天刚亮，云小糖就睁开了眼。
她没再盘膝调息，而是直接站起身。昨晚定下的路线还在藏宝图上亮着，红光稳稳指向北境冰渊的方向。她抬手摸了下发间的蝴蝶玉簪，金光一闪，地图刷新了一次。
白焰早就醒了，正蹲在她脚边舔爪子。见她起身，立刻竖起耳朵，尾巴轻轻摇了两下。
洛无涯靠在断墙边，剑横放在膝上，正在重新刻画符文。听到动静抬头看了她一眼，“准备好了？”
“嗯。”云小糖点头，“出发。”
三人没再多话，沿着平台边缘的石阶往下走。昨夜那场战斗留下的裂痕还在冒烟，但已经不影响通行。他们穿过最后一段残垣，眼前豁然开阔。
一片灰白色的荒原铺展出去，远处有几根断裂的石柱立在雾里，像是某种古老大门的遗迹。风从那边吹来，带着刺骨的寒意。
这就是通往北境的第一道关卡——霜脊门。
云小糖停下脚步，手指无意识绕了绕发尾。藏宝图在她脑子里动了一下，标出前方三里内的安全路径。但她没急着走。
因为有人比他们先到了。
墨九霄站在石柱中间，黑袍被风吹得猎猎作响。他身后站着四个穿灰衣的人，手里都拿着带毒钩的短刃。五个人正好堵住了入口的窄道。
“我还以为你们会多睡一会儿。”墨九霄开口，声音像砂纸磨过石头，“毕竟昨晚说了那么多大话，不容易消化。”
洛无涯脚步一顿，重剑握紧了些。
云小糖却往前挪了半步，然后又缩回来，像是被吓到了。她睁大眼睛，声音软软的：“哎呀……这位哥哥怎么在这儿啊？我们只是路过，不想惹麻烦的。”
她说着还往后退了小半步，肩膀微微抖，一副快哭出来的样子。
白焰可没她这么好说话。
它低吼一声，猛地踏前一步，尾巴炸成一根棍子，獠牙全露出来盯着墨九霄。那股神兽血脉自带的压迫感瞬间压过去，墨九霄身后的两人脸色一变，不自觉往后退了半步。
“哟？”墨九霄冷笑，“装可怜还挺像那么回事。一个捡破烂的小丫头，带着个病猫一样的剑客，再加一只还没长大的老虎，也敢说要去北境拿神器碎片？”
他故意把“神器碎片”四个字咬得很重。
云小糖垂着头，手指绞着裙角，声音更轻了：“我们……我们真的只是想活下去……听说那边资源多一点，能找点吃的……”
“少演了。”墨九霄突然抬高声音，“你当我是瞎的？昨天那座装置激活的时候，整个西漠都在震。那种级别的信息释放，只有中枢系统才能触发。而能看懂星图、解开封印日志的人……会是你说的这种连防御塔都不会修的萌新？”
他一步步往前走，每踏一步，地面就泛起一圈黑气，草木迅速枯黄。
洛无涯横跨半步，挡在云小糖前面，剑尖朝地，但随时能抬起。
“让开。”他说，“别浪费时间。”
“时间？”墨九霄笑了，“我最不缺的就是时间。倒是你们，知道北境是什么地方吗？零下八十度，呼吸都能冻住肺。三天前有一队人进去，第二天就全成了冰雕，连眼球都被冻裂了。”
他停在离洛无涯五步远的地方，歪头看向后面，“你们真觉得，凭这几件破斗篷，就能活着走到冰渊底下？”
云小糖悄悄抬眼，看了他脚下一眼。
藏宝图刚刚提示：三尺下方存在地下裂隙，承重极限不足百斤，震动超过三次就会塌陷。
她心里有了数。
但脸上还是那副怯生生的样子，甚至更慌了点，“我们……我们有准备的……带了暖宝宝和氧气瓶……求求你让我们过去吧……我们不会跟你抢东西的……”
“暖宝宝？”墨九霄嗤笑一声，“你还挺会玩梗。可惜啊，这游戏没你想的那么简单。”
他抬起手，掌心浮出一团墨绿色的雾，“我知道你是谁。三百年前的那个炼器宗主，十大世家围剿都没死透，现在跑这儿装新人来了？”
云小糖没说话，只是往后缩了缩。
洛无涯却冷笑了一声，“你知道又怎么样？你以为拦得住我们？”
“我不是来打架的。”墨九霄收起毒雾，环视三人，“我是来谈条件的。”
“什么条件？”洛无涯问。
“很简单。”墨九霄盯着云小糖，“神器碎片，归我。你们要活路，我可以给你们一条。北境之后的所有资源点坐标，我都共享。只要她——”他指了指云小糖，“把齿轮交出来。”
空气一下子静了下来。
白焰喉咙里滚出一声低吼，爪子在地上划了道痕。
云小糖终于抬起头，眼神有点晃，像是被吓懵了。
她张了张嘴，刚要说话——
墨九霄忽然转身，对身后的人挥了下手，“把东西拿出来。”
那人从背包里取出一个铁盒，打开后里面是一块泛着蓝光的金属残片，表面刻着细密齿轮纹路。
“认识这个吗？”墨九霄笑着看向云小糖，“这是我在沉塔废墟里挖出来的。虽然不是完整的齿轮碎片，但它能感应到真正的核心位置。也就是说……”他顿了顿，“我不需要跟着你们，也能找到目标。”
云小糖盯着那块残片，手指微微动了下。
藏宝图在她脑中震动了一下，标记出那残片的真实属性：【伪·齿轮信标】，作用为干扰定位系统，误导持有者进入陷阱区域。
果然是假的。
但她没拆穿。
反而咬着嘴唇，声音发颤：“你……你已经有线索了，为什么还要拦我们……”
“因为我喜欢看着高手低头。”墨九霄走近一步，“尤其是你这种，明明强得离谱，却要装成弱不禁风的样子。恶心。”
洛无涯眼神一冷，剑柄上的符文开始发烫。
白焰也压低身子，前爪紧扣地面，随时准备扑出去。
云小糖却轻轻拉了下洛无涯的袖子，小声说：“别……我们打不过的……”
她这话听着像是求饶，语气却很稳。
墨九霄满意地笑了，“这才对嘛。识时务者为俊杰。现在，跪下来，说‘我愿意交出碎片’，我就放你们一条生路。”
风突然停了。
云小糖站在原地，没动。
她只是抬起眼，静静看着墨九霄。
那一瞬间，墨九霄的笑容僵了一下。
因为他发现，她的眼神变了。
不再是惊恐，也不是委屈。
而是一种他曾在三百年前见过的东西——掌控一切的冷静。
“你说错了。”云小糖开口，声音不再软糯，而是平得像刀面，“我不是来抢碎片的。”
她往前走了一步。
“我是来收债的。”