清晨的微光穿透城市废墟的缝隙，给布满裂痕的水泥地面镀上一层薄金。两支侦查队在避难所门口分道扬镳，赵坤带领探查裂缝的小队朝着西北方向进发，另一队由擅长机械破解的老周带队，朝着城东旧研究所的方向前行。林辰站在了望塔下，看着两队身影逐渐消失在断壁残垣间，指尖无意识摩挲着腰间的宝库本源令牌——令牌表面的金光比昨日黯淡了些，似乎也在感应着外界诡界能量的异动。
赵坤的小队共六人，除了两名经验丰富的千夫长，其余四人都是经过实战筛选的幸存者，每人背着装满应急物资的背包，腰间别着淬过破界毒的短刃，手中还提着王磊临时改造的“诡能探测器”——这是用破壁虫的甲壳和裂空卫的触须制成的简易装置，屏幕上的绿色波纹一旦变得剧烈，就意味着附近有诡界能量聚集。
“都打起精神，前两公里是安全区，但过了废弃的购物广场，就是之前裂空卫出没的区域。”赵坤走在队伍最前方，手中的焰刃时不时划过挡路的钢筋，火星溅落在满地碎玻璃上，发出清脆的声响。他的目光扫过周围的建筑，那些倾斜的墙体上还残留着诡异抓挠的痕迹，黑色的腐蚀印记如同蔓延的蛛网，提醒着众人这里并非净土。
走了大约一个小时，诡能探测器的屏幕突然跳动了一下，绿色波纹从平缓变得微微起伏。“停！”赵坤立刻抬手示意，小队成员瞬间分散，两人守住路口，其余人则警惕地盯着探测器指示的方向——那是一栋坍塌了一半的写字楼，破碎的玻璃窗后，隐约有黑影在晃动。
“是腐肉怪，至少三只。”一名千夫长压低声音说道，他曾与这种诡异交手过，知道腐肉怪虽然速度慢，但浑身散发的尸毒能透过皮肤渗入体内，一旦被抓伤，若不及时用解蚀膏处理，伤口会迅速发黑溃烂。
赵坤点点头，做了个“绕后”的手势。小队成员默契地分成两组，一组从写字楼左侧的断墙缺口迂回，另一组则在正面吸引注意力。正面的队员故意用石块砸向墙体，“哐当”一声巨响后，三只体型臃肿的腐肉怪果然从楼内冲了出来，它们的身体上挂着腐烂的布条，裸露的皮肤下是蠕动的蛆虫，嘴里发出“嗬嗬”的嘶吼，朝着声音来源处扑来。
就在这时，绕后的队员突然发动攻击，两把短刃同时刺入最左侧腐肉怪的后脑——那里是腐肉怪的弱点。被击中的腐肉怪身体一僵，随即轰然倒地，黑色的血液顺着伤口流出，在地面上腐蚀出一个个小坑。剩下的两只腐肉怪察觉到同伴被杀，变得更加狂暴，其中一只突然张开嘴，喷出一团黑色的尸毒雾。
“快躲！”赵坤大喊一声，拉着身边的队员扑倒在一块厚厚的水泥板后。尸毒雾落在身后的墙体上，瞬间将墙面腐蚀出一片黑色的痕迹，刺鼻的气味让众人忍不住咳嗽起来。趁着腐肉怪攻击的间隙，赵坤握着焰刃冲了上去，火焰顺着刀刃蔓延，狠狠劈在腐肉怪的脖颈处。“滋啦”一声，腐肉怪的身体被火焰包裹，发出凄厉的惨叫，很快就变成了一堆焦炭。
最后一只腐肉怪见势不妙，转身想要逃跑，却被一名幸存者甩出的绳索缠住了腿。绳索的末端绑着淬了破界毒的倒钩，毒剂顺着伤口渗入，腐肉怪的身体瞬间僵硬，随即倒在地上抽搐起来，很快就没了动静。
“处理伤口，检查探测器。”赵坤擦了擦脸上的汗水，看着队员们给自己的手臂消毒——刚才躲避尸毒雾时，一名队员的袖口被毒雾扫到，布料已经发黑，皮肤虽然没有破损，但也泛起了淡淡的青色。好在解蚀膏及时涂抹上去，青色很快就消退了。
