龙椅空了，殿上那股令人窒息的威压也随之散去。
董卓带着他那身肥肉和嚣张的笑声离去，留下一座死寂的未央宫，和满朝惊魂未定的文武。百官们像是刚从一场噩梦中挣扎出来，面面相觑，眼神复杂。有人暗中松了口气，有人则为方才那场极致的羞辱而心有余悸，更有人将目光投向殿中央，那里，一个时代刚刚落幕。
两名甲士上前，将昏死过去的袁绍架起。他的身体软得像一滩烂泥，双脚在光滑的金砖上拖出两道无力的痕迹。那张曾经意气风发的脸，此刻只剩下死灰和未干的血污，高贵的帻冠早已歪斜，几缕散发黏在嘴角，狼狈不堪。
另两名甲士押着曹操，跟在后面。曹操走得很稳，每一步都像是用尺子量过。他没有看任何人，只是目视前方，仿佛他不是走向囚笼，而是在巡视自己的领地。
一队人，穿过幽深的回廊。宫墙外的阳光被隔绝，光影在廊柱间交错，明暗不定，如同命运的变幻。
袁绍被拖拽着，偶尔发出一两声无意识的呻吟。曹操走在他身后，能清晰地闻到从袁绍身上散发出的，那股混杂着恐惧的汗酸味。他微微侧过头，避开了那气味，眼底深处，没有怜悯，只有一片冰冷的清明。
天牢，位于皇城西北角，是长安城里最阴冷的地方。
厚重的铁门被推开，一股混合着霉味、血腥和腐烂草料的气息扑面而来，几乎能将人的五脏六腑都熏得翻转过来。
“扔进去！”
随着一声粗暴的命令，袁绍的身体被毫不客气地甩进了一间牢房。他像一个破麻袋，撞在潮湿的墙壁上，又滑落在地，激起一片尘土。
“哗啦——”
一桶冰冷的井水，兜头浇下。
刺骨的寒意瞬间渗透了囚袍，袁绍猛地打了个寒颤，从昏迷中惊醒。他剧烈地咳嗽起来，呛出的水混着口中的血丝，滴落在肮脏的稻草上。
他茫然地睁开眼。
视线里，不再是未央宫的雕梁画栋，而是由粗大铁栅和斑驳石墙构成的狭小空间。一缕微弱的光，从头顶高处一个小小的气窗透下，在地上投射出一块绝望的方形。
这里是……地狱吗？
不，比地狱更可怕。
因为他还活着，还清醒着。
大殿上的那一幕，如同烧红的烙铁，在他脑海中一遍遍地回放。
“……怎么就这么不经玩呢？”
“……你家祖宗的脸，都被你丢尽了啊！”
董卓那粗鄙的嗓音，戏谑的眼神，像无数只啃食腐肉的蛆虫，在他心里钻来钻去。
还有那两个盘子。
一个盛着肉骨头，一个盛着……狗食。
“谁学狗叫学得像，这块肉骨头就赏给谁。”
“啊——”
袁绍双手抱着头，发出一声压抑的嘶吼。他想把那句话从脑子里赶出去，可那句话就像刻在了他的骨头上，每一个字都在灼烧他的神魂。
他跪下了。
在满朝文武面前，在昔日的同僚、下属，甚至敌人的注视下，他，汝南袁氏的嫡子，四世三公的后人，曾经统领十八路诸侯的盟主，跪下了。
他甚至能回忆起甲士踹在他腿弯时的那股力道，能回忆起双膝与冰冷金砖碰撞时的那声闷响。
那一跪，跪碎的不是他的膝骨，而是他作为“袁绍”这个身份存在于世的全部基石。
“哈哈哈……”
他突然低声笑了起来，笑声嘶哑，像是破旧的风箱在抽动。
他想起了酸枣会盟时的意气风发。那时，他高坐盟主之位，振臂一呼，天下响应。关东群雄，济济一堂，谁不对他袁本初马首是瞻？他以为，匡扶汉室、重整乾坤的盖世功业，就在他一念之间。
他又想起了盘踞河北时的踌躇满志。坐拥四州之地，带甲百万，粮草堆积如山。他俯瞰中原，视曹操、刘备之流如土鸡瓦狗，以为这天下，已是他囊中之物。
四世三公！
这四个字，曾是他最引以为傲的光环，是他俯视众生的资本。他的血脉，比龙椅上那个刘氏的子孙还要高贵。可现在，这四个字，却成了最恶毒的诅咒，最大的笑话。
祖父袁汤，官至太尉。
伯父袁成，官至左中郎将。
父亲袁逢，官至司空。
叔父袁隗，官至太傅。
一门荣耀，百载风光。
他仿佛能看到列祖列宗的牌位前，那一双双严厉而失望的眼睛。
“不肖子孙袁绍，有辱门楣！”
“我袁家，怎么出了你这么个废物！”
那些无声的诘问，比董卓的辱骂更让他痛苦万分。
