公元184年，东汉光和七年，十一月初三，冀州巨鹿郡南部，滹沱河畔。
凛冽的北风卷起枯黄的草屑，掠过空旷的原野，带来深秋的肃杀与寒意。奋武军庞大的队伍沿着官道迤逦北行，玄赤色的旌旗在寒风中猎猎作响。深青的陷阵、深褐的中垒、炽烈的虎贲、奔腾的骁骑、厚重的虎卫，近两万战兵连同庞大的辅兵辎重，如同一股移动的钢铁洪流，碾过冀南饱经战火蹂躏的大地。王康端坐于黑风马上，猩红披风被风扯得笔直，目光沉凝地扫视着这片陌生的土地。远处地平线上，巨鹿郡城的轮廓已隐约可见，那里是皇甫嵩约定的会师之地，也是黄巾风暴最后的核心——广宗、下曲阳的门户。
“报——！”斥候飞马而至，“禀中郎将！冀州刺史王芬，率郡府僚属及郡兵一部，于前方十里亭相迎！”
王康微微颔首。王芬，这位在史书中留下过短暂痕迹的冀州牧守（注：刺史此时权重已近州牧），主动出迎，既是礼数，恐也存了观察这支声名鹊起的客军之意。“传令各营，整肃军容，缓速前进！高顺、于禁、王固、程昱、陈宫，随本将先行！”
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###刺史相迎借兵问路
十里长亭，旌旗招展。冀州刺史王芬，年约四旬，面容清癯，三绺长须，身着绯色官袍，在一众僚属和数百郡兵簇拥下，立于亭外。他望着官道上渐行渐近、军容鼎盛、杀气盈野的奋武军，眼中闪过一丝不易察觉的惊异与凝重。
王康率众将至亭前，翻身下马，抱拳朗声道：“奋武中郎将王康，奉左中郎将皇甫将军军令，率部北上冀州讨逆！有劳王使君远迎，康惶恐！”
王芬脸上堆起和煦笑容，上前几步拱手还礼：“王中郎将威名远播，兖州平卜巳，汝南灭刘辟，颍川焚波才，真乃国之干城！今率虎贲之师北上，实乃冀州黎庶之幸！老夫忝为州牧，未能靖平妖氛，致使张角余孽荼毒乡梓，惭愧之至！今特备薄礼，犒劳王师，略表心意！”说罢，他一挥手，身后郡吏捧上礼单。
王祢上前接过，低声念道：“粟米三千石，干肉五百斤，布帛一千匹，药材十车。”虽不算丰厚，却也解了长途行军的部分消耗。
“使君厚意，康代三军将士谢过！”王康再次抱拳，随即话锋一转，脸上露出恰到好处的诚恳与一丝忧虑，“然，康初临冀州，地脉生疏，民情不熟。贼首张梁、张宝盘踞广宗、下曲阳多年，根基深厚，地利尽握。我军虽锐，然若不明山川形势、贼军虚实，恐事倍功半，徒增伤亡，亦恐延误皇甫将军破贼之期。”
他目光直视王芬，言辞恳切：“康斗胆，向使君借调一队熟悉冀州山川地理、风土人情之本地军士，随我军行动，充为向导，兼探贼情。不需精锐，只需熟悉路径，略通军务即可。待扫平妖氛，必当奉还！不知使君能否行此方便？”
王芬闻言，捻须沉吟。借调本地军士为向导，合情合理。他目光扫过身后郡兵队列，最终落在一名颇为年轻的队率身上，眼中闪过一丝赞许：“中郎将所虑甚是。向导之事，老夫责无旁贷。”他抬手指向那名年轻队率，“此子名唤张合，字儁乂，河间鄚人，年方十八。虽参军不久，然弓马娴熟，胆识过人，更难得的是，对本州山川路径颇为熟悉！”
王康心中一动，目光顺着王芬所指望去。只见那年轻队率闻声出列，抱拳行礼：“末将张合，参见中郎将！”声音清朗，不卑不亢。