就在众人整理装备准备继续前进时，诡能探测器的屏幕突然剧烈跳动起来，绿色波纹变成了刺眼的红色，发出“滴滴”的警报声。“不对劲，能量强度很高，不是低阶诡异！”赵坤脸色一变，他抬头看向远处，只见废弃购物广场的方向，有黑色的雾气正在聚集，雾气中隐约有巨大的身影在移动，伴随着沉重的脚步声，地面似乎都在微微震动。
“是绞杀藤！不对，是被诡界能量感染的变异绞杀藤！”一名队员惊声说道，他曾见过李青培育的正常绞杀藤，而眼前的藤蔓通体发黑，藤蔓上的倒刺泛着金属般的寒光，正朝着小队的方向蔓延而来。更可怕的是，藤蔓的末端还缠绕着几具人类的骸骨，显然是之前不幸遭遇的幸存者。
“撤！往回退两百米，找障碍物阻挡！”赵坤当机立断，变异绞杀藤的速度虽然不如影袭者，但藤蔓的缠绕力极强，一旦被缠住，就算用焰刃也需要时间才能斩断，而现在他们不知道藤蔓的数量，贸然对抗只会陷入被动。
小队成员立刻转身撤退，可变异绞杀藤的速度比他们预想的更快，几根粗壮的藤蔓已经追到了身后，其中一根朝着落在最后的队员缠去。“小心！”赵坤猛地回头，焰刃劈向藤蔓，火焰虽然灼烧着藤蔓，却没能将其斩断——这变异藤蔓的韧性远超普通绞杀藤，表面的黑色物质似乎能抵抗火焰的灼烧。
“用破界毒！”一名千夫长喊道，立刻从背包里掏出一瓶破界毒，朝着藤蔓根部泼去。暗紫色的毒剂落在藤蔓上，瞬间冒出白色的烟雾，藤蔓的动作明显迟缓了些，缠绕的力度也减弱了。趁着这个间隙，众人终于退到了一栋完整的银行大楼前，迅速冲了进去，用沉重的金属大门挡住了藤蔓的追击。
“咚咚咚！”藤蔓不断撞击着大门，金属门板被撞得凹陷下去，发出令人牙酸的声响。赵坤靠在门后，喘着粗气，看着诡能探测器上依旧鲜红的波纹，眉头拧成了疙瘩：“这变异绞杀藤的能量强度，快赶上之前的破壁虫了，而且看这藤蔓的蔓延速度，附近说不定有小型空间裂缝，否则不可能有这么浓的诡界能量支撑它变异。”
另一边，老周带领的研究所小队也遇到了麻烦。城东的旧研究所外围着一圈高达三米的铁丝网，铁丝网上面缠绕着生锈的电线，虽然已经没有电流，但上面挂满了诡异的骸骨——有人类的，也有低阶诡异的，显然这里曾是一道防线，只是最终没能守住。
“研究所的大门被加固过，而且上面有新的焊痕，应该是有人在我们之前来过。”老周蹲在大门前，手指抚摸着焊接处的铁皮，“看这焊痕的氧化程度，最多不超过半个月。”他的心里升起一丝警惕，末世里，除了他们，还会有人来这废弃的研究所？是为了里面的资料，还是另有目的？
一名队员试着用撬棍撬动大门，可大门纹丝不动，反而触发了隐藏的机关——大门上方突然落下一排锋利的钢刺，若不是队员躲得快，差点就被刺穿肩膀。“有机关，而且是人为布置的，不是旧文明留下的。”老周脸色凝重，他曾研究过旧文明的机关设计，大多是基于电力和机械联动，而刚才的钢刺机关，用的是简单的弹簧和绳索，显然是现代人的手笔。
“绕去后门看看，那里的墙体比较矮，或许能爬进去。”老周决定改变策略。小队成员绕到研究所的后门，果然，这里的墙体因为常年雨水浸泡，已经出现了裂缝，最矮的地方只有两米多高。一名擅长攀爬的队员踩着裂缝，很快就爬上了墙头，他探头往里看了一眼，随即朝着下面的人做了个“安全”的手势。
