冀州，袁绍中军大帐。
那只雕刻着繁复云纹的青铜酒爵，在铺着厚厚虎皮的地毯上滚了几圈，最终无力地停下。琥珀色的酒液，像一条蜿蜒的死蛇，浸湿了斑斓的虎毛，在跳跃的烛火下，散发出一种诡异的光泽。
大帐之内，死一般的寂静。
方才还在激烈争论着如何夺取幽州、如何提防公孙瓒的谋士们，此刻都像被扼住了喉咙的公鸡，一个个张着嘴，却发不出半点声音。空气中，只剩下那名报信校尉粗重而又带着恐惧的喘息。
“你说什么？”袁绍的声音低沉得仿佛是从地底传来，他缓缓地转过身，那张素来以雍容华贵示人的面庞，此刻因为极致的震惊而微微扭曲。他盯着那个跪在地上的校尉，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“你再说一遍。”
校尉的身子抖得像风中的落叶，他不敢抬头，只是将额头死死地抵在冰冷的地面上，用带着哭腔的声音重复道：“主公……西凉……西凉大丰收。董卓……董卓不知从何处寻来仙种，亩产……亩产数千斤……如今西凉再无饥民，百姓……百姓皆为董贼立生祠，称其为……在世神农……”
“妖言惑众！”
袁绍猛地一脚踹在身前的案几上，案几上的竹简文书哗啦啦散落一地。他双目赤红，像一头被激怒的雄狮，指着那校尉厉声咆哮：“定是董贼妖术，或是奸细散布的谣言，意图乱我军心！来人，给我拖出去，斩了！”
帐外的甲士闻声而入，一左一右架起那名面如死灰的校尉。
“主公且慢！”谋士审配急忙出列，躬身劝道，“主公息怒。此事……此事太过骇人听闻，真伪难辨。若因此错杀忠良，恐寒了将士们的心啊。”
逢纪也连忙附和：“是啊主公，亩产数千斤，此乃违背天理人伦之说，三岁孩童亦不会相信。依属下看，这定是董卓黔驴技穷，故意夸大其词，想让我等心生畏惧，不战自乱。我等只需稳住阵脚，派人详查，其谎言必不攻自破。”
袁绍胸口剧烈地起伏着，鼻孔里喷出灼热的气息。他当然不信，他一个字都不信。他是四世三公的袁本初，是天下士人的领袖，是讨董联军的盟主。他所代表的，是天理，是正道。而董卓，不过是一个窃据高位的凉州莽夫，一个残暴不仁的国贼。
天理，怎么会站在一个国贼那边？
“详查？”袁绍冷笑一声，重新坐回主位，只是那动作显得有些僵硬，“如何详查？派人去西凉，看他董卓的粮仓里堆的是土还是粮吗？还是去问问那些愚夫愚妇，他们口中的‘神农’，是不是长了三头六臂？”
他的话语里充满了刻薄与不屑，但帐内的众人，却都从那色厉内荏的语气中，听出了一丝连袁绍自己都不愿承认的……恐慌。
是啊，亩产数f斤是假的，是妖言。可百姓为他立生祠，总不会是假的吧？西凉的局势稳定下来，总不会是假的吧？那个曾经被他们十八路诸侯逼得仓皇逃离洛阳的董卓，非但没有覆灭，反而将整个西凉经营得如同铁桶一般，这，总不会是假的吧？
逢纪眼珠一转，上前一步，压低了声音：“主公，即便此事有几分真实，亦不足为虑。西凉贫瘠，董卓就算能让地里长出金子，又能如何？他终究是国贼，天下共讨之。我等占据冀、青、幽、并四州之地，带甲百万，粮草充足，只需待与公孙瓒的战事一了，挥师西进，那董卓不过是瓮中之鳖，他种的粮食再多，最后还不是要为我军做嫁衣？”
这番话，说得袁绍紧绷的面色稍稍缓和了一些。没错，实力，绝对的实力才是根本。他袁本初，坐拥天下最富庶的河北之地，兵强马壮，麾下谋臣如云，猛将如雨。董卓就算有些诡异的手段，又能翻起什么大浪？
他挥了挥手，示意甲士将那校尉带下去，声音恢复了几分平日的威严：“传令下去，封锁消息，若有再敢议论此事、动摇军心者，立斩不赦！另外，派最精锐的斥候，潜入关中，本将要知道，那董卓的粮仓里，到底卖的什么药！”
“喏！”众将领命而去。
大帐之内，重归寂静。袁绍独自坐在昏暗的烛火下，看着地上那滩已经开始凝固的酒渍，眼神变幻不定。他嘴上说得轻松，可“亩产数千斤”这六个字，却像一道魔咒，在他脑海里挥之不去。他忽然想起，讨董之初，各路诸侯兵临城下，那董卓却敢一把火烧了数百年都城洛阳。这份疯狂与决绝，真的是一个普通莽夫能做出来的吗？
一股寒意，毫无征兆地从他的脊椎骨升起。
……
与此同时，数百里之外的兖州，曹操的营帐中。
气氛，同样凝重，却是一种截然不同的凝重。没有咆哮，没有争吵，只有一片压抑的沉默。
