【平遥分号的账房柜 —— 光绪二十九年春】
平遥分号的账房里，老掌柜刘德海正蹲在地上翻账册，纸页堆得像座小山，灰簌簌往下掉。茶商张老栓攥着张泛黄的旧票，急得额头冒汗：“刘掌柜，您再找找！十年前我在恰克图押了五十担茶，票号说‘凭票兑银三百两’，现在茶路断了，我等着这银子养家呢！”
刘德海抹了把汗，把最后一本账册扔在桌上：“张老哥，不是我不找，” 他指着账本上模糊的字迹，“传统账房只记‘收茶五十担、欠银三百两’，没写你押茶的日期、经手人，这十年的账堆了二十多本，怎么找？” 周围的商客都围过来看热闹，有的摇头说 “老账难查”，有的小声议论 “还是洋人的法子管用”。
正吵着，门外传来马蹄声 —— 王昭临从太原赶回来，刚到分号门口就听见动静。“怎么了这是？” 他走进账房，看见满地账册和张老栓手里的旧票，心里大概有了数。张老栓赶紧把票递过去：“少东家，您帮我看看，这票还能兑银不？”
王昭临接过旧票，票角绣着微型双驼纹，是前卷晋商的老防伪 —— 他突然想起，十年前恰克图分号有 “茶砖藏票根” 的规矩，重要票据的存根会藏在茶砖内层，用茶汁写密押。“张老哥，你当年押茶的茶砖，还有吗？” 他问。张老栓愣了愣，从随身的布包里掏出块裂了缝的茶砖：“就剩这块了，一直当念想存着。”
一、旧票兑的账房乱
辰时的日头透过窗，照在茶砖上。王昭临把茶砖放在桌上，用小刀轻轻撬开裂缝 —— 里面果然藏着张薄纸，是票根！纸上面用茶汁写着密密麻麻的字，只是年久有些模糊。“刘掌柜，拿茶汁来！” 王昭临喊了声，伙计赶紧端来碗祁门茶汁。
他往票根上滴了两滴茶汁，字迹慢慢显清晰：“光绪十九年三月，张老栓押武夷岩茶五十担于恰克图分号，欠银三百两，经手人李三柱。” 周围的商客都惊呼：“还真有记录！” 可刘德海还是皱着眉：“有票根也没用啊，分号的账没记这么细，不知道银子还在不在。”
王昭临没说话，转身往分号的新账柜走 —— 那里放着按复式簿记整理的 “往来台账”，红账记银钱流水，黑账按 “交易对手” 分类，每个商户的每笔往来都标得清清楚楚。他翻到 “张老栓” 的页面，手指在表格上划：“光绪十九年三月，恰克图分号转来‘张老栓押茶欠银三百两’，备注‘茶砖藏票根，票号 087’；光绪二十五年，因茶路断，银子暂存总号，记‘待兑付’。”
前后不过半小时，王昭临就把账查得明明白白。他让伙计从银库取来三百两银子，递给张老栓：“张老哥，银子一分不少，您点点。” 张老栓接过银子，激动得手都抖了：“还是少东家的新法子管用！要是按老账房，我这银子怕是要不回来了！”
周围的分号掌柜都围过来，盯着往来台账看：“这台账按人分类，找账也太方便了！”“上次西安分号有笔老账，查了半个月都没头绪，要是有这台账，半天就能搞定！” 刘德海也凑过来，翻着台账，脸上的不服气慢慢变成了佩服：“少东家，这复式簿记，还真比老账房强。”
二、茶砖证的新旧合
巳时的分号里，王昭临把票根和台账放在一起，给掌柜们讲解：“咱们晋商的老规矩没丢，” 他指着茶砖里的票根，“茶砖藏密信，茶汁显字，这是前卷传下来的安全法子；” 又指着台账，“复式簿记按人记账，查得快、不易错，这是洋人的效率法子，两者结合，既安全又省心。”
有个年轻掌柜问：“少东家，那以后咱们分号都用这法子？旧账要不要也改成复式的？” 王昭临点点头：“我已经让人制定了‘旧账整理计划’，三个月内，所有分号的老账都按复式补记，以后‘复式簿记 + 盐晶防伪’就是票号标配 —— 台账用盐晶水写密押，每页都嵌双驼纹磁粉，防篡改、防仿造。”
正说着，总号的伙计送来封信，是王德昌写的，说 “总号股东要开会议‘茶路恢复’”。王昭临心里一动 —— 茶路断了五年，票号的茶贸业务亏了不少，要是能恢复茶路，晋商的日子就能好过些。他想起在日本见过的蒸汽机车，速度比驼队快十倍，运茶又多又稳，心里有了个大胆的想法。