众人陆续爬上墙头，跳入研究所的院内。院内长满了齐腰高的杂草，杂草间散落着破碎的仪器零件，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。正对着后门的是研究所的侧门，门是虚掩着的，似乎在邀请他们进去。
“不对劲，太顺利了。”老周皱着眉，他总觉得这里的安静背后藏着危险。他让队员们留在门外警戒，自己则掏出随身携带的手电筒，轻轻推开侧门——门轴发出“吱呀”的声响，在寂静的院内显得格外刺耳。
侧门内是一条长长的走廊，走廊两侧的房间门大多敞开着，里面的实验台已经生锈，试管和烧杯碎了一地。老周的手电筒光束扫过走廊尽头，那里有一扇紧闭的大门，门上贴着一张泛黄的纸条，上面用红色的笔迹写着：“里面有东西，别打开。”
就在这时，身后突然传来一声惊呼。老周猛地回头，只见一名队员被一根突然从天花板垂下的藤蔓缠住了脚踝，藤蔓的颜色与李青的镇灵藤相似，但表面却泛着淡淡的黑色，显然也被诡界能量感染了。“是守院藤！快用刀砍！”老周大喊着冲过去，可更多的藤蔓从走廊两侧的房间里涌出来，朝着队员们缠去。
原来，这研究所的院内和走廊里，早已被人布置了变异的守院藤，这些藤蔓平时隐藏在杂草和天花板的缝隙中，一旦有人闯入，就会立刻发动攻击。老周的小队虽然奋力抵抗，但藤蔓的数量越来越多，很快就有两名队员被缠住了手臂，黑色的腐蚀痕迹顺着藤蔓接触的地方，迅速蔓延到他们的肩膀。
“用破界毒！把剩下的破界毒都泼上去！”老周一边用火焰喷射器（王磊改造的简易装置）灼烧藤蔓，一边喊道。队员们立刻掏出剩余的破界毒，朝着藤蔓密集的地方泼去。暗紫色的毒剂与藤蔓接触后，发出“滋滋”的声响，藤蔓的动作终于减缓，颜色也从深绿变成了灰黑。
趁着这个间隙，老周带着队员们迅速退出侧门，翻出研究所的院墙。站在墙外，看着院内依旧在扭动的藤蔓，众人都心有余悸。老周擦了擦额头的冷汗，看着手中的手电筒——刚才在走廊里，他的光束似乎扫到了走廊尽头大门上的一个符号，那符号与林辰描述的“裂缝后符文阵”的纹路有几分相似。
“这里绝对有问题，不仅有变异藤蔓，还有人留下的机关，而且那扇大门上的符号……”老周喃喃自语，他知道，这次的研究所探查任务，比他们预想的要危险得多，而那扇紧闭的大门后，或许就藏着他们想要的线索，也藏着更大的危机。
与此同时，赵坤的小队还在银行大楼内躲避着变异绞杀藤的攻击。诡能探测器的屏幕虽然不再是刺眼的红色，但绿色波纹依旧剧烈，说明藤蔓还在附近徘徊。赵坤看着窗外逐渐暗下来的天色，心中升起一丝焦虑——他们必须尽快找到能量异常的源头，否则等到入夜，高阶诡异出没，小队的处境会更加危险。他掏出通讯器，尝试联系避难所，可通讯器里只有“滋滋”的杂音，显然是附近的诡界能量干扰了信号。
两支侦查队都陷入了困境，而避难所内，林辰还在等待着他们的消息。了望塔上的预警藤突然微微变色，从翠绿变成了淡蓝——这是李青设置的预警信号，淡蓝意味着有诡界能量在缓慢靠近，但暂时没有威胁。林辰抬头看向远处的天空，乌云正在聚集，似乎一场暴雨即将来临。他不知道，此刻赵坤和老周的小队，正面临着前所未有的挑战，而他们发现的线索，已经悄然揭开了诡界阴谋的一角。