王芬继续道：“儁乂入伍前，其家乡曾遭数千黄巾流寇袭扰。彼时官府鞭长莫及，此子竟挺身而出，聚乡勇数百，依仗地利，设伏于鄚县城外黑松林，以弱击强，大破贼寇，斩首数百，余众溃散！其勇略机变，可见一斑！老夫观其是可造之材，故擢为队率。今遣其率本部五十精卒，随中郎将效力，充为向导斥候，必能助将军一臂之力！”
**张合！张儁乂！**
王康心中如同惊雷炸响！那个在史书中与张辽、徐晃、乐进、于禁并称“五子良将”，曹魏的柱石，长坂坡与赵云交过手，街亭让马谡饮恨的河北名将张合！此刻竟如此年轻，以这种方式出现在自己面前！还是王芬主动送上门的！
狂喜如潮水般瞬间淹没了他，但他面上却丝毫不动声色，唯有一双锐目精光爆射，仔细打量着眼前的年轻人。张合身量已近成人，挺拔如松，面容尚带几分少年人的青涩，却掩不住眉宇间的英气与沉稳。眼神明亮锐利，顾盼间自有章法。一身郡兵制式皮甲洗得发白，腰悬环首刀，背负强弓，站在一众僚属郡兵中，竟隐隐有鹤立鸡群之感。
“哦？竟有如此壮举？张队率真乃少年英杰！”王康声音带着恰到好处的赞叹与期许，“使君慧眼识珠！如此良才，康求之不得！”他转向张合，语气诚恳，“张队率，此番北上讨逆，山川向导、贼情刺探，便多有倚仗了！望尔尽心竭力，立下功勋，本将绝不吝封赏！”
张合迎上王康的目光，感受到对方眼中那份并非客套的重视与期许，心头一热，再次抱拳，声音斩钉截铁：“末将张合，蒙中郎将与使君信重，敢不尽心竭力，效死以报！必竭尽所能，为大军扫清迷障，直捣贼巢！”
“好！”王康朗声赞道，心中喜悦难以言表。得此河北雏鹰，不啻于平添千军！他再次向王芬郑重致谢：“使君雪中送炭，解康燃眉之急，康感激不尽！待破贼凯旋，再登门拜谢！”
王芬见王康如此满意，也自欣然，又寒暄勉励几句，便率僚属回城。王康目送其远去，随即翻身上马，对张合道：“张队率，归建本部，随我中军行动！即刻启程，目标——巨鹿郡城！”
“诺！”张合应声，动作利落地翻身上马，招呼自己那五十名精悍的冀州郡兵，迅速汇入奋武军庞大的队伍之中。
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###滹沱安营雏鹰献策
大军继续北行，有张合这支熟悉路径的本地向导加入，行军速度明显加快，避开了不少因战乱毁坏或贼寇出没的险道。张合与其麾下郡兵，穿行于大军之中，对冀南平原的每一处丘陵、河流、村落、捷径皆如数家珍，所言无不精准。其手下士卒亦精悍干练，令行禁止，显见张合统兵有方。
十一月初五，黄昏。大军抵达巨鹿郡城南约四十里，滹沱河一处水流平缓的河湾地带。此地背靠一片平缓土丘，前临河水，视野开阔，利于取水、布防，又不过分靠近郡城，避免干扰地方。
“传令！依河背丘，扎营！”王康勒住战马，沉声下令。
“诺！”高顺、于禁、王固等将校齐声应命，迅速指挥各部展开。深青、深褐、玄赤的旗帜在河湾处次第竖起，辅兵营如同开动的机器，在吕岱指挥下，伐木掘土，构筑营垒，架设栅栏，挖掘壕沟，动作娴熟高效。匠作营的炉火也开始点燃，叮当之声渐起。辎重营则忙着安置牲畜、清点物资。一座庞大而森严的军营，以肉眼可见的速度在暮色中拔地而起。
