初圣宗，杂役院。
时值深秋，寒风萧瑟，卷起地上枯黄的落叶，打着旋儿飘进破旧的院落。院子里，几个年轻杂役正围着一个白发苍苍的老者，脸上带着毫不掩饰的讥讽。
“喂，老不死的，扫个地都磨磨蹭蹭，是不是活腻歪了？”一个尖嘴猴腮的年轻杂役一脚踢飞老者刚扫成堆的落叶，叉着腰骂道。
老者身形佝偻，脸上布满沟壑般的皱纹，双手如同干枯的树皮，紧紧握着一把秃了毛的扫帚。他叫林凡，今年已经一百三十岁了。在这修仙界，炼气期修士的寿元极限，大抵就是一百二十岁。他能多活这十年，全凭一口不甘之气和往日对宗门规矩的恪守，让管事偶尔心生怜悯，赏下些微末的延寿药物。但如今，那点药效也早已耗尽，他能清晰地感觉到，自己的生命如同风中残烛，随时可能熄灭。
面对年轻杂役的挑衅，林凡只是缓缓抬起头，浑浊的眼珠动了动，沙哑着开口：“李二狗，落叶……还需清扫，莫要误了管事巡查。”
他的声音苍老而无力，却带着一种奇异的平静。百年杂役生涯，早已将他的棱角磨平，如今连愤怒都显得奢侈。
“哟呵？还敢顶嘴？”那叫李二狗的杂役眉毛一竖，上前一步，伸手就想推搡林凡，“你个老废物，占着茅坑不拉屎！炼气一层趴了一百年，还不如早点死了干净，把名额让出来！”
炼气一层……是的，林凡的修为，百年未曾寸进。并非他不努力，而是他的灵脉，是修仙界公认最劣等的“伪灵脉”，细若游丝，闭塞不堪，吸纳灵气的效率连普通下品灵脉的百分之一都不到。这样的资质，在修仙界与废人无异。当年被测出灵脉后，家族毫不犹豫地将他像处理垃圾一样卖给了初圣宗，换取了微薄的灵石。这一百年来，他就在这杂役院，做着最脏最累的活，看着一批批同龄人甚至晚辈，从外门到内门，从筑基到金丹，而他，依旧是最底层的炼气期杂役。
林凡没有躲闪，也无力躲闪。李二狗炼气三层的修为，一推之下，他这老朽的身躯必然要摔个结实。他只是闭上了眼，准备承受这无妄之灾。预想中的力道并未传来，反而听到一声呵斥。
“住手！李二狗，你又在此欺辱林老！”一个略显沉稳的声音响起。
林凡睁开眼，看到是杂役院的张管事走了过来。张管事年纪也不小了，筑基初期修为，算是杂役院里少数对林凡还有些许关照的人。
李二狗悻悻地收回手，赔着笑道：“张管事，我……我就是跟林老头开个玩笑。”
“开玩笑？”张管事冷哼一声，“落叶散了，还不快扫干净！再让我看见你惹是生非，扣你三月例钱！”
李二狗不敢再多言，狠狠瞪了林凡一眼，灰溜溜地拿起扫帚。
张管事走到林凡面前，看着他那副老态龙钟、气息奄奄的模样，叹了口气，从怀里掏出一个小布袋，塞到林凡手中：“林凡，这是一颗‘益气丹’，虽不能延寿，但也能让你好受些。你的情况……我也知道，唉，好自为之吧。”
益气丹，最低级的丹药，对修炼几乎无用，只能略微提振凡人的精神。但对如今的林凡来说，已是难得的关怀。他颤抖着接过布袋，干裂的嘴唇蠕动了一下，低声道：“多谢……张管事。”
张管事摇摇头，又叹了口气，转身离开了。他帮不了林凡更多，在这实力为尊的修仙界，一个筑基管事，能做的实在有限。
林凡攥紧那颗带着体温的丹药，却没有服用。他缓缓走到院角，靠着一棵老树坐下，望着灰蒙蒙的天空。深秋的寒意透过单薄的杂役服渗入骨髓，但他似乎已经感觉不到了。体内那点微弱的灵力，如同即将熄灭的火星，勉强维系着心脏的跳动。
一百年了……整整一百年。
他依然清晰地记得，百年前，自己刚被送到初圣宗时，也曾怀揣着一丝微弱的希望。哪怕灵脉再差，只要肯努力，未必没有一线生机。他比任何人都勤奋，别人修炼一个时辰，他修炼三个时辰；别人睡觉，他还在打坐。可现实是残酷的，伪灵脉就像一道无法逾越的天堑，任凭他如何努力，吸纳的灵气永远入不敷出，修为停滞不前。
他从朝气蓬勃的少年，熬成了青年，又从中年，熬成了如今这垂垂老矣的模样。同期入门的杂役，要么寿元耗尽化作黄土，要么侥幸突破筑基，脱离了这最底层。只有他，林凡，像一颗顽强的钉子，牢牢钉在杂役院，成了宗门里活着的化石，一个公认的笑话。
“咳咳……”一阵寒风灌入喉咙，引得他剧烈咳嗽起来，好半天才平复。胸口火辣辣地疼，那是寿元枯竭，五脏开始衰败的征兆。
他不甘心啊！
凭什么？凭什么他生来就是伪灵脉？凭什么他勤勤恳恳百年，却落得如此下场？那些资质好的弟子，可以享用最好的资源，最高的功法，而他却连最基本的修炼都难以维持。这天道，何其不公！
可是，不甘又能如何？他只是一个炼气一层的杂役，连这杂役院都走不出去，又能向谁去讨这份公道？
或许，掌门女帝……
林凡脑中闪过一个念头。初圣宗的掌门云清婉，是一位修为深不可测的女帝，平日里神龙见首不见尾。但百年来，他因清洁工作做得一丝不苟，尤其擅长处理一些细微的灵气尘埃和顽固污渍，竟被破格允许进入掌门寝宫的外围负责日常清扫。虽然从未见过女帝真容，但也算是间接为掌门服务过。
听说掌门女帝虽然威严，但并非不近人情。自己为宗门服务百年，没有功劳也有苦劳。如今寿元将尽，或许……或许可以去恳求女帝，念在自己百年辛劳的份上，赏赐一枚最普通的延寿丹？哪怕只能多活一年半载，也是好的。
这个念头一生出，就像野草般在林凡心中疯长。绝望之中，这是唯一能看到的，微弱的光。
他颤巍巍地站起身，拍了拍身上的尘土。那枚益气丹，被他小心地藏进怀里最贴身的地方。或许，去见女帝的时候，能用得上。
他拄着扫帚，一步步朝杂役院外走去。脚步虚浮，背影佝偻，在秋风中显得格外凄凉。
“看，那老废物又要去哪？”
“还能去哪？肯定是去等死呗！”
身后传来李二狗等人压低了的嘲笑声，但林凡已经听不清了。他的全部力气，都用来支撑自己，走向那座象征着宗门最高权力的寝宫。
哪怕希望渺茫，他也想最后争一次。为自己这憋屈、卑微，却又顽强了一百年的生命，做最后一次挣扎。
寒风依旧，卷着落叶，掠过初圣宗连绵的山峦。无人注意，这个走向掌门寝宫的垂死老杂役，那浑浊的眼眸深处，似乎有什么东西，在百年的死寂之后，极其微弱地，闪动了一下。