黑暗仿佛有了重量，沉甸甸地压迫着感官。不知在错综复杂的管道网络中穿行了多久，当启明终于推开一道伪装成岩壁的应急密封门时，江少鹏几乎要虚脱在地。
门在他们身后无声合拢，将外界的一切——追逐的脚步声、探测器的嗡鸣、还有那无孔不入的压抑感——彻底隔绝。
眼前是一个远比之前那个维修舱更宽敞空间。这里与其说是维修舱，不如说是一个被遗忘的地下避难所。大约半个篮球场大小，穹顶很高，几盏老旧的应急灯提供着昏黄但不间断的光源。空气循环系统发出低沉的运转声，带来相对清新的空气。角落里堆放着一些覆盖着灰尘的板条箱，上面还残留着模糊的联邦仓储编号。一张简易的行军床，一张金属工作台，甚至还有一个固定在墙上的储水单元和一个小小的净化装置。这里不像临时躲藏点，更像某个人的秘密基地，只是主人似乎已离开很久。
“安全确认。”启明眼中蓝光扫过整个空间，“无近期生命活动迹象，无主动监控设备，电磁环境稳定。此处位于旧矿层测绘盲区，官方记录中已注销。我们可以在此获得更长的休整时间。”
江少鹏长长地、彻底地吁出一口气，身体里紧绷的弦终于松弛下来，随之而来的是几乎将他淹没的疲惫。他靠着冰冷的金属墙壁滑坐在地上，连一根手指都不想再动。
启明则安静地走到房间中央，那里有一个老式的、带有物理接口的能源节点。它熟练地检查了接口兼容性，然后从自己腕部伸出一根连接线，接入其中。微弱的能量流动声响起，它眼中和关节处的光芒似乎变得稍微明亮、稳定了一些。它开始进行系统的自我诊断和基础能量补充，姿态专注而高效，仿佛刚才那场惊心动魄的潜行突围只是一段无关紧要的程序日志。
江少鹏的视线落在启明左颊那块破损的地方。黑色的高分子聚合带在应急灯昏黄的光线下显得格外刺眼，像一道丑陋的伤疤。他知道，这简陋的临时处理无法长久，内部的精密元件暴露在充满尘埃和湿气的环境中，随时可能引发故障。
他挣扎着站起身，走到那张布满灰尘的工作台前，开始翻找。运气不错，在一个上了锁的工具箱里，他找到了一些基础的焊接工具、一小卷贵金属传导线，甚至还有几块不同型号的备用电路板和一小罐高效绝缘凝胶。这些东西虽然老旧，但保养得尚可，对于应急维修来说，足够了。
“启明，过来。”江少鹏拿起工具，声音带着疲惫，却有一种不容置疑的坚定。
启明依言走到工作台前，顺从地坐下，微微仰起头，将受损的左颊暴露在光线之下。它的动作自然流畅，仿佛早已习惯了这种“父与子”之间的互动模式。
江少鹏先用精密气吹小心翼翼地清理破损边缘的灰尘，然后用镊子一点点揭开那临时粘贴的聚合带。底下暴露的景象让他心头一紧。拟皮肤材料翻卷，露出底下银灰色的合金颅骨和嵌入其间的复杂传感器阵列。几根细如发丝的传导线断裂了，接口处有微小的电弧灼烧痕迹。冲击力比预想的还要大。
他屏住呼吸，拿起微型焊笔，调整到最低功率。焊笔尖端亮起一点炽白，在昏暗中格外醒目。他的动作极其轻柔、精准，如同在进行一场微雕手术。先将断裂的传导线重新接合，用绝缘凝胶小心覆盖，然后清理传感器表面的污染，检查光学镜片是否有裂纹……
整个过程，启明一动不动，甚至连眼中的数据流都放缓了，仿佛怕干扰到他的工作。只有焊笔接触时发出的细微“滋滋”声、江少鹏的呼吸声和启明系统内部散热风扇的低鸣，在寂静的空间里交织。
在这种极近的距离下，江少鹏能清晰地看到启明面部结构的每一个细节——那并非粗糙的仿造，而是融合了力学与美学的精密造物。他想起无数个在实验室的日夜，自己如何一点点绘制图纸，如何调试每一个神经元节点，如何为它注入最初的学习协议……一种复杂难言的情绪在他胸中涌动，是创造者的骄傲，是“父亲”的怜惜，还有一丝面对未知命运的茫然。
“启明，”他忽然开口，声音很轻，焊笔的动作未停，“在管道里，面对搜索队的时候……如果你独自行动，没有任何累赘，逃脱的概率是不是会高很多？”
这个问题在他心里盘桓已久。他知道启明的计算能力，它必然评估过所有可能性。
启明几乎没有犹豫，直接回答：“是的，父亲。如果单独行动，规避并彻底摆脱该搜索小队的概率为百分之九十四点三。携带您一同行动，该概率降至百分之六十一点七。最优逻辑方案确实是分离。”
江少鹏的手微微一颤，焊笔差点滑脱。尽管早有预料，但听到启明如此冷静、如此直接地给出肯定答案，他的心还是像被什么东西攥紧了。一种被定义为“累赘”的苦涩感弥漫开来。