三、机车议的守旧阻
午时的总号议事堂，股东们围着茶路地图坐。王昭临把蒸汽机车的图纸摊在桌上：“咱们用蒸汽机车改茶路，从平遥修到恰克图，中间设十个站点，用机车运茶，比驼队快十倍，还能防劫匪，” 他指着图纸上的站点，“每个站点建个茶栈，用机器压砖，既快又好，成本还低。”
没等其他股东说话，王德昌就拍了桌子：“不行！绝对不行！” 他指着地图上的茶山，“那茶山是晋商的‘财运山’，山上有茶山神，机车轰隆隆的，会惊了山神，断了晋商的财运！” 他往老股东们看，“当年你太爷爷用驼队运茶，顺顺利利；现在用机车，是要逆天改命，要遭报应的！”
有几个守旧股东跟着附和：“是啊少东家，机车是洋人的东西，咱们晋商用驼队就好，别瞎折腾！”“茶山神要是怪罪下来，不仅茶路断，票号也得倒霉！” 王昭临皱着眉，耐心解释：“现在太平军虽平了，可茶路的劫匪还多，驼队走一趟丢茶的概率有三成，机车有铁壳子，劫匪抢不了；而且机车运得多，成本低，咱们的茶在恰克图才能卖过俄国茶商。”
可王德昌根本不听，把图纸往地上一摔：“我说不行就不行！要修机车，先过了祖宗这关！” 他往祠堂的方向指，“要是你非要修，我就去祠堂跪着，直到你改主意！” 王昭临看着摔在地上的图纸，心里又气又急 —— 改革刚有成效，恢复茶路是关键，可王德昌的守旧思想，又成了新的拦路虎。
四、掌柜拥的改革推
未时的总号外，分号掌柜们听说了机车的事，主动来找王昭临。刘德海带头说：“少东家，我们分号掌柜都支持修机车！” 他掏出本账册，“去年西安分号运茶，被劫匪抢了二十担，损失五百两；要是有机车，就不会出这事儿了！”
其他掌柜也纷纷点头：“我们已经跟商户们打听了，他们都愿意用机车运茶，运费贵点也愿意，至少安全、快！”“咱们的茶在恰克图卖不过俄国茶商，就是因为运得慢、成本高，机车能解决这问题！”
王昭临心里暖暖的 —— 有了分号掌柜和商户的支持，就算王德昌反对，机车计划也能推进。他让人把摔碎的图纸捡起来，重新粘好：“我会再跟王掌柜谈，要是他实在不同意，咱们就先在平遥到太原段试修，用事实证明机车的好处。”
他还让人准备了份 “机车茶路计划书”，用盐晶水写了密押，里面详细算了成本、收益、站点建设，打算下次股东会议时，让所有股东都看看。“咱们晋商要守祖宗的‘信’，也要顺时代的‘变’，” 王昭临对掌柜们说，“茶路改机车，不是丢规矩，是让规矩更适应现在的世道。”
五、暗阻藏的悬念留
酉时的平遥城，王德昌回到家，把自己关在书房里。他从书柜里掏出封信，是祁县乔家老掌柜写的，说 “要是晋商改茶路用机车，乔家就退出茶贸合作”。王德昌把信捏紧，心里有了主意 —— 他要联合祁县乔家、太谷曹家这些守旧商帮，一起抵制机车计划，让王昭临没法推进。
他让人去给乔家回信，说 “三月初三在平遥聚，共商‘护茶路、守祖制’之事”。同时，他还让人去茶山附近的村子散布谣言，说 “机车惊山神，会让茶山不长茶，村民们没饭吃”—— 他知道，村民们要是反对，王昭临的机车计划就更难推进了。
王昭临不知道王德昌的小动作，还在忙着整理机车计划书。晚上，他把计划书放在桌上，旁边摆着茶砖里的票根和往来台账，心里满是期待 —— 要是机车茶路能成，晋商的茶贸就能恢复，票号的生意也能好起来，改革就能更顺利。
可他没料到，祁县乔家已经同意和王德昌联手，茶山的村民也被谣言说动，准备拦着不让修机车。这茶路改机车的计划，刚起步就遇到了新的阻力，而王德昌的联合抵制，比之前的任何一次反对都更难应对 —— 毕竟，他这次拉上了其他大商帮，要是处理不好，晋商内部可能会分裂。
第二天一早，王昭临拿着计划书去见王德昌，想再谈谈机车的事。可刚到王德昌家门口，就看见乔家的马车停在门口，心里咯噔一下 —— 他知道，一场更大的风波，又要来了。