大殿之内，那一声高亢的禀报，如同一块巨石砸入死水，激起的涟漪撞在每个人的心上。
“……当场斩了羽林军中郎将！”
最后一个字落下，殿内针落可闻。
所有人的目光，都下意识地从地上跪着的曹操和昏死过去的袁绍身上，转向了那个单膝跪地的宿卫校尉。
羽林军，乃是拱卫京师的禁军，其军官皆由董卓亲自简拔，忠心耿耿。刘备，一个刚刚被“恩赐”了闲职的降将，竟敢在城外，当着无数流民的面，斩杀一名禁军中郎将？
这是疯了？还是活腻了？
李儒的眉头瞬间拧成了一个疙瘩，眼中闪过一丝厉色。他向前一步，正要开口请命，将那不知死活的刘备就地正法，却被御座上一个不耐烦的摆手动作给止住了。
陈默很是不爽。
【搞什么？我的虐心大戏正到高潮部分，就差临门一脚，就能把曹老板的心态彻底搞崩，结果刘大耳你给我来这么一出？抢戏也不是这么个抢法吧？】
他心里骂骂咧咧，脸上的表情却愈发阴沉，仿佛一场酝酿已久的风暴被人强行打断，那股无处发泄的戾气让整个大殿的温度都降了几分。
他没有去看那个校尉，目光依旧落在曹操身上。
这个男人，还跪在那里。
从始至终，他就那么跪着。膝盖接触冰冷金砖的闷响，似乎还在耳边。袁绍崩溃的哀嚎，甲士粗暴的喝骂，满朝文武的窃窃私语，这一切的嘈杂，似乎都与他无关。
他就像一口幽深的古井，外界的风雨再大，也只是在他井口的水面激起一丝涟漪，井下的黑暗与寒冷，却亘古不变。
陈默不得不承认，曹操比袁绍难对付一百倍。
对付袁绍，只需要剥掉他那层“四世三公”的华丽外壳，露出里面空虚懦弱的内核，他自己就会碎掉。
但曹操，这个人的内核是实心的，是用无数次失败、背叛和挣扎淬炼出的精铁。羞辱，对他而言不是毒药，而是磨刀石。你越是用力，只会让他的刀锋越发锐利。
刚才那句耳语，陈默本以为能看到曹操惊慌失措的表情，结果只换来对方一瞬间的瞳孔收缩。那不是恐惧，而是一种被看穿后的警惕，像一头蛰伏的狼，被人踩到了尾巴，瞬间调整了姿势，准备下一次的扑杀。
【有意思。】
陈默舔了舔油腻的嘴唇，心中的“恶趣味”非但没有被刘备的事打断，反而被曹操这副“死猪不怕开水烫”的模样给激发得更加旺盛。
而此刻，跪在地上的曹操，正经历着一场外人无法想象的煎熬与蜕变。
膝盖骨像是被两根烧红的铁钎顶着，剧痛沿着经络一路向上，钻心刺骨。身后甲士身上传来的汗臭与血腥味，混杂着大殿里奢靡的香料气息，钻入鼻孔，令人作呕。
他能感觉到无数道目光，或同情，或鄙夷，或幸灾乐祸，像无数根细小的针，扎在他的背上。
这些，他都毫不在意。
他只是在想。
袁本初完了。当他发出那声哀嚎，当他选择用昏厥来逃避时，这个曾经的盟主，就已经从精神上彻底死亡。一个连尊严都无法自己掌控的人，不配成为他的对手。
而自己呢？
尊严是什么？
曹操在心里问自己。是袁绍那种宁折不弯的门阀脸面，还是刘备那种挂在嘴边的仁义道德？
都不是。
尊严，是活下去。是忍常人不能忍之辱，是承常人不能承之重，然后，在所有人都以为你已经趴下时，站起来，把曾经让你跪下的人，连同他脚下的土地，一起踩碎。
董卓的那句耳语，确实让他心头剧震。
他没想到，这个肥胖粗鄙的屠夫，竟能如此精准地洞穿他所有的伪装。那不是寻常武夫的直觉，而是一种更可怕的、仿佛能看透人心的洞察力。
这个发现，让曹操对董卓的评估，再次拔高了一个层级。
董卓拥有的，不仅仅是那些毁天灭地的“器械”，他还有一颗远比他外表要狡诈、深沉无数倍的心。他扮演着一个粗鄙的暴君，却用上帝般的视角，玩弄着殿上所有人的情绪。
这是一个比他曹操，更懂得如何“扮演”的怪物。
正在此时，刘备的消息传来。
曹操的心中，掀起了第二重波澜。
刘玄德……
他太了解刘备了。此人坚韧，隐忍，为达目的同样可以不择手段。但他有一条底线，那便是他视若生命的“仁义”招牌。
