中平二年（公元185年）七月初二，并州朔方郡境。
塞外的风裹挟着砂砾与刺骨的寒意，抽打在深青色的军旗上，发出沉闷的噼啪声。奋武军浩荡的队列，如同一条疲惫而坚韧的钢铁长龙，碾过荒芜的原野。举目四望，唯见枯黄的衰草在朔风中伏倒，裸露的沙丘连绵起伏，间或点缀着废弃烽燧的残骸与不知年月的白骨。河流干涸的河床如同大地的伤疤，偶尔掠过的孤雁哀鸣，更添几分苍凉死寂。这便是传说中的“塞上江南”？这便是朝廷敕封、寄予厚望的朔方八郡？一股沉重的压抑感，弥漫在数万将士心头。
“传令，就地扎营！”王康勒住黑风，声音穿透呼啸的风声，带着不容置疑的决断。前方隐约可见一片巨大的、被风沙半掩的废墟轮廓，那便是此行的目标——朔方郡治，临戎城。
“王栓！”
“属下在！”斥候队率驱马上前，皮甲上沾满黄沙。
“着你即刻率斥候队前出，探查临戎城虚实及周边五十里内胡汉部落、水源、路径！务必详尽！”
“诺！”王栓抱拳，率百骑如离弦之箭，消失在漫天的风沙之中。
大军依托一处背风的土丘，迅速展开营盘。深褐色的皮札甲与暗灰色的铁札甲汇成移动的堡垒，熟练地构筑着简易的壕堑与栅栏。匠作营的炉火在避风处点燃，叮当的修补声很快被风声吞没。所有人的目光，都不由自主地投向那片沉默的废墟。
两个时辰后，王栓风尘仆仆地返回，脸上带着难以置信的震撼与悲凉。
“禀将军！临戎城…已成鬼域！”他的声音嘶哑干涩，“城墙坍塌近半，夯土被风沙侵蚀剥落，豁口处处！城内…城内房屋十不存一，残垣断壁间黄沙堆积，深可及腰！街道尽数被掩埋，唯余几段残破的墙基露出沙面，如同巨兽的肋骨…属下等遍搜全城，仅在西南角一处半塌的地窖中，寻得十余老弱…皆面黄肌瘦，形同枯槁，言是多年前避兵祸藏匿于此，靠挖鼠洞草根，苟延残喘至今…整座城，死气沉沉，几无活物！”
帐内一片死寂。典韦紧握双戟，指节发白；赵云星目含悲；徐晃、高顺等将面色凝重；程昱、陈宫眉头深锁。这便是他们即将开府建衙、经略八郡的根基？这便是大汉帝国曾经的北部雄藩？
王康沉默片刻，霍然起身：“典韦、子龙、公台，随本将入城一观！其余诸将，稳固营盘！”
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马蹄踏过松软的沙地，发出沉闷的声响。当王康一行真正踏入临戎城的废墟时，那满目疮痍的景象，远比王栓的描述更具冲击力。
残阳如血，将断壁残垣染上一层凄艳的金红。曾经巍峨的城墙，如今如同被巨兽啃噬过的朽骨，巨大的缺口处黄沙倒灌入城。城内，昔日的街巷早已不见踪影，取而代之的是连绵起伏的沙丘和顽强钻出沙面的荆棘。风化的梁木、破碎的陶片、锈蚀的箭簇半埋沙中，无声诉说着曾经的繁华与毁灭。偶尔可见几堵相对完整的土墙孤零零矗立，墙上布满蜂窝般的箭孔和烟熏火燎的痕迹。空气中弥漫着尘土与朽木的气息，死寂得令人窒息。
在那西南角的地窖口，十余名瘦骨嶙峋、眼神浑浊呆滞的老人和孩子蜷缩在一起，裹着破败不堪的兽皮，惊恐地望着这群突然闯入的甲士。他们便是这座死城最后的“居民”。
王康驻马于一片相对开阔的沙丘之上，环视着这片被遗忘的土地。猩红披风在朔风中狂舞，如同燃烧的火焰。典韦闷哼一声，狠狠啐了口唾沫。赵云默默按紧了枪杆。陈宫长叹一声：“将军，这…便是朔方…”
“看到了。”王康的声音异常平静，平静之下却蕴含着火山般的炽热与决心，“这便是我王康的朔方！这便是我奋武军立足的根基！”他猛地一挥手，指向脚下这片广袤的废墟与无垠的荒原，“传令！”
声音陡然拔高，带着金戈铁马的铿锵：