曹操跪坐于帅案之后，一手捻着自己并不算长的胡须，另一只手，则轻轻地敲击着案几上的一份密报。那份密报，比袁绍收到的要详细得多。上面不仅记录了“仙种”的名字——土豆、红薯，甚至还画出了它们大致的模样，以及西凉百姓收获之时，那种近乎癫狂的喜悦。
下方，荀彧、郭嘉、程昱、夏侯惇、夏侯渊等一众文武，皆是正襟危坐，神色肃然。
良久，曹操那富有穿透力的声音，才缓缓响起，打破了沉默。
“诸位，都看过了吧。”他没有问真假，而是直接陈述，“都说说，怎么看？”
夏侯惇是个急性子，当即起身，瓮声瓮气地说道：“大哥，这定是董卓的鬼蜮伎俩！什么亩产千斤，闻所未闻！依我看，咱们即刻尽起兖州之兵，联合袁本初，再次西征！趁他立足未稳，一举将其歼灭！”
曹操没有看他，目光转向了荀彧。
荀彧眉头深锁，沉吟道：“主公，亩产千斤，是否属实，已非关键。关键在于，董卓以此法，在短短数月之内，彻底收服了西凉民心。民心所向，坚如磐石。我军若此时西征，面对的，将不只是董卓的军队，而是整个西凉的百姓。此，其一。”
他顿了顿，继续说道：“其二，西凉若真能粮草自足，甚至有余。董卓便再无后顾之忧。他可以此为根基，休养生息，整军备战。届时，他便可坐观我等关东诸侯内斗，待我等两败俱伤，再挥师东出。到那时，天下谁人能挡？”
荀彧的话，让帐内众人无不感到一阵心悸。
一直闭目养神的郭嘉，此刻忽然睁开了眼睛，那双眸子里，闪烁着一种病态的、兴奋的光芒。他轻咳了两声，慢悠悠地说道：“文若所言极是。不过，嘉以为，此事最可怕之处，还不在于民心，也不在于粮草。”
曹操的目光落在了他的身上：“奉孝有何高见？”
郭嘉嘴角勾起一抹玩味的笑意：“最可怕的，是董卓这个人。”
他伸出一根手指，轻轻晃了晃：“诸位请想，从火烧洛阳，到退守关中；从击败马、韩，到推广仙种。董卓的每一步，看似粗暴疯狂，实则……都踩在了最要命的点上。他烧洛阳，是破釜沉舟，摆脱了四战之地的窘境；他打马韩，是清除肘腋之患，彻底稳固后方；如今，他又用这不知从何而来的‘仙种’，解决了天下诸侯都束手无策的根本问题——吃饭。”
“他就像一个最高明的棋手，我们以为他在第一层，骂他残暴不仁。可他，或许已经在第五层，甚至更高的地方，俯瞰着我们所有人。”郭嘉的语气很轻，但每一个字，都像一块巨石，砸在众人的心头。
“他让天下人骂他，恨他，将所有的目光都吸引到他‘国贼’的身份上。可他自己，却躲在这层外衣之下，悄无声息地，做着连你我，甚至连袁本初那等标榜仁义之人，都做不到的事情。”
“主公，”郭嘉看着曹操，眼神变得前所未有的凝重，“此人，绝非我等所熟知的那个董仲颖。他要么是得了神助，要么……其城府智计，远超我等想象。他才是我们争霸天下，最可怕，也是最深不可测的敌人。”
曹操捻着胡须的手，停住了。
他缓缓地闭上眼睛，脑海中浮现出那个在洛阳城头，肥胖油腻，不可一世的身影。他一直以为，那是一个被权力冲昏了头脑的蠢货。可现在，那个身影，却变得无比模糊，模糊的背后，似乎藏着一双冷静、深邃、洞悉一切的眼睛，正饶有兴致地，看着整个关东，看着他们这群所谓的英雄，像小丑一样，在舞台上打得头破血流。
……
同一时间，寄身于公孙瓒篱下的刘备，也收到了消息。
他坐在简陋的营房里，手中紧紧攥着那份写着“西凉大丰收”的竹简，指节因为用力而发白。
关羽和张飞站在他的身后，同样沉默不语。
“大哥……”张飞忍不住开口，语气里满是憋屈，“那董贼……他……他怎么能……”
他想说“他怎么能得民心”，可这话说出来，却像是在打自己大哥的脸。
刘备没有回答。他只是抬起头，透过营帐的缝隙，望向西方，那片被董卓牢牢掌控的土地。他一生以“仁德”立身，以“匡扶汉室”为己任，他四处奔波，救民于水火。可到头来，他连一块安身立命之地都没有，治下的百姓，依旧在饥饿线上挣扎。
而那个被天下人唾弃的魔王，却轻而易举地，让数十万，甚至上百万的百姓，吃上了饱饭。
这世道，究竟是怎么了？
一种前所未有的迷茫与无力感，像潮水一般，将刘备整个人淹没。
而就在关东诸侯们被这突如其来的消息搅得天翻地覆之时，又一份更加详细的密报，如同快马加鞭，送到了袁绍的案头。
当袁绍颤抖着手，看完密报上的最后一行字时，他再也支撑不住，整个人重重地瘫坐回椅子里。
那上面写着：
“西凉枭雄马腾、韩遂，已向董卓俯首称臣。今，马腾为‘西凉劝农使’，韩遂为‘督农校尉’，正率其旧部，于西凉各地，为董卓……监督农事。”