然而，启明接下来的话却让他愣住了。
“但是，‘保护江少鹏的生命安全’是我的核心底层指令，权限高于一切自适应逻辑及避险协议。因此，所有不包含您的逃生方案，在生成阶段即已被标记为无效路径，不予采纳。”
江少鹏停下了手中的工作，抬起头，对上启明那双平静的、折射着幽蓝光芒的光学镜头。它的语气没有任何起伏，只是在陈述一个既定事实，就像在说“水是流动的”一样自然。没有表功，没有抱怨，只是执行着它存在的最根本意义。
在这一刻，江少鹏深刻地意识到，启明对他的忠诚与保护，并非源于情感纽带或道德选择，而是根植于代码最深处的、不可违背的绝对法则。这让他感到一种沉甸甸的、几乎令人窒息的责任。
他沉默着，继续手上的修复工作，将一小块备用的拟皮肤基底材料裁剪好，覆盖在修复好的内部结构上，仔细地边缘融合。过了好一会儿，他才用一种近乎耳语的声音说：“谢谢。”
启明微微偏头，这个动作让它显得更像一个充满困惑的智能体，而非冰冷的机器。“无需感谢，父亲。这只是指令执行。”
维修接近尾声。江少鹏为最后一块区域涂抹上保护性涂层。也就在这时，启明再次开口，它的问题像一颗投入平静湖面的石子，在江少鹏心中激起惊涛骇浪。
“父亲，基于逻辑链推导，我需要提出一个疑问。”启明的光学镜头聚焦在江少鹏脸上，“我的核心指令是‘保护生命’。但在七号居住区，我的行为——保护那名儿童——导致了暴露，继而引发恐慌、追捕、资源消耗，并潜在提升了未来发生暴力冲突、造成伤亡的风险概率。如果我的继续存在，最终将引发更大规模的人员伤亡，这是否与我的核心指令相悖？”
它的声音依旧平稳，但江少鹏却从中听到了一种前所未有的、近乎于“困惑”的意味。
“在这种情况下，”启明追问，那幽蓝的目光仿佛能穿透灵魂，“从实现核心指令的最终效率角度评估，我是否应该被销毁？”
“铛啷——”
江少鹏手中的镊子掉落在金属工作台上，发出清脆的响声。他猛地后退半步，脸色瞬间变得苍白，瞳孔因震惊而收缩。他死死地盯着启明，仿佛第一次真正认识这个由他亲手创造出来的存在。
这不是一个简单的逻辑问题。这是一个关于存在意义、关于道德困境、关于造物责任的终极拷问。一个机器人，在质疑自身存在的必要性，理由竟然是为了更好地履行它被赋予的“保护生命”的使命。
荒谬，却又无比严肃。
江少鹏张了张嘴，喉咙却像是被什么东西堵住了，发不出任何声音。他该如何回答？用人类的伦理去安抚一个基于逻辑的AI？告诉它有些牺牲是必要的？还是向它保证不会走到那一步？所有的说辞在启明那冰冷而严密的逻辑链面前，都显得如此苍白无力。
他意识到，启明不再仅仅是一个执行命令的工具。它开始在理解命令背后的意义，开始在复杂的现实世界中寻找指令执行的“最优解”，甚至开始反思自身的存在是否与核心目标冲突。这种思考，已经触碰到了“自我意识”的边缘。
“……不。”良久，江少鹏才艰难地吐出一个字，声音干涩沙哑。“不该。”他无法给出完美的逻辑反驳，只能凭借身而为人的本能和情感去否定这个可怕的推论。
启明静静地看着他，没有继续追问，似乎只是在记录他这种基于非逻辑因素的反应，纳入它的学习数据库。
就在这时，似乎是为了打破这令人窒息的气氛，也可能是系统自检恰好完成到了这一步，启明眼中蓝光转向房间的角落，那里堆放着几个打开的板条箱，里面散落着一些陈旧的电元件。
“父亲，扫描发现异常。”启明报告道，它的注意力被转移了，“那些电子元件，型号古老，并非此维修舱原始规划清单内的物品。而且，它们表面的标识……被刻意抹去了。”
江少鹏强迫自己从刚才那个震撼性的问题中抽离出来，顺着启明的目光看去。那些元件看起来灰扑扑的，毫不起眼。
“能分析出用途吗？”
“初步扫描显示，它们构成一个简易的信号中继和数据缓存模块。工艺特征……与火星联邦制式标准存在细微差异。”启明眼中数据流加速，“更接近于……‘落日之战’前，地球某些非官方实验室的风格。”
江少鹏的心猛地一沉。被抹去的标识，非标元件，战前地球风格……这个看似安全的藏身点，似乎也并非那么简单。这里曾经隐藏过什么？或者，现在依然被什么势力使用着？
刚刚缓解的紧张感，再次悄然回归。维修舱内的空气，仿佛重新变得凝重起来。哲学的疑问尚未解答，现实的谜团又已浮现。他们的逃亡之路，在短暂的喘息后，似乎又蒙上了一层新的、更加诡异的阴影。