建安三年二月初十（公元198年)长安城头的积雪尚未化尽，灞水裹挟着细碎的冰凌奔流东去，初春的风已带上几分料峭的暖意。大将军府节堂内，炉火依旧旺盛，但气氛却因一份来自河北的八百里加急军报而陡然降至冰点。
程昱展开那份沾染着烟尘与血渍的帛书，声音低沉，字句却如冰锥刺骨：“冀州细作急报！建安三年正月廿八，袁绍尽起冀、青之兵，并裹挟乌桓峭王部、鲜卑素利残部骑卒，合众二十余万，猛攻易京！公孙瓒困守孤城逾年，粮尽援绝，士卒疲敝！”
他深吸一口气，继续道：“袁绍命大将麴义率‘先登死士’掘地道入城，同时以冲车、云梯四面蚁附强攻！激战昼夜不息！廿九日黎明，南门告破！袁军蜂拥而入！公孙瓒见大势已去，引火焚其居所‘易京楼’，自焚而亡！其麾下大将公孙越、公孙范（公孙瓒从弟）、关靖、长子公孙续，皆于乱军之中力战阵殁！”
节堂内一片死寂，唯有炉火噼啪作响。河北猛虎公孙瓒，这个曾令鲜卑胆寒、与袁绍鏖战多年的枭雄，终究在烈火中化为灰烬。王康面沉如水，指尖无意识地敲击着青铜扶手。
程昱的声音带着一丝不易察觉的波澜：“然，其麾下大将严纲、单经、邹丹，率数百幽州突骑死士，于城破混乱之际，冒死突入火场，抢出公孙瓒焦尸残骸，并护其年仅四岁之幼子公孙述，浴血拼杀，自北门溃围而出！袁绍遣大将文丑率精骑五千紧追不舍！严纲等且战且走，损折殆尽，仅余数十骑，遁入太行山！据太行山内线回报，此数十残骑已穿越井陉险道，于二月初五进入我并州上党郡壶关境内！上党太守温恢已将其暂时安置于壶关营垒，并飞马急报长安！”
“幼子公孙述……”王康低声重复，目光变得深邃复杂。阶下，立于文官班列中的王瑜脸色骤然苍白，下意识地握紧了袖中的手。而站在她身侧不远、同样身着命妇服饰的公孙离（公孙瓒之女)，在听到父亲自焚、兄长阵亡的刹那，身体已如风中落叶般剧烈颤抖起来，当听到幼弟公孙述被救出时，她猛地抬头，眼中爆发出绝望中最后一丝希冀的光，随即又被无边的悲恸淹没，泪水无声地汹涌而出，死死咬住下唇才未哭出声，整个人摇摇欲坠，被身旁侍女慌忙搀扶住。
王康的目光扫过公孙离悲痛欲绝的身影，沉声道：“严纲、单经、邹丹，忠勇可嘉！于万死之中抢出故主遗骸幼子，忠义贯于日月！传令：即擢升严纲、单经、邹丹三人为翊军校尉，调入五军都督府听用！命上党太守温恢，妥为安置三人及所部幽州残卒，赐钱帛、宅邸、田亩，以彰其节！着其护送公孙瓒灵柩及幼子公孙述，即刻启程，星夜兼程入长安！公孙瓒……以诸侯礼暂厝于城南义庄。公孙述，接入大将军府后宅，交由……”他略顿，目光落在强忍悲泣的公孙离身上，“交由其姊公孙夫人抚育！”
“诺！”程昱肃然领命。
“离儿，”王康的声音稍缓，带着一丝不易察觉的安抚，“汝父虽殁，然英烈之气长存。述儿年幼，得存血脉，亦是天幸。好生照料幼弟，使其知有父风，不负公孙氏忠烈之名。”公孙离闻言，再也抑制不住，伏地呜咽，肩头剧烈耸动，泣不成声：“妾……妾身谢大将军恩典！必……必悉心抚育幼弟……”王瑜亦上前，轻轻揽住公孙离颤抖的肩膀，低声抚慰。
河北惊变未平，中原烽火再传。程昱压下心绪，展开另一份来自东南的军报：“扬州细作急报！袁术自去岁败于曹操、失丹阳于孙策，贼心不死！建安三年正月，竟不顾淮南饥馑、士卒离心，再度强征民夫，聚拢残兵与新募之卒约六万，命大将张勋、桥蕤统率，渡江再攻孙策所据之丹阳郡曲阿！”
程昱语气带着一丝讥诮：“然其军心涣散，更兼孙策以逸待劳，凭坚城固守，周瑜率水军屡断其粮道。双方激战旬日，袁军毫无寸进。正月廿五，孙策趁大雾，亲率周泰、蒋钦等猛将及精兵八千，自西门突出，直捣张勋中军！张勋猝不及防，营中大乱！桥蕤率部来援，反被周瑜预设伏兵截击，大败溃退！张勋仅率亲卫数百骑狼狈逃回江北！此役，袁军折损近万，辎重尽失！袁术妄图反扑江东之梦，彻底破碎！其‘仲家’伪朝，日暮途穷，覆灭只在朝夕之间！”
两条战报，一北一南，一败亡一困窘，清晰地勾勒出天下局势的剧烈演变。袁绍鲸吞河北，再无北顾之忧；袁术穷途末路，苟延残喘；孙策则坐稳江东，锋芒正盛。而王康的西北基业，正处于这激荡漩涡的中心。
王康的目光，缓缓移向悬挂于西壁的巨大舆图。在那片代表着雍、并二州辽阔疆域的深青色之外，西北角那片标注着“凉州”的广袤区域，此刻显得格外刺眼。金城（韩遂）、武威、张掖、酒泉、敦煌……这些名字，如同尚未拔除的钉子，牢牢楔在通往西域的咽喉要道上。
“河北易主，淮南将倾，此皆他处风云。”王康的声音打破了沉寂，带着一种抽离的冷静，“于我而言，韩遂盘踞金城，勾连羌胡，梗阻河西，方为心腹之患！凉州之名已复，凉州之地，岂容宵小久据？”
他的目光锐利如鹰，扫过程昱：“军情司！孤命尔等，即刻动用凉州境内一切暗线、商队、归化羌胡首领，全力打探金城及河西四郡详情！韩遂残部兵力、部署、粮秣囤积点、与各部羌胡勾结之深浅、河西诸郡守吏之态度……凡此种种，巨细靡遗！限尔等一月之内，将凉州之虚实，尽数呈于孤案前！不得有误！”
“臣程昱领命！军情司必倾巢而出，布网河西，定不负大将军所托！”程昱枯瘦的脸上闪过一丝精光，肃然应诺。凉州，这片沉寂已久的战场，即将迎来深青旌旗的雷霆之怒。
“另，”王康补充道，“传令五军都督府高顺、赵云、张辽诸将！自即日起，各军进入一级战备！整补兵员，检修器械，囤积粮草，加强操演！尤以朔方、五原、陇西、天水等边郡驻军，需严防韩遂狗急跳墙，或袁绍乘隙西窥！长安四骧营，操训再加紧！半年之期，孤要看到一支铁打的帝都卫戍之师！”
一道道命令如同无形的涟漪，迅速从大将军府扩散至整个庞大的军政机器。节堂内的肃杀之气尚未散去，后宅深处公孙离压抑的悲泣仍隐约可闻。河北的烽烟似乎刚刚熄灭，淮南的残火仍在苟延，而西北的寒冰之下，一场新的风暴已在王康心中酝酿成形。凉州的戈壁风沙，仿佛已能听见那自长安发出的、低沉而坚定的战鼓之声。