灰石镇，名副其实。
镇上的建筑大多由灰黑色的石头垒砌而成，粗糙而简陋。街道坑洼不平，两旁散落着一些店铺，旗幡破旧，大多是售卖一些低级魂兽材料、粗制兵器、劣质丹药以及提供食宿的旅店和酒馆。
空气中弥漫着尘土、牲畜粪便、劣质麦酒和淡淡血腥味混合的复杂气味。
街道上行人不多，但形形色色。有背着巨大包裹、风尘仆仆的商贩；有挎着刀剑、眼神凶悍的佣兵或散修；有面黄肌瘦、眼神麻木的镇民；甚至还有几个穿着统一制式服装，但看起来同样没什么精神的“镇卫”。
每个人都行色匆匆，脸上带着警惕和戒备。偶尔的眼神交汇，也充满了审视和不信任。
这里，没有丝毫安宁祥和的气氛，只有裸的生存法则和潜在的危险。
墨尘低着头，尽量不引人注意，缓步走在街道上。锐感魂印让他清晰地捕捉到那些不怀好意的目光、压低的议论声，以及隐藏在角落里的窥探。
“一个生面孔，看起来像刚从山里出来的。”
“瘦得跟猴子似的，不知道身上有没有油水。”
“别惹事，镇长老黑最近心情不好。”
墨尘将这些信息一一收入耳中，心中冷笑。果然是混乱之地，弱肉强食的规则，在这里体现得淋漓尽致。
他需要尽快找到一个落脚点，并收集信息。
目光扫过街道两旁的店铺，最终停留在一家看起来生意最冷清、也最破旧的旅店门口。这种地方，通常收费最低，也最不引人注目。
旅店老板是一个身材干瘦、留着山羊胡的老头，眼神浑浊，但偶尔闪过一丝精明。他懒洋洋地趴在柜台上，对墨尘的到来似乎并不意外。
“住店？”老头有气无力地问道。
“嗯。”墨尘点点头，声音沙哑。
“一天三块黑石，或者等值的魂兽材料。先付钱，后入住。不准在店里惹事，死在外面别连累我。”老头吐出一连串规矩。
墨尘没有废话，从储物袋里拿出三块从刘三那里得来的下品魂石（品质比黑石高，价值也更高）。
老头看到魂石，浑浊的眼睛亮了一下，迅速收起：“二楼，最里面的房间。”他丢给墨尘一块锈迹斑斑的铁牌作为钥匙。
墨尘接过铁牌，转身走向狭窄黑暗的楼梯。
房间狭小、肮脏，只有一张硬板床和一个破旧的木桌，空气中弥漫着一股霉味。但对墨尘而言，已经足够。他需要的是一个暂时不被打扰的空间。
他仔细检查了房间，确认没有明显的监视或陷阱后，才稍微放松下来。
但他没有休息。
他将那本《基础炼印简述》拿出来，继续研读。知识，是提升自我的重要途径。
傍晚时分，墨尘离开了旅店。他需要去获取信息。
灰石镇最大、也最混乱的信息集散地，无疑是镇中心的那家名为“野狼”的酒馆。
酒馆内光线昏暗，烟雾缭绕，充斥着喧哗声、秽的笑骂声和酒杯碰撞声。佣兵、散修、商贩挤在一起，大声谈论着最近的传闻、魂兽的出没、以及各种真假难辨的“机遇”。
墨尘找了一个不起眼的角落坐下，只点了一杯最便宜的劣质麦酒。他没有参与任何交谈，只是竖起耳朵，利用锐感魂印，贪婪地吸收着周围庞杂的信息。
“听说了吗？黑风山脉那边，好像有铁岩门的人在搜查什么，好几个进去寻宝的倒霉蛋都被盘问了。”
“铁岩门？哼，一群伪君子！估计又是哪个矿场跑了奴隶，或者丢了什么见不得人的东西。”
“谁知道呢。反正最近少往山里跑就是了。”
墨尘心中一动。铁岩门还在搜查？看来疤脸和马骏的死，还是引起了一些波澜。不过听这口气，似乎并没有引起太大的震动，多半被当成内部倾轧或者寻常的仇杀了。这对他而言是好事。
“黑水域这边也不太平。听说‘血手帮’和‘狂沙寨’又为了抢夺赤铁矿脉打起来了，死了不少人。”
“嘿，狗咬狗罢了！我们这些散修，夹在中间最倒霉。”
“要我说，还是加入‘灰石卫队’安稳点，虽然油水少，但至少能混口饭吃。”
“灰石卫队？就那群废物？连镇子南边那窝‘腐皮鬣狗’都清剿不了，指望他们？”
墨尘默默记下了“血手帮”、“狂沙寨”、“灰石卫队”这些名字。这些，显然是黑水域这片区域的主要势力。
他还听到了一些关于常见魂兽、危险区域、以及某些基础魂印交易价格的信息。
一个时辰后，墨尘离开了嘈杂的酒馆。虽然得到的信息零散而真假难辨，但至少让他对灰石镇乃至黑水域的势力分布和基本规则，有了初步的了解。
这是一个力量至上、混乱无序的地方。没有强大的实力和足够的谨慎，随时可能沦为他人的猎物。
但同时，混乱也意味着机会。
墨尘眼中闪烁着思索的光芒。他需要尽快提升实力，至少要达到一转巅峰，甚至冲击二转！而这，需要大量的资源。
光靠自己苦修和猎杀低级魂兽，太慢了。
或许……加入某个势力，利用其平台，是一个更快的途径？
比如，那个被许多人鄙夷，却似乎相对“稳定”的……灰石卫队？