“全军！移营城外！于此废墟之侧，依地势扎下永久营盘！”
“吕岱！”
“末将在！”辅军校尉肃然出列。
“着你统率辅兵营一万五千众！即刻开始，重建城池！非是修补，而是重筑！要建得更大！更好！更坚固！城墙基址向外扩展一倍！墙高须三丈，底宽五丈，顶宽两丈！以条石为基，夯土筑墙，外覆青砖！城门设瓮城，城角建马面！本将要的，是一座能容纳二十万军民，足以抵御十万胡骑围攻的雄城！此城，便是我奋武军安身立命，经略河套的根本！工期不限，但求坚固！所需石料、木材、黏土，就地取材，或遣人远取！遇山开山，遇水架桥！”
“诺！末将领命！吕岱眼中燃起熊熊斗志，抱拳应诺，声如金石。
“张砺！”
“属下在！”匠作营营正须发皆张。
“着你匠作营两千五百工匠，暂停仿甲，全力督造‘三合土’（石灰、黏土、砂砾混合）！此乃筑城粘结之筋骨！需日夜赶工，确保供应！更需设计督造城防所需之城门、吊桥、绞盘、望楼、投石机基座！此城之坚，系于尔手！”
“将军放心！属下定让新城固若金汤！”张砺嘶哑着嗓子吼道。
“王祢！”
“末将在！”
“着你辎重营两千八百人，全力保障筑城所需！牲畜、车辆、工具、民夫食水，务必周全！同时清点现有粮秣，规划未来屯田所需种子、农具！”
“诺！末将必保后勤无虞！”
“程昱、陈宫！”
“属下在！”
“即刻撰写安民布告！遍贴于新城工地及周边百里内所有汉民聚居点、烽燧遗迹！布告言明：护匈奴中郎将、度辽将军、都督朔方八郡诸军事王康，已至朔方！志在驱逐胡虏，肃清边患，恢复生产，再造家园！凡我汉民，无论流落何方，凡愿归来者，奋武军必予庇护！愿从军者，择优录取，入战兵辅兵，同享军功粮饷！愿屯垦者，按户授予良田，发放粮种，给予耕牛（辎重营所管牛群），三年免赋！工匠医者，待遇从优！此乃本将之诺，天地共鉴！”
“属下遵命！必使将军仁政，传遍朔方！”程昱、陈宫肃然领命。
“王栓！斥候队！”
“属下在！”
“着你斥候队，并骁骑营各部，轮番出动！探查方圆三百里内所有胡汉部落分布、水源草场、山川险要！尤其留意休屠各胡、卢水胡、羌氐部落动向！收拢沿途所有汉人流民，护送至新城工地！遇小股胡骑袭扰，杀无赦！遇大股，速报！”
“诺！绝不让胡马踏入新城五十里内！”
一道道命令如同巨石投入死水，瞬间激荡起巨大的波澜！原本被这片鬼域景象压抑得士气低沉的奋武军，仿佛被注入了新的灵魂！辅兵营的号子声率先响起，上万精壮在吕岱和七军司马（孙岩、周牧、赵铁、吴山、郑川、钱木、彭脱）的指挥下，如同开动的巨大机器，挥舞着铁镐、铁锹，开始清理废墟，划定新城基址，开挖地基！车马往来，尘土飞扬，死寂的荒原瞬间被沸腾的人声与劳作声淹没！
匠作营的炉火再次熊熊燃起，巨大的石灰窑冒出滚滚浓烟，三合土的搅拌场热火朝天。辎重营的车辆川流不息，将一车车石料、木材、粮草运抵工地。
巨大的安民布告被迅速书写、誊抄，由精干士卒快马送往四方。布告上那“驱逐胡虏”、“再造家园”、“授田授牛”、“三年免赋”的字眼，如同黑暗中的火炬，开始照亮流散在河套大地上无数汉民绝望的心。
王康立于临时搭建的指挥高台之上，望着脚下这片沸腾的土地。残阳的余晖将他的身影拉得修长，也映照着远处临戎城废墟那无声的悲凉。新城的地基在辅兵们汗水的浇灌下，正一寸寸向坚实的土地深处延伸。他知道，这不仅仅是在筑一座城，更是在这被胡尘掩埋的汉家故土上，打下第一根楔子，点燃第一簇星火。朔方的风，依旧凛冽，却已带上了铁与火的气息，以及一丝微弱却无比坚韧的、名为希望的温度。