中军大帐迅速搭建完毕。王康召集诸将议事，张合亦被特意唤入帐中旁听。
帅案上摊开巨鹿郡舆图，王康指着广宗、下曲阳的位置：“据皇甫将军前报及沿途探闻，张梁拥张角伪嗣张宁（或作张媚娘）困守广宗，拥兵约八万；张宝则据下曲阳，拥兵约五万。两城互为犄角，城防坚固，粮草颇足。贼众虽新丧张角，然因张梁、张宝拥立伪嗣，妖言惑众，抵抗意志未减反增。皇甫将军已率北军五校、三河骑士主力抵达巨鹿郡城，不日将召我军议事。”
他目光扫过诸将，最后落在张合身上：“张队率，你乃冀州本地人士，又熟知地理。以你之见，我军欲进逼广宗、下曲阳，沿途山川形势如何？可有需特别注意之隘口、河流、贼军可能设伏之处？贼军惯常活动之区域又在何方？”
诸将目光齐刷刷投向张合。这位新来的年轻队率，第一次参与军议便被中郎将点名垂询，足见重视。
张合毫无惧色，上前一步，手指舆图，声音清晰沉稳：“禀中郎将，诸位将军！自巨鹿郡城南行至广宗、下曲阳，地势以平原为主，然河流纵横，尤以漳水、滏水为要，河畔多芦苇沼泽，不利大军通行。贼军惯常于河汊密林、废弃村落设伏，袭扰粮道，截杀斥候。”
他手指点向广宗以西一片区域：“此处名‘斥章泽’，水网密布，芦苇丛生，深秋芦苇枯黄，极易藏兵纵火，乃兵家险地！末将所知，数月前曾有郡兵一部在此遭贼伏击，全军覆没！大军若西进广宗，此泽乃必经之路旁侧，需倍加警惕，广布斥候，或绕行高地！”
他又指向下曲阳东南：“此地名‘薄落津’，为滏水渡口，河面宽阔，水流湍急。贼军若据守对岸，以弓弩封锁，渡河将异常艰难！且渡口附近地势低洼，若遇大雨或贼决堤，恐成泽国！我军若攻下曲阳，需先控此津，或另觅渡口，不可轻忽！”
张合侃侃而谈，对沿途山川河流、险要隘口、贼军活动规律乃至水文气候可能带来的影响，皆分析得条理清晰，切中要害。其见识之老练，远超其年龄与官职。高顺冰冷的眼中闪过一丝赞许，于禁微微颔首，王固更是目露精光。
“好！张队率所言，字字珠玑！”王康抚掌赞道，“山川形势，贼情虚实，了然于胸！此乃千金不易之向导！”他看向斥候队率王栓，“王栓！自今日起，尔斥候队行动，务必与张队率及其部下紧密协同！凡张队率所言之险要处，加倍探查！务必确保大军行进路线清晰、安全！”
“末将领命！”王栓肃然应道，看向张合的眼神也多了几分郑重。
“报——！”帐外斥候疾步入内，“禀中郎将！皇甫将军遣使至营！召中郎将明日辰时，赴巨鹿郡城大营军议！”
王康目光一凝，重头戏来了。他环视帐下诸将，声音沉凝：“诸营今夜严加戒备，完善营防！高顺、于禁、王固、程昱、陈宫、典韦、王续、张合，随本将明日赴会！余者，整军备战，静待号令！”
“诺！”众将轰然应命。
暮色四合，滹沱河畔的奋武大营灯火渐起，刁斗声声。中军帐内，灯火通明。王康看着侍立一旁的张合，这位历史上威震河北的名将，此刻正如一柄初露锋芒的利刃，静静地站在自己麾下。冀州的风暴中心近在咫尺，而奋武军的玄赤旌旗之下，又添一翼可搏击长空的雏鹰。明日巨鹿军议，便是这最终决战序幕的开启。他望向北方沉沉夜色，那里，广宗城头的黄巾旗帜，仿佛已在风中猎猎作响。