【汉口码头的残雪 —— 咸丰三年冬】
湘军的残兵在汉口码头挤成一团，棉袍上的血渍冻成了硬块，咳嗽声、马嘶声混着长江的风声，裹得人透不过气。王宪武靠在根断桅杆上，怀里的 “信茶砖” 硌得肋骨发疼 —— 从武昌突围到汉口，这砖被他抱了一路，油布都磨破了边角。他抬手擦了擦脸上的灰，指腹蹭到砖面的双驼纹，磁粉的凉意让他混沌的脑子清醒了些。
“掌东，清点好了，” 张启山捧着个破茶箱走过来，声音发哑，“除了这块您一直抱着的茶砖，剩下的要么丢在武昌，要么被太平军抢了，就剩几本账册和半袋干粮。” 王宪武点点头，伸手去接茶箱，怀里的茶砖却 “咔” 的一声轻响 —— 颠簸了一路，砖体竟裂开了道缝。
他心里一紧，赶紧把茶砖掏出来。裂缝越掰越大，内层的茶梗簌簌往下掉，就在这时，一缕淡红色慢慢从砖芯透出来 —— 是盐晶水写的字！王宪武屏住呼吸，小心翼翼地掰开砖体，完整的盐晶密信露了出来，上面的字虽有些模糊，却字字清晰：“晋商武夷岩茶五万担，资助湘军收复九江，共保茶路畅通。”
“是真的！” 王宪武的手忍不住发抖，这是 193 章首批 “信茶砖” 里的原始凭证，没被篡改，没被污染，是证明晋商没通贼的铁证！张启山凑过来一看，眼睛也亮了：“掌东，有了这个，咱们就能洗清冤屈了！”
一、砖裂显的真凭证
辰时的汉口茶栈，王宪武把真密信铺在桌上，用祁门茶汁轻轻擦拭 —— 前卷晋商用茶汁修复盐晶密信的老法子，果然管用，字迹越来越清晰。他让人找来块新的武夷岩茶砖，这是之前从武昌茶栈抢运出来的，还没来得及压制成 “信茶砖”。
“得把密信重新藏起来，” 王宪武摸着砖面，“官文的副本已经送京，圣旨随时可能到，这密信不能丢！” 他想起前卷王云锦的 “金骏眉砖刻字” 法，让人取来漠北盐晶和祁门茶汁，混合成稠厚的浆汁，用小铜刀在新茶砖的正面慢慢刻 ——“信为证” 三个字，每一笔都刻得深，盐晶茶汁顺着刻痕渗进去，遇空气很快凝固，就算沾水也不会褪。
“这字是用漠北盐晶混的茶汁，” 王宪武指着砖面，“前卷老掌东说‘银可熔，信不可熔’，现在这砖就是咱们晋商的信，就算到了京城，也得让朝廷看看，咱们没丢晋商的根！” 张启山看着砖上的字，心里也踏实了些：“掌东，您打算什么时候去京？”
“现在就准备，” 王宪武把真密信小心地裹进桐油羊皮，塞进新茶砖的中空层，“我带着这砖去，找范承业的事就交给你 —— 他是唯一知道密信被篡改的人，找到他，才能彻底揭穿官文的阴谋！”
二、三商散的坏消息
巳时的茶栈外，伙计匆匆跑进来，脸色惨白：“掌东，不好了！伍绍荣带着粤商十三行的资产逃往香港了，还说…… 还说‘晋商通贼，他怕被连累’！” 王宪武手里的磁石笔 “当啷” 掉在桌上，心里像被重锤砸了一下 —— 伍绍荣不仅泄密，现在还卷款跑路，三商联盟彻底散了！
“还有胡敬猷先生，” 伙计的声音更低了，“官文发了通缉令，说他‘通晋商谋逆’，徽商的茶栈也被查抄了，胡先生现在不知去向！” 张启山气得拍了桌子：“伍绍荣这个内鬼！害了咱们还不够，还要毁了三商！”
王宪武闭了闭眼，再睁开时，眼神里满是疲惫，却没了之前的愤怒：“不怪他，” 他指着桌上的茶砖，“乱世里，人人都想自保，只是他选了最不仗义的路。” 可他心里清楚，伍绍荣带走的不仅是粤商的资产，还有三商联盟最后的信任 —— 以后再想联合徽商、粤商保茶路，难了。
没过多久，湘军的信使也来了，带来个更坏的消息：“曾国藩大人收到密报，京里的治罪圣旨已经在路上了，说要‘拿办晋商通贼首犯王宪武’，还说要查抄晋商在各地的票号和茶栈！”
王宪武握着新茶砖的手更紧了，砖面的 “信为证” 硌得手心发疼：“我知道了，” 他对信使说，“麻烦你转告曾大人，我会去京城自证清白，不会连累湘军。” 信使还想劝，可看王宪武的神情，知道他已下定决心，只能叹口气，转身离开。
三、赴京定的自证路
