【广州 “汇通海” 分号的桐油味 —— 道光十九年春】
虎门的硝烟还没散尽，广州分号的门槛就快被踏破了。中英商人挤在桐油账房里，手里的烟土契据像雪片般飞，王云锦踩着满地的纸屑往里走，靴底沾着的磁粉在青砖上蹭出淡黑的印子 —— 是从码头带回来的，那里的鸦片残渣还在冒烟。
“王掌柜！这债到底怎么算？” 英商大班的手杖把地面捣得咚咚响，他的票据上还沾着烟灰，英镑符号被熏得发黑，“烟土烧了，银子总得认吧？” 手杖头的银饰映出账房梁上的双驼纹旗，旗角卷着焦痕，是销烟时溅的火星烧的。
王云锦往墙上贴了张新票据，左侧的银元图案在桐油灯下泛着银亮，是掺了磁粉的油墨；右侧的英镑符号发着暗蓝，盐晶嵌在纸纹里。“这是‘烟债专票’，” 他用磁石往票上一贴，银元图案立刻发黑，“左边归你们英商，用磁石验；右边归华商，用盐水显。”
账房先生们早已支起两排算盘，左边的算珠缠红绳，记英镑数；右边的缠蓝绳，记银元账。李茂正用茶汁往账本上写 “￡1000”，字迹遇油变深；赵诚则用朱砂画 “￥4000”，笔触里掺了盐晶粉，遇潮会泛紫 —— 是父亲王鸿绪定下的双账房规矩，如今派上了大用场。
“中间这‘对冲平衡’四个字，” 王云锦指着票据上的苏绣，丝线里织着金粉，“遇水会显出伦敦和广州的金价，差一分都兑不了银。” 他往绣字上洒了点珠江水，金线果然透出淡红，映出两个小字：“9.8”。
英商的脸色缓和了些，手杖不再乱捣：“就按王掌柜的法子办！” 他往票据上盖印，印章的铁圈吸起账桌上的磁石屑，“只是这票得印快点，我船上的货还等着装呢。”
一、烟债票的双防伪
辰时的日头照进账房，桐油味混着油墨香，在空气里凝成股怪味。王云锦让人搬来两台机器，一台印银元图案，油墨里的磁粉在光下闪；一台印英镑符号，盐晶粉簌簌落在纸上。范承祖的儿子范明正在调试机器，他的袖口绣着三铜钱暗纹，却比祖辈的多了个小齿轮。
“每印十张票，就得换次油墨，” 范明往磁粉里掺了点茶汁，印出的银元边缘泛着淡褐，“这样就算有人仿造，也仿不出这茶味。” 他往英镑符号的盐晶里加了漠北的盐，遇南方的潮气会发涨，让图案边缘起毛。
李茂拿着张刚印好的票，往茶碗里蘸了蘸，苏绣的 “对冲平衡” 四个字立刻显出金红的金价：“伦敦 9.8，广州 9.7，差 0.1，得补十两银。” 他往双账房的红绳算盘上拨了拨，算珠相撞的脆响里，藏着晋商的老法子 ——“一响二看三掂量”，听声辨真假。
突然有个华商喊起来：“这票不对！我的英镑符号怎么显不出色？” 他把票往盐水里泡，符号还是灰扑扑的，像蒙着层土。王云锦接过一看，盐晶的分布格外均匀，不像手工撒的，倒像机器压的 —— 范明的机器出了问题？
范明赶紧跑过来，往票上撒了把新盐晶，符号立刻显形：“是…… 是盐晶受潮了。” 他的声音有点发紧，指尖在机器底座蹭了蹭，沾起片黑灰 —— 是铅末，和范氏旧票的铅一个味。
王云锦没说话，只是把这张票折起来，塞进袖袋。磁石棒在袋里微微发烫，这票里的盐晶，怕是藏着别的东西。
二、双账房的昼夜算
巳时的账房里，算盘声像急雨般敲打着桐油地板。红绳算盘的珠子越拨越快，英商的债务像滚雪球般涨；蓝绳算盘却慢了些，华商的银元还在码头的船舱里，没运到账房。赵诚往朱砂里加了点磁粉，记银元数的字迹在磁石下会发暗，防人篡改。
“范明，再印五百张票！” 王云锦往机器那边喊，范明正往盐晶粉里倒个小纸包，粉末倒出来的瞬间，在光下显出个三角 —— 是范家矿洞的铅粉，和鸦片仓库的标记一样。
李茂突然撞了撞王云锦的胳膊，往双账房的账簿上指：红绳账记的英镑数，总和比蓝绳账的银元数多了十万两，按今天的金价，差出的银子能堆满半个账房。“是英商多报了债，” 李茂的声音压得低，“他们把烧了的烟土，都算成了完好的。”
王云锦往范明刚印好的票上看，英镑符号的盐晶在光下聚成个小三角，和李茂发现的假账标记一样。他突然想起父亲的秘账，范家余党最爱在盐晶里藏暗号，用不同的分布形状代表不同的地点。
“让红绳账房的先生们，每笔债都要验烟土契据，” 王云锦往契据上撒盐晶粉，真契据的墨迹会发蓝，假的发灰，“没契据的，概不认账。” 他往范明的机器旁瞥，范明正偷偷往个木盒里塞票，盒上的锁是铅制的，刻着三铜钱。
夜幕降临时，账房的灯还亮得刺眼。桐油账房的梁柱上，贴满了密密麻麻的票据，像群停在墙上的蝴蝶。王云锦望着双账房的账本，红绳和蓝绳在烛光里纠缠，像两条斗在一起的蛇 —— 这千万两的债，算的不只是银子，还有人心。
