【广州十三行的樟木味 —— 嘉庆二十五年秋】
鸦片的甜腥气混着海水咸味，在十三行的仓库里弥漫。王云锦踩着满地烟土残渣往里走，靴底碾过的罂粟壳发出细碎的响，像在数着满地的债。他手里的磁石棒在袖口里微微发颤，棒身缠着的红铜丝映出仓库梁上的 “汇通海” 商号旗 —— 这是父亲王鸿绪临终前嘱咐挂的，说广州的生意，得让晋商的旗子镇着。
“王掌柜来得正好！” 十三行总商伍秉鉴的声音发紧，他被夹在中英商人中间，绸缎马褂的袖口沾着烟油，“英商说必须用英镑结，咱的人只认银元，这差额都百万两了！” 他往地上扔了两张票据，一张印着英女王头像，一张盖着晋商的盐晶印，在樟木箱的反光里泛着冷光。
英商大班的金丝眼镜闪着光，他用手杖指着票据上的数字：“英镑与银元的比价，按伦敦行情算！” 手杖头的银饰在光下晃，王云锦认出是东印度公司的标记，边缘刻着的花纹像极了三铜钱，只是缺角更尖。
王云锦弯腰捡起票据，英方的纸页厚得像桑皮纸，却透着股机器压的硬气。他往上面呵气，水汽让纸张显出淡白的水印 —— 是个模糊的三角，和范氏旧票的暗纹分毫不差。“这票据的样式，” 他突然开口，磁石棒不经意间碰到手杖，“倒像我见过的旧票。”
大班的笑容僵了僵：“王掌柜说笑了，这是伦敦最新的样式。” 他往仓库深处喊，“把账簿拿来！让王掌柜看看，咱的账目清楚得很！”
一、货币争的差额悬
辰时的日头爬过仓库的气窗，照在两堆银子上。左边的银元堆得像小山，每枚都刻着 “光绪元宝”；右边的英镑纸币码得齐整，票面的女王像在光下泛着灰。伍秉鉴的账房先生正用算盘核数，算珠打得噼啪响，额头上的汗滴在账本上，晕开个小圈。
“按今天的行情，一英镑合四银元，” 账房先生的声音发颤，“可英商说要按上个月的算，那时是四点五，这一下就差出五十万两！” 他往账本上撒盐晶粉，遇铅发黑的粉末标出英商的签字，笔迹里藏着个小三角，是范家账房的笔法。
王云锦往英方账簿上看，页码处的机器编号整齐得像刀切的，却在第 13 页留了个手写的注脚，用的是晋商的茶汁墨水。“这注脚是谁写的？” 他指着那行字，意思是 “按暗价调整”，字迹的起笔处有个驼峰 —— 是范氏余党的标记，父亲的秘账里记过。
大班突然咳嗽起来，他往烟枪里塞了块鸦片，火镰敲出的火星映着他的脸：“生意就得按规矩来！” 他往英镑票据上盖印，印章的铁圈吸住了王云锦掉在桌上的磁石屑 —— 是含磁的，和和珅府里的机器票一个路数。
“规矩得两边都认才算数。” 王云锦往仓库外走，“伍总商，让人备船，去香港。” 他回头看了眼英商，“既然你们信伦敦行情，那咱就信两地的差价。” 磁石棒在手里转了半圈，红铜丝缠出个 “天” 字 —— 这是给分号的暗号，要启动密押诗。
伍秉鉴愣了愣：“去香港做什么？”
“买英镑，也买银元。” 王云锦的声音里带着父亲当年的稳，“让两地的差价，替咱们补这窟窿。”
二、对冲策的两地买
巳时的渡船在珠江上颠簸，王云锦站在船头，手里捏着两张汇票。一张要让香港分号买入十万英镑，一张让广州总号收进四十万银元，票面都用 “天地玄黄” 四个字做了标记 —— 这是改编的密押诗，每个字对应零点一银元的差价，父亲的遗嘱里提过，说密押诗能藏天下的数。
“‘天’字代表基准价，” 他对随行的李存义之子李茂说，“要是香港的英镑贵了，就多买银元；广州的银元涨了，就多收英镑。” 他往汇票上盖了个新印，印泥里掺了磁粉，“这样不管比价怎么变，咱的成本都锁死了。”
李茂的算盘在船舱里打得飞快，他往纸上画了个 “地” 字，旁边标着 “4.2”：“按现在的行情，四字对应四银元，两字差出零点二，正好能补一半差额。” 他往船窗外看，英商的快船正跟在后面，船帆上的东印度公司旗在风里猎猎响。
到香港码头时，分号的掌柜已经候着了，手里举着块盐晶牌，牌面的 “黄” 字遇潮发暗 —— 这是说英镑价格正在跌。“刚才伦敦来消息，” 分号掌柜的声音压得低，“东印度公司在抛英镑，怕是想逼咱们就范。”
王云锦往码头的兑换处走，那里的黑板写着实时比价，数字被人用粉笔改得乱七八糟。他突然让李茂按 “玄” 字对应的 4.3 买入，磁石棒往黑板边缘一贴，果然吸起片铁屑 —— 是有人用含铁的粉笔改的价，想糊弄外行。
“就按 4.3 买，” 王云锦冷笑，“他们越想控价，咱越要让两地的价对着干。” 他往英商快船的方向瞥，船舷上的人影正往这边看，手里的望远镜闪着光。
