毕岚那一声沙哑的惊呼，如同一块石头投入死寂的池塘，在所有工匠心中激起了惊惧的涟漪。
活的怪物。
这个词，精准地刺中了他们所有人内心最深处的恐惧。他们是匠人，一生与死物为伴，将冰冷的铁石敲打成有用的器物。他们敬畏火焰，却也掌控火焰。但图纸上这个庞然大物，颠覆了他们所有的经验与常识。它不是工具，它是一个有生命的、需要用山川去喂养的贪婪巨兽。一旦唤醒，谁能驾驭？
一时间，人群中响起一片压抑的抽气声，刚刚才勉强站直的膝盖，又开始发软。
然而，预想中相国的雷霆之怒并未降临。
陈默（董卓）看着毕岚那张惨白的脸，非但没有生气，反而笑了。那笑容里，带着一种近乎赞许的玩味，仿佛找到了知音。
“说得好。”他的声音在空旷的荒地上回荡，清晰而沉稳，“它就是个怪物。一个会吞噬山川，吐出烈火的怪物。”
他没有否认，反而大大方方地承认了。
这一下，所有人都懵了。连准备上前呵斥毕岚无礼的李儒，都停住了脚步，不解地望向主公。
陈默环视着一张张惊恐而茫然的脸，缓缓开口，声音不高，却带着一股奇异的魔力：“你们怕它，是因为你们还把自己当人看。可这世道，还是人过的世道吗？”
他伸出一根手指，指向远方战乱不休的关东：“在那里，袁绍和公孙瓒的士兵，像割麦子一样成片地倒下，他们的血，比渭水河畔的野草还贱。他们的妻儿，正在被卖作奴婢，或是活活饿死。”
他又指向长安城内：“在这里，不久之前，你们的邻居，或许还在为了一口发霉的饼子，打得头破血流。你们的孩子，连自己的名字都不会写，因为他们不知道能不能活到明天。”
“你们告诉我，在这样的世道里，当一个老实本分的人，有用吗？”
无人回答。但那一张张布满风霜的脸上，早已写满了答案。
“没用。”陈默替他们说了出来，语气变得冰冷而锐利，“当人没用，那就只能当怪物。用一个更大的、更凶的怪物，去吞掉所有吃人的小怪物！”
他猛地一跺脚，脚下的土地都仿佛震颤了一下。他指着地上的图纸，眼中燃烧着炽热的火焰。
“我，董卓，今天要造的，就是这么一个怪物！而你们，”他的目光扫过每一个工匠，“将是驾驭这个怪物的人！从今往后，你们不再是低贱的匠户，不再是任人欺凌的蝼蚁。你们，将是这头钢铁巨兽的主人，是新世界的神！”
“神”这个字，像一道惊雷，在众人脑中炸响。
他们面面相觑，眼神从恐惧，慢慢变成了某种难以置信的、混杂着荒诞与渴望的微光。
“相国大人……”一个年轻些的铁匠，壮着胆子，结结巴巴地问，“那……那我们……能得到什么？”
问得好。
陈默嘴角上扬，对李儒使了个眼色。
李儒会意，拍了拍手。早已等候在旁的亲兵们，抬上来十几口沉重的木箱，一字排开，然后“哐当”一声，将箱盖全部打开。
金光迸射，几乎晃花了所有人的眼。
箱子里，装满了黄澄澄的金饼和白花花的银锭，在初升的日光下，散发着令人目眩神迷的光彩。
“这些，只是定金。”陈默的声音充满了诱惑，“从今日起，所有参与高炉建造的工匠，日薪十钱，三餐管饱，顿顿有肉！凡有技术突破者，赏金百两！高炉建成之日，首席总匠，封‘工部侍郎’，赐长安宅邸一座，良田百亩！其余人等，按功劳大小，皆有封赏！”
人群彻底沸腾了。
日薪十钱！顿顿有肉！
这在过去，是他们想都不敢想的待遇。更别提那白花花的银子，黄澄澄的金子，还有那遥不可及的“侍郎”官职！
恐惧，在赤裸裸的利益面前，迅速消融。那个所谓的“怪物”，似乎也变得不那么可怕，甚至……有些亲切起来。
“相国大人！小人愿为相国大人效死！”
“我！我三代都是石匠，最会垒石头了！”
“我打铁的力气最大！”
工匠们争先恐后地跪下，脸上满是狂热与激动，仿佛眼前不是一个焚烧洛阳的国贼，而是一位即将带领他们开创盛世的明君。
吕布站在远处，看着这荒诞的一幕，眉头紧锁。
他不懂什么高炉，也不懂什么钢铁洪流。但他看得懂人心。他看到那些前一刻还畏畏缩缩的蝼蚁，在金钱和许诺面前，瞬间就变成了狂热的信徒。
义父，似乎根本没用什么“威逼”，他只是用了一种吕布无法理解的“利诱”，就让这些人，心甘情愿地去为他打造那个所谓的“怪物”。
这种掌控人心的手段，比他手中的方天画戟，更让他感到一种陌生而深刻的寒意。他感觉自己引以为傲的武力，在义父这种翻手为云、覆手为雨的布局面前，显得如此的……幼稚。
