初平三年三月初十（公元192年），晋阳州牧府。春寒料峭，堂内炉火驱不散程昱话语中裹挟的凛冽烽烟：
“禀州牧！二月至三月初，天下乱局更如沸鼎。司隶长安，流言‘千里草’几成明咒，市井小儿皆传唱。董卓居郿坞，愈发暴戾多疑，宴饮间无故诛杀侍从数人。三辅饥民聚于长安城外者数万，西凉军弹压数次，死伤枕藉，怨气冲天。”
“冀州袁绍，经蒲阴之败，元气大损，尤惧我铁骑。其一面遣大将淳于琼严守太行陉口，深沟高垒；一面密遣心腹许攸、郭图等，携重金潜入黑山余脉及太行山陉，勾结黑山残匪，诱其袭扰我并州井陉、飞狐侧翼，以疲我军。其主力仍龟缩邺城、巨鹿、中山坚城之内，厉兵秣马，却无西顾之力。”
“兖州曹操，借势鲸吞刘岱余部，尽收兖州。以荀彧为谋主，荀攸、戏志才等为辅，广揽颍川、汝南士族，整顿吏治，颁布《屯田令》，收拢青州黄巾流民数十万屯田，编练‘青州兵’日益精熟。南阳袁术遣大将纪灵率军北上，屯于颍川，名为责操僭越，实欲染指豫北膏腴之地，操陈兵颍水对峙，大战一触即发。”
“幽州公孙瓒，得我前番喘息之机及千匹战马之助，稍复元气，加固巨马水防线。然其与州牧刘虞之争已趋白热。刘虞欲断瓒粮饷，迫其与乌桓、鲜卑议和；瓒则厉兵秣马，扬言‘胡虏畏威不怀德，唯杀可靖边’！幽州文武，各附一方，裂痕深重，恐生肘腋之祸。”
程昱语落，堂内气氛凝重如铁。董卓悬剑将落，袁绍阴招频出，曹操袁术对峙，幽州内乱在即，每一处烽烟都牵动着并州的战略神经。王康的目光扫过肃立的五军都督府七位都督，最终落在兵曹掾赵俨身上：“新军三十营，兵员征募整编，进展如何？”
赵俨踏前一步，声音沉稳有力：“禀州牧！自正月底依钧令三管齐下，征募大顺！截止三月初九：
五边郡归化胡户，应募踊跃！实募胡骑三万一千二百员，胡人战兵两万一千五百员！超额完成！此五万二千七百健儿，剽悍善射，正由赵云、张辽、张合三位都督督训骑射战阵。”
苦役营首批归化者，感恩戴德，争相效命！实募步卒三万零八百员！此辈体魄坚韧，令行禁止，正由高顺、于禁、徐晃三位都督严训步战协同、攻坚守备。”
九郡汉民良家子，依律征募，亦无滞碍！实募汉民战兵三万七千三百员，辅兵一万二千五百员！皆体格健壮，士气高昂，正由王固都督及诸校尉分营操演。”
赵俨合上册簿：“总计新募兵员十一万三千三百员！原辅兵营尚有二万七千八百员，新募辅兵一万二千五百员，合并整编为四万零三百员之新辅兵营，由吕岱统辖。三十营战骑新军骨架，十五万将士员额，已填充十一万三千三百，完成逾八成六！剩余一万六千九百员额（多为战兵），兵曹正加紧于太原、上党等腹地郡县征募良家子，三月内必可足额！”
“好！”王康赞许颔首。短短两月，十一万新卒入伍，尤以胡骑、苦役归化者响应之速，足见并州根基之固与策略之效。他随即看向军情司主官：“长安风云，乃天下剧变之先兆！程昱！”
“属下在！”
“着军情司司隶各站，尤其长安、郿坞，启用最高级别密探！董卓、吕布、王允三人行止，西凉军与并州军动向，长安民情沸点，务必一日一报！飞鸽加密，八百里加急并用！我要知晓长安城内每一缕异常之风，郿坞墙内每一声异动之响！此乃重中之重！”
“诺！司隶细作已全数激活！长安之风，旦夕可至晋阳！”程昱目光灼灼，深知此令关乎并州未来战略走向。
王康目光转向陈宫与金曹掾徐岳、仓曹掾周平：“幽州内乱将起，公孙瓒困守巨马水。其虽与刘虞相争，然于我并州，仍为牵制袁绍之重要屏障。前盟不可废，更需加固。陈公台！”
“属下在！”
“着汝以并州牧府名义，遣干练使团，携礼曹孙乾副手，密往幽州右北平郡（公孙瓒驻地），面见公孙瓒。言明三点：其一，重申并幽盟好，共抗袁绍之志不变！其二，我并州愿与幽州开通边市互市！地点设于代郡与雁门郡交界之高柳城（今山西阳高）！其三，互市条款：幽州以战马、皮货、辽东人参、北地药材等物，易我并州之盐、茶、精铁、布帛！具体交易品类、比价，由使团与公孙瓒所派官员详定。金曹、仓曹全力协办！”
徐岳立刻接口：“禀州牧！官盐储备十二万石，可首批调拨三万石！官茶库存充足，精铁料、麻葛毛布皆可足量供应！边市互市，既可羁縻公孙瓒，更可获利充实府库，一举两得！”
周平补充：“互市所得幽州战马，可直补牧监，壮大我骑营根本！”
陈宫沉吟道：“公孙瓒性烈，然困窘之时，必重实利。开互市，供其急需之盐铁，恰如雪中送炭。宫当精选使节，携重礼，陈说利害，必促成此事！另…可密告公孙瓒，若刘虞断其粮道，我并州可酌情自高柳输粮，然需其以战马或精壮俘虏相抵，且需隐秘行事。”
“善！”王康眼中精光闪动，“公台思虑周全。互市明线，输粮暗线，双管齐下！务必使公孙瓒此虎，为我并州东看门庭！另密告其，袁绍阴结黑山余孽袭扰我境之事，使其知袁绍乃你我共敌！若遇袁军越境，可共击之！”
“宫领命！即刻去办！”陈宫肃然应诺。
议事散去，并州庞大的机器在春日下高速运转。军营校场，杀声震天，十一万新卒在都督与校尉的厉声督训下挥汗如雨；通往雁门的官道上，满载盐茶铁帛的商队络绎不绝，目标直指即将开通的高柳互市；军情司的信使如离弦之箭，带着加密的指令扑向危机四伏的长安。
王康独立于晋阳城楼，春风带着塞外的寒意。南望，长安的阴云已如墨汁浸染天际，那酝酿已久的惊雷随时可能炸响；东顾，高柳互市的设立，如同一条无形的锁链，试图拴住幽州那头暴躁的猛虎，为并州赢得宝贵的东线安宁。十五万新军正在快速成长，并州军的铁流日渐成型。乱世的棋盘上，并州已落下关键数子。下一步，是静待长安惊雷，还是主动执子破局？王康按着腰间冰冷的横刀吞口，目光如北归的苍鹰，锐利地扫视着风云激荡的万里山河。砺锋待时，观变而动，利刃出鞘的时刻，正在步步逼近。