未时的汉口码头，王宪武把茶栈的事托付给张启山：“你带着伙计去找范承业，重点查咸宁、黄州一带，他是范氏余党，肯定还在太平军的地盘活动，” 他从怀里掏出块磁石，“找到他后，用这个验他手里的真抄本 —— 前卷范氏的密信都掺了铅，磁石一贴就显灰绿色。”
张启山接过磁石，眼眶有点红：“掌东，您去京城要小心，官文肯定会在半道设埋伏！” 王宪武笑了笑，拍了拍他的肩：“我带着这‘信为证’的茶砖，就算被抓，也能在朝堂上说清楚。” 他让人牵来一匹快马，这是曾国藩特意送他的，说 “路上能快些”。
临出发前，王宪武又去了趟汉口的晋商票号。掌柜的见他来，赶紧把账本拿出来：“掌东，票号的银元还能支撑些日子，您要是在京城需要，我让人想法子送过去！” 王宪武摇摇头，只拿了些碎银：“不用，我带够了，” 他指着砖面的 “信为证”，“这才是我最需要的‘盘缠’。”
快马离开汉口时，王宪武回头看了一眼 —— 长江的水冻得发灰，码头的残雪还没化，茶栈的伙计们站在门口挥手，张启山手里的磁石在阳光下泛着淡光。他心里突然想起前卷王云锦押茶去恰克图的场景，那时晋商的茶路还通，票号还旺，没这么多战乱和猜忌。
“放心吧，” 王宪武轻声说，像是对自己，也像是对伙计们，“我会把晋商的清白带回来，把茶路的魂带回来。” 马蹄声响起，朝着京城的方向，越来越远。
四、寻逆踪的伏笔埋
申时的黄州地界，张启山带着伙计们开始寻找范承业的踪迹。他们按着王宪武的嘱咐，重点查茶栈和驿站 —— 范承业靠茶砖传递消息，肯定会在这些地方露面。路过之前王宪武遇袭的破茶栈时，张启山发现地上有鸦片膏的痕迹，还有块碎茶砖，砖面的双驼纹是仿造的，磁石一贴就显黑。
“是范承业的人！” 张启山捡起碎茶砖，“这砖是仿造的，里面肯定藏过密信！” 他让人顺着鸦片膏的痕迹往山里追，走了没多远，就看见个穿青布长衫的人，手里拿着块茶砖，正往太平军的营地走 —— 是范承业的手下！
伙计们赶紧躲起来，等那人走远，悄悄跟在后面。张启山心里清楚，找到范承业不容易，就算找到了，他也未必会说实话，可这是晋商唯一的希望，不能放弃。他摸了摸怀里的磁石，想起王宪武的嘱咐，脚步更坚定了。
而此时的香港，伍绍荣正躲在洋行里，看着十三行的资产清单，心里却没半点踏实 —— 他知道王宪武去了京城，要是王宪武真能洗清冤屈，他就是 “通贼泄密” 的罪臣，永远回不了内地。他让人给丽如银行的乔治送信，想再借洋行的势力打压晋商，可乔治却回信说 “晋商已失势，不必再费力气”，伍绍荣看着信，心里凉了半截。
五、终局伏的商道守
酉时的京城方向，王宪武的快马还在赶路。夕阳把他的影子拉得很长，怀里的茶砖硌得胸口发暖 —— 砖里的真密信、砖面的 “信为证”，是他的底气，也是晋商的底气。他想起前卷晋商走过的茶路，从祁门到恰克图，从汉口到平遥，靠的就是 “信” 字，现在就算遇到再多难处，也不能丢了这个字。
晚上，他在路边的破庙里歇脚，把茶砖放在怀里，就着油灯的光，轻轻抚摸砖面的 “信为证”。远处传来零星的炮火声，是太平军还在和清军打仗，茶路还断着，晋商的票号还被查抄着，可他心里却有个念头越来越清晰：就算朝堂再难闯，就算范承业再难寻，他也要守住晋商的 “信”，守住祖辈传下来的商道。
这场 “转型痛”，从茶路被断到 “以茶换械”，从内鬼泄密到官文治罪，晋商走得步步惊心。现在武昌城破了，三商联盟散了，治罪圣旨快到了，可王宪武带着 “信为证” 的茶砖，要去京城闯一闯 —— 矛盾从 “战乱应对” 转向 “朝堂博弈”，晋商的自救，才刚刚开始。
他不知道，京城里等着他的，不仅是官文的陷害，还有朝廷对晋商金融势力的忌惮；也不知道，张启山在黄州已经找到范承业的踪迹，一场新的较量即将展开。可他抱着茶砖，心里却很踏实 —— 只要 “信” 还在，晋商就不会倒，传统商道就算再难，也能在时代的转型里，找到一条坚守的路。
油灯的光映在茶砖的 “信为证” 上，盐晶茶汁的字泛着淡红，像一颗跳动的心脏，在乱世里，守着晋商最后的希望。