三、密押诗的汇率码
午时的阳光把广州十三行的账房照得亮堂堂的。王云锦把两地的票据摊在樟木箱上，用红笔在 “天地玄黄” 四字旁标上数字：“天 4.0，地 4.1，玄 4.2，黄 4.3”，每个字的笔画里都藏着小银点，是用盐晶水粘的，遇磁石会显形。
“这样不管谁来对账，” 他对伍秉鉴说，“只要用磁石一验，就知道基准价是多少，差一分都不行。” 他往英商的票据上贴磁石，水印里的三角突然发黑 —— 果然含铅，和范氏旧票的铅含量一模一样。
英商大班看着密押诗，眉头皱得像个疙瘩：“这是什么暗号？我们不认！” 他往账簿上拍了拍，“必须按伦敦的规矩来！” 账簿的封皮发出硬邦邦的响，王云锦认出是机器压的，装订线里嵌着细铁丝，防拆。
王云锦突然把磁石往账簿上扫，铁丝的走向在光下显出个 “范” 字 —— 是用铁丝弯的，藏在书脊里。“大班先生怕是忘了，” 他的声音冷下来，“范家当年在广州也做过烟土生意，他们的票据，就爱藏这些小把戏。”
大班的脸色瞬间变了，手杖在地上捣得咚咚响：“王掌柜别血口喷人！” 他往门口退，“这生意不谈了！让你们的烟土烂在仓库里！”
伍秉鉴赶紧拦住：“有话好好说！” 他往王云锦使眼色，“王掌柜的法子好，就按这密押诗算，我认！”
王云锦却按住他的手，磁石棒指向英商票据的水印：“我只认干净的账。这水印里的暗纹，大班先生要是说不清楚，这生意，咱晋商不做了。”
四、旧票纹的疑云起
未时的仓库里，气氛僵得像块铅。王云锦让人取来范氏旧票的样本，是父亲留着的孤本，纸页黄得像烟叶，上面的三铜钱印缺角处缠着银线。他把英商票据往旁边一摆，两个暗纹的三角在光下几乎重合，只是英方的缺角更尖，像被机器磨过。
“范家倒台前，” 王云锦的声音不高，却字字清楚，“他们的账房先生逃去了印度，听说在东印度公司做事。” 他往大班的手杖看，“这手杖的银饰，刻的就是范家的三铜钱，只是改了个名。”
大班突然笑起来，笑声在仓库里荡出回音：“王掌柜的眼力真好！” 他摘下金丝眼镜，露出眼角的疤痕，“不瞒你说，我祖父就是范家的账房，当年是你们晋商保了他一命。” 他往票据上撒了点烟丝，“这暗纹，是他教我刻的，说晋商认这个。”
王云锦的后背沁出冷汗。父亲的秘账里写着，范家有个账房叫范明远，精通机器印票，当年漏网了。“你祖父，” 他的磁石棒在手里攥得发紧，“是不是会用茶汁写密信？”
“正是！” 大班往票据上呵气，果然显出淡黑的字，“他说晋商的本事，一半在算盘，一半在这些小把戏。” 他往汇率差额的账本上盖印，“这百万两的差额，我让一步，按王掌柜的密押诗算，就当…… 还当年的情。”
伍秉鉴松了口气，赶紧让人重新核账。算盘声又响起来，这次算得格外顺，账房先生往票据上盖盐晶印时，手都不抖了。
五、对冲成的余波荡
申时的夕阳把珠江染成金红，王云锦站在码头看着英商的船离开。船尾的东印度公司旗在风里招展，旗角的三角在光下闪，像只盯着猎物的眼。李茂捧着刚结算的票据跑过来，上面的 “天地玄黄” 四字在夕阳下泛着银亮 —— 盐晶印遇光更清楚。
“掌柜的，这差额真补上了！” 李茂的声音里带着兴奋，“用广州的银元补了香港的英镑，一分不差！” 他往票据上贴磁石，密押诗的字缝里显出 “范” 字，是大班偷偷盖的，“这英商，到底是敌是友？”
王云锦望着渐渐远去的船影，父亲的遗嘱突然在脑海里响起：“毁机器者，非守成，是败亡。” 他往仓库的方向看，伍秉鉴正让人搬烟土去销毁 —— 林则徐的禁烟令快到了，这些东西，留着是祸。
“是敌是友，” 王云锦把票据往怀里塞，“就看这三铜钱暗纹，是用来认亲，还是用来下套。” 他往磁石棒上呵气，棒身的红铜丝映出仓库梁上的商号旗，“告诉分号，盯着东印度公司的票据，只要有三铜钱暗纹，立刻报上来。”
暮色里，“汇通海” 的旗子在广州十三行的屋顶上飘得格外稳。王云锦知道，这汇率对冲只是开始，范家余党和英商的勾结，鸦片生意背后的金融网，还有太多的账要算。
远处传来更夫的梆子声，他摸了摸怀里的票据，英方的纸页硌着肋骨，像块没焐热的铅。父亲刻在金匾后的字突然在眼前晃 ——“手工虽繁，不可替也”，可现在，机器印的票据上，也藏着晋商的暗纹了。
这广州的风，带着鸦片的甜腥和海水的咸，吹得商号旗猎猎响，像是在说，这天下的生意，从来都不是非黑即白的。王云锦紧了紧袖口的磁石棒，明天，得让香港分号的人，学学怎么用机器印带盐晶的票据了。