为了流民，斩杀禁军中郎将。
这事，刘备绝对干得出来。
是愚蠢吗？
在董卓的绝对掌控之下，此举无异于以卵击石。
但，或许也是一步险棋。
一步能将所有人的目光，都从这场羞辱的游戏中，吸引过去的险棋。
曹操的脑中飞速盘算。刘备此举，会引发什么后果？董卓会如何处置？是雷霆震怒，将刘备斩首示众，以儆效尤？还是……另有图谋？
不论如何，刘备成功地制造了一场混乱。
而对于曹操而言，任何不属于董卓掌控的混乱，都意味着机会。
他依旧跪着，头颅低垂，仿佛已经认命。但那双隐藏在阴影里的眼睛，却前所未有的明亮。他在观察，在等待。
“哈。”
御座上，传来一声意味不明的轻笑。
陈默终于从曹操身上移开了目光。他慢悠悠地走回龙椅，重新陷了进去，仿佛刚才的一切，都只是餐后的一场消遣。
“刘玄德……”他拖长了声音，像是在品味这个名字，“咱家给了他官做，给了他事干，他倒好，反过来咬了咱家一口。”
他看向殿下的李儒：“文优，依你看，此事该当如何？”
李儒躬身出列，声音冰冷：“主公，刘备此举，乃是公然挑衅朝廷法度，藐视主公天威。若不严惩，恐人人效仿。儒以为，当立刻将其擒拿，明正典刑，以儆效尤！”
李儒的话，代表了殿上所有西凉旧部的心声。一时间，群情激奋。
“请相国诛杀刘备！”
“此獠不除，后患无穷！”
陈默没有说话，只是用手指轻轻敲击着扶手，目光扫过那些噤若寒蝉的汉室旧臣，最后，落在了角落里的刘备……不，现在已经没有刘备了。
他的目光在那个空位上停留了一瞬，嘴角勾起一抹谁也看不懂的弧度。
【杀刘备？开什么玩笑。杀了刘备，我上哪儿找这么好的工具人？再说，他现在可是‘民生安置司’的主事，代表着我的‘仁政’。我前脚刚让他去安抚流民，后脚就把他砍了，那我成什么了？精神分裂吗？】
【不过，这事儿也不能就这么算了。得去看看。亲眼看看刘大耳是怎么唱这出戏的。】
想到这里，陈默猛地一拍扶手，从龙椅上站了起来。
“都给咱家闭嘴！”
一声暴喝，让整个大殿瞬间安静。
“杀杀杀，一天到晚就知道杀！咱家是请你们来出主意的，不是请你们来当屠夫的！”
他骂骂咧咧地走下台阶，那肥硕的身躯带着一股不容置疑的压迫感。
“摆驾！咱家要亲自去城门口看看！”
他走到大殿中央，路过曹操身边时，脚步顿了顿。
他低下头，看着依旧跪在地上的曹操，脸上那股暴躁瞬间消失，取而代之的，是一种猫捉老鼠般的戏谑。
“曹阿瞒，算你运气好。”
他伸脚，用靴尖轻轻踢了踢曹操的肩膀。
“今天，有另一个不怕死的，替你挡了一劫。”
“不过，游戏还没完。咱家会回来的。”
说完，他不再看曹操一眼，径直向殿外走去。
“把这两个废物，给咱家拖下去，关回大牢里！尤其是那个姓袁的，找个郎中给他看看，别让他死了，死了就不好玩了。”
冰冷而残忍的命令，在空旷的大殿中回荡。
甲士们立刻上前，一人一边，像拖死狗一样，将昏死的袁绍架了起来。
另外两名甲士，则走到了曹操面前。
“走吧，曹将军。”其中一名甲士的语气，带着一丝不易察觉的怜悯。
曹操缓缓地，撑着地面，站了起来。
或许是跪得太久，他的双腿一阵麻木，身体晃了晃，险些再次摔倒。
他站稳了。
他没有去看任何人，只是抬起头，看了一眼那空荡荡的龙椅，和那扇董卓刚刚消失的殿门。
阳光从门外照进来，刺得他眼睛微微发酸。
屈辱、疼痛、愤怒……这些情绪，如同退潮的海水，从他身体里迅速抽离。取而代之的，是一种冰冷到极致的平静，和一种更加坚定的信念。
他输了今天这一阵。
但，他看清了对手，也看清了棋盘。
董卓，刘备……
这盘棋，越来越有趣了。
他转过身，在甲士的押解下，迈开脚步，向殿外走去。他的背脊，依旧挺得笔直。
大丈夫，能屈能伸。
今日之辱，他日，必将百倍奉还。