 紫外灯照上去，“准” 字旁边竟有个极小的 “吴” 字，像不小心绣上去的，“是吴德昌自己做的记号！”
王鸿绪的眉头皱得更紧了。如果只是被逼掺铅，没必要改密押诗，这分明是想让准噶尔人认出自家的票，好拿着汇票来兑银。他突然往裕丰银号的方向看，吴德昌知道的肯定不止这些。
回到银号时，吴德昌正对着那枚缺角铜钱发呆。看见王鸿绪进来，他突然站起来：“我想起了！上个月有个戴毡帽的人来换票，用的就是‘辰宿列准’的密押，我当时觉得奇怪，现在才明白……” 他的声音发颤，“他还说，等这批银线做成子弹，就来兑走银号里的所有银子。”
“戴毡帽的？” 王鸿绪想起那个用带火印的马换茶砖的商贩，“是不是左手缺根手指？”
吴德昌点头如捣蒜：“是！是！他总用右手递票，左手藏在袖子里！”
王鸿绪突然抓起磁石，往银号的账簿上扫。上个月的记录里，果然有笔 “蒙商巴图” 的兑银记录，金额正好是三箱银线的价，旁边画着个小三角 —— 和官账房里发现的记号一样。
五、铅粒串的杀机连
掌灯时，王鸿绪把熔银的铅粒装在磁石盒里，沉甸甸的像块铁。老李拿着新做的银线进来，丝线亮得像月光，用紫外灯照也没显任何暗号：“按您说的，用江南银矿的料，一点铅没掺，磁粉加了五成。”
王鸿绪把新银线往旧银线旁一放，两相对比，旧的立刻显得灰头土脸。“让绣坊连夜赶制新汇票，” 他把磁石盒往怀里一揣，“就用这新银线，密押诗改成‘辰宿列晋’，盐晶隐字多加层‘晋商’记号。”
吴德昌被押下去时，突然回头：“王掌柜，范家余党说，他们在总号的地基下埋了东西，和这缺角铜钱有关……” 话没说完就被堵住嘴，只能发出呜呜的声。
王鸿绪心里一动，十年前挖地基时，除了那枚缺角铜钱，还挖出个空木盒，当时以为是装铜钱的，现在想来，里面的东西怕是被人拿走了。他往苏州的方向看，夜色里的银号像头伏着的兽，藏着数不清的秘密。
突然，伙计进来报，说总号来信，官账房又发现了三笔 “九百九十九两” 的汇兑，日期就在后三天。王鸿绪捏着那枚缺角铜钱，指尖在缺口处反复摩挲 —— 范家的人想用铅粒做子弹，用假汇票兑银，还用旧标记传递暗号，这盘棋下得可真够大的。
老李突然指着熔银炉里的灰：“掌柜的你看！” 铅粒烧尽后，灰烬里竟浮出个 “范” 字的轮廓，是银线里的磁粉组成的，“他们连烧尽了都要留记号！”
王鸿绪望着那灰烬里的字，突然觉得这铅粒像串珠子，把范家余党、准噶尔、苏州银号和总号的旧地基都串在了一起，而那枚缺角的三铜钱，就是解开这串珠子的钥匙。只是他还不知道，这钥匙背后藏着的，是更大的窟窿，还是能堵上窟窿的补丁。
月光透过银号的窗，在地上投下块亮斑，像枚没缺角的铜钱。王鸿绪把那枚缺角铜钱放在光斑里，缺口处的红铜在月下泛着暖光，像是在说，有些旧账，终究是要算的。