一片狂热的喧嚣中，唯有老铁匠毕岚，依旧呆呆地站着。他的目光，没有看那些金银，而是死死地盯着那张图纸，浑浊的老眼里，渐渐燃起了一团火。
不是贪婪的火，而是一种匠人濒死前，见到毕生追求的至高杰作时，才会有的、燃烧灵魂的火。
他缓缓地，再一次跪了下去。这一次，不是因为恐惧，也不是因为贪婪。他对着陈默，恭恭敬敬地，磕了三个响头。
“相国大人……老朽，愿为这头怪物，献上这身老骨头。”
他明白了。相国大人说的没错。这世道，需要怪物。而他，一个打了一辈子铁的老棺材瓤子，能在死前，亲手铸造出一头前无古人、后无来者的铁中之王，死亦何憾！
毕岚的臣服，成为了压倒骆驼的最后一根稻草。
长安城南的这片荒地，从此，变成了一个巨大的、日夜不休的工地。烈火与浓烟，将在这里，谱写一个全新时代的序章。
……
别院之内，依旧是岁月静好，与世隔绝。
貂蝉坐在窗前，手里捧着一卷诗经，目光却没有落在那些优美的词句上。她的视线穿过窗棂，投向遥远的城南方向。
虽然看不见，但她能感觉到。
感觉到那股冲天而起的、混杂着尘土与人声的喧嚣。感觉到那股让整个长安城都隐隐震动的、狂热的脉搏。
侍女小莲刚刚从外面回来，小脸蛋因为兴奋而涨得通红，叽叽喳喳地向她描述着城南的盛况。
“小姐，您是没看见！那场面，比过年还热闹！相国大人要建一个叫‘通天高炉’的东西，说是像山一样高！还说要让铁水像河一样流出来呢！”
“他还赏了那些工匠好多好多的金子！堆得跟小山似的！说以后要让所有人都用上好犁头，穿上好铠甲！”
小莲的眼睛里闪烁着星星，那是对一个更好未来的、最朴素的向往。
貂蝉静静地听着，没有说话。
铁水长河……
好犁头……好铠甲……
这些词，与她脑海中那个“残暴好色”的董卓形象，格格不入。
她想起了那个夜晚，那个男人走进她的房间，没有对她动手动脚，却一本正经地让她弹一首《土豆丰收曲》。
她又想起了他临走时，让小莲用土豆给她炖汤，说那玩意儿“顶饿”。
土豆、高炉、铁水、百姓、士兵……
这个男人的脑子里，到底装了些什么？
义父王允告诉她，董卓是国之巨贼，祸乱朝纲，荼毒生灵，人人得而诛之。她的使命，就是用自己的美貌与身体作为武器，离间他与吕布，为天下除此大害。
可她现在看到的，却是一个在用匪夷所思的方式，试图让百姓吃饱，让士兵强大的“相国”。
他焚烧了洛阳，却在长安庇护了百万生灵。
他废立了天子，却在开办学堂，延续着汉室的文脉。
他残暴不仁，却又在做着历代明君都未必能做到的事情。
他到底是谁？
貂蝉感觉自己陷入了一个巨大的迷宫。她所学的一切，她所坚信的一切，都在这个男人面前，失去了意义。她就像一个精心训练的猎手，带着最锋利的弓箭，走进了一片森林，却发现她的猎物，不是豺狼虎豹，而是一座会移动的山。
她所有的技巧，都无的放矢。
这种无力感，比被囚禁本身，更让她感到窒息。
不行，不能再这样等下去了。
被动地等待，只会让自己在这座华美的牢笼里，慢慢枯萎，变成一个真正的、只会弹琴画画的玩物。
她必须要做点什么。
她放下了手中的诗经，那上面“窈窕淑女，君子好逑”的句子，此刻看来，是何等的讽刺。
她抬起头，看向小莲，目光里第一次有了请求的意味。
“小莲。”
“哎，小姐，您吩咐。”
“你……能不能帮我，去找几本书来？”
小莲有些意外：“小姐是嫌这《诗经》闷了吗？那我去给您找些有趣的乐府诗集来？”
貂蝉摇了摇头，她看着小莲，一字一句，清晰地说道：“不。我不要诗集。”
“我想要……关于农事的书，或者……关于怎么炼铁的书。”
小莲的嘴巴，惊讶地张成了一个小小的圆形。她看着自家小姐那张绝美的脸，看着她那双本该盈满秋波的眼眸里，此刻却闪烁着一种她完全看不懂的、倔强而困惑的光。
她不明白，小姐为什么会想看那些男人都不一定感兴趣的、枯燥的东西。
但她还是点了点头。
“好的，小姐。我……我这就去试试。”
看着小莲离去的背影，貂蝉缓缓握紧了拳头。指甲深深嵌入掌心，带来一阵清晰的刺痛。
她不知道看懂那些东西，是否能帮她找到答案。
但她知道，这是她唯一能做的。
如果无法用美色去迷惑他，那就用他的方式，去了解他，去剖析他。
她要亲眼看看，这座名为“董卓”的、会移动的大山，它的内里，究竟是由什么构成的。是坚硬的顽石，还是……滚烫的熔岩？