他完了。
名声、地位、军队、基业……这些他曾经拥有的一切，都已化为乌有。而现在，连他最后赖以为生的尊严，也被那个肥胖的屠夫，用最残忍的方式，剥得干干净净，扔在地上，任人践踏。
“我是谁……我是谁……”
袁绍蜷缩在墙角，双手胡乱地撕扯着自己散乱的头发，口中喃喃自语。
他不是盟主了，不是车骑将军了，甚至连一个有名有姓的囚徒都不是。他只是一个……一个被逼着学狗叫的玩物。
“汪……汪汪……”
他突然发出了两声古怪的叫声，像是模仿，又像是哭泣。然后，他自己被这声音吓到了，猛地瞪大眼睛，惊恐地看着自己的双手，仿佛那声音不是从他喉咙里发出的。
“不……不是我！不是我！”
他开始用头一下一下地撞向身后的石墙。
咚。
咚。
咚。
声音沉闷，却不大。他不是想死，他只是想用疼痛来确认自己还活着，想用这种方式，将脑海中那些挥之不去的画面和声音撞碎。
隔壁的牢房里，一片死寂。
曹操盘膝而坐，背靠着冰冷的墙壁，双目紧闭。袁绍的嘶吼、怪笑、哭泣和撞墙声，一字不落地传进他的耳朵里。
他没有动，连眉毛都没有皱一下。
哀其不幸，怒其不争。
袁本初这个人，顺风时有多骄傲，逆境时就有多脆弱。他的强大，是建立在门第、声望这些虚无缥缈的东西之上的。当这些外物被剥离，剩下的，便只有一颗不堪一击的琉璃心。
而他曹操不同。
他的强大，源于他自己。源于这颗在无数次失败、背叛、猜忌和死亡边缘淬炼出的，坚硬如铁的心。
今日之辱，对袁绍是灭顶之灾，对他曹操，不过是淬火前的一盆冷水。
只会让他这把刀，变得更冷，更硬，更锋利。
他屏蔽了隔壁的噪音，脑中开始飞速复盘今日殿上发生的一切。董卓的每一个表情，每一句话，李儒的反应，刘备的缺席……所有细节，都被他重新组合、分析。
尤其是刘备斩杀羽林军中郎将一事。
这步棋，走得太险，也太妙了。它就像在董卓那看似完美的棋盘上，硬生生砸出了一个缺口。
董卓会如何应对？
这，或许就是破局的关键。
就在曹操沉思之时，牢房外的走廊上，传来了两个狱卒的脚步声和压低了的交谈声。
“听说了吗？相国从城外回来了，没杀那刘备，反而把他夸了一顿，说他‘心系百姓，有古之仁风’，还把那个羽林军中郎将的家给抄了，说是‘骄横跋扈，罪有应得’！”
“什么？还有这种事？相国的心思，真是越来越难猜了。”
“谁说不是呢。不过，相国心情好，今晚要在宫里大排筵宴，庆贺北方平定。咱们也能分到些酒肉。”
“那敢情好！听说这次从邺城，可运来了不少好东西。金银珠宝，古玩字画，装了好几百车。”
“嘿，那些算什么。我听我一个在相国府当差的表兄说，最要紧的，是袁绍他二儿子袁熙的老婆，那个叫什么……甄宓的，长得跟天仙似的，被相国看上了，今晚就要‘赏’进府里去！”
“真的假的？那可是袁家的人啊……相国这也太……”
“嘘！小声点！你不要命了！在相国眼里，什么袁家，现在不过是条待宰的狗！他儿子的老婆，不就是个战利品嘛！”
声音渐渐远去。
牢房里，曹操猛地睁开了眼睛，一道精光在昏暗中一闪而过。
甄宓……
他知道这个女人，河北第一美人，以才情和美貌闻名。董卓此举，是要将袁氏最后的脸面，也彻底撕碎。
好一招釜底抽薪，诛心之策。
曹操的嘴角，不易察觉地向上牵动了一下。
而就在他隔壁，那“咚咚”的撞墙声，不知何时已经停了。
袁绍靠在墙上，一动不动。
他听到了。
他全都听到了。
他的儿子，袁熙……他的儿媳，甄宓……
那个如诗如画，温婉贤淑的女子……
要被那个肥胖的屠夫，当作战利品，在庆功宴上，“赏”入府中……
“嗬……嗬……”
袁绍的喉咙里，发出一种类似破风箱被强行拉扯的声音。他的眼睛瞪得极大，眼眶几乎要裂开，但眼珠却一动不动，死死地盯着前方那片虚无的黑暗。
一滴浑浊的液体，从他眼角滑落。
不是泪。
是这个曾经的天下盟主，生命中最后一点，名为“希望”和“神智”的东西，流尽了。