三、盐晶异的分布图
未时的阳光斜斜地照进账房，王云锦拿出袖袋里那张显形异常的票，往强光下举。盐晶的分布突然清晰起来，英镑符号的边缘竟连成串小三角，在光下拼成个奇怪的图 —— 像片仓库的布局，每个三角都是个烟土堆。
“这是…… 鸦片仓库的分布图！” 李茂的声音发颤，他在广州待了十年，认得这是十三行附近的仓库区，“范明的盐晶，是按仓库的位置撒的！”
王云锦往机器里的盐晶粉看，果然有几粒聚成了小三角。他突然想起范明的父亲范承祖，当年就爱往机器里藏铅块，把暗号铸在票据上。“这小子，” 王云锦的磁石棒往机器底座一吸，立刻吸起片铅网，网眼的大小和盐晶三角的间距一模一样，“用铅网挡着盐晶，让它们按网眼的形状落。”
他们顺着盐晶的分布图找过去，果然在十三行后面的废弃仓库里，挖出了十箱没烧的烟土，箱子上的三铜钱印缺角处，刻着范明的小齿轮。“他借着印票，把藏烟土的地方传给了鸦片商，” 李茂往烟土箱上贴磁石，吸起个小铁牌，“这是东印度公司的标记，和英商大班的手杖一样。”
王云锦让人把范明叫来，他的脸色白得像纸，手里还攥着把盐晶粉。“我…… 我只是想帮家里做点事，” 范明的声音抖得不成样，“我爹说，范家欠的债，得用烟土还。” 他往账房的梁上看，那里的双驼纹旗在风里晃，像在嘲笑他的痴心。
四、范家后的出票人
申时的账房里，气氛僵得像块冻住的铅。王云锦把范明的机器拆开，里面的铅网拼成个完整的 “范” 字，盐晶透过网眼，在票据上织出的不只是仓库图，还有范氏旧部的联络暗号 —— 三角代表鸦片商，圆圈代表英商，方块代表和党余孽。
“你知道这些票会害死多少人吗？” 王云锦往票上洒了点桐油，盐晶分布图遇油变深，像幅浸在血里的地图，“鸦片商拿着它找到烟土，英商再用它换银元，最后都变成打中国人的子弹！”
范明突然跪下来，往地上磕了个响头：“我错了！是…… 是胡雪岩的人逼我的，他们说只要按仓库图印票，就把范家的盐引还给我。” 他往怀里掏了张茶砖，砖面的 “和” 字盐晶遇泪变紫，“他们还说，这是和珅大人当年定下的规矩，用烟土养票号。”
王云锦想起胡雪岩茶碗底的 “和” 字印，心里像被桐油烧着般疼。三商联盟才刚立，徽商就和范家余党勾上了，用鸦片债来算计晋商。他往双账房的账簿上看，红绳和蓝绳的账目终于平了，可这平账的背后，藏着多少见不得光的交易？
伍秉鉴突然派人送来封信，用盐晶水写着：“胡雪岩的茶队在西北卸货，砖里的铅块换了烟土，正往广州运。” 信纸的边缘沾着片茶叶，是祁门的金骏眉，和茶会盟的茶砖一个味。
五、票据潮的余波险
酉时的夕阳把广州港染成血色。王云锦站在分号的露台上，看着范明被押上囚车，他的袖口还飘着三铜钱暗纹，在风里像个断了线的风筝。李茂正在烧毁那些带仓库图的票据，火苗舔着盐晶，发出细微的爆裂声，像在撕咬那些藏在符号里的阴谋。
“掌柜的，英商大班来催票了，” 赵诚捧着新印的票据跑上来，上面的英镑符号换了新盐晶，撒得歪歪扭扭，是手工撒的，“他们说再不开票，就派船队封港。”
王云锦往票据上贴磁石，银元图案发黑的边缘泛着茶褐，是李茂新调的油墨：“告诉他们，票可以开，但得用咱们的新规矩 —— 每张票都要盖晋商、徽商、粤商三个印，少一个都不认。” 他往印泥里掺了点鸦片灰，遇真票的磁粉会变褐，“让胡雪岩也来盖印，看看他敢不敢。”
远处的海面上，英商的船队正往港口集结，船帆上的东印度公司旗在暮色里泛着灰。王云锦知道，这场票据潮只是开始，鸦片债的背后，是英商的枪炮，是范家余党的阴谋，还有胡雪岩那碗底的 “和” 字印，像颗没爆的雷。
账房的桐油灯还亮着，双账房的算盘声渐渐缓了，红绳和蓝绳的珠子终于对齐。王云锦摸了摸袖袋里那张带仓库图的票，盐晶在体温下微微发潮，像在提醒他 —— 晋商的票，印的不只是银子，还有人命。
广州的风，带着硝烟和海水的咸，吹得 “汇通海” 的商号旗猎猎响。王云锦紧了紧手里的磁石棒，明天，得让西安分号的人盯紧胡雪岩的茶队，那些藏在金骏眉砖里的烟土，怕是正往广州来，想换走账房里的千万两银。
而范明留下的机器，还在账房的角落里，像个沉默的证人，等着被揭开更多的秘密。王云锦望着它，突然想起父亲的话：“机器本身没错，错的是用它的人。” 他往机器里撒了把新盐晶，这次的分布，像片坦荡的平原，再没有那些藏污纳垢的三角。