建安六年二月中，公元201年4月初。长安未央宫前殿的炉火尚未完全撤去，早春的料峭寒意却已被一份份来自东方的紧急军情驱散，取而代之的是一种无形的沉重压力，弥漫在殿宇的梁柱之间。
大将军王康踞坐丹墀，冕旒低垂，玄色常服也掩不住眉宇间的冷峻。阶下，程昱、贾诩、法正三位谋主肃立，兵曹掾赵俨手持数份密报，声音凝重：
“禀大将军！军情司冀州、兖州细作，建安五年末至六年正月，急报如雪片！”
“其一，袁本初（袁绍）自建安四年遭高顺将军奇袭迁民断脊，痛定思痛，两年来深耕幽冀，广募流民，推行代田法，兴修水利。更以重利联结乌桓单于蹋顿，得控弦胡骑数万！据多方印证，其麾下步骑，**已逾三十万众！**精锐‘大戟士’、‘先登死士’、‘幽州突骑’尽复旧观。邺城武库日夜赶工，粮秣堆积如山。其谋臣审配、沮授等，频密往来于邺城与乌桓王庭之间！”
“其二，曹操自复徐州，诛刘备残部，尽收淮北。两年来，以荀彧、任峻总揽内政，兖豫徐屯田大见成效，流民归附。更收编青州兵旧部及刘备部分溃卒，广募壮勇。许昌武库，新制甲胄、强弩堆积。细作观其营垒、操演，拥兵之数，当在二十五万上下！其‘虎豹骑’扩编至一万五千，凶悍更胜往昔！”
赵俨深吸一口气，声音带着金属般的寒意：“最可虑者，去岁冬以来，袁曹之间使者往来骤然加密！虽其盟约内容尚未探明，然观其动向：袁绍大将颜良、文丑所部精锐，悄然西移，屯于魏郡（近并州上党）；曹操心腹大将夏侯渊，亦率精兵万余，北屯东郡（近兖州与司隶交界）。两军虽未越界，然对我并州壶关、河内郡，已呈东西夹击、虎视眈眈之势！种种迹象表明，袁曹似已捐弃前嫌，**有联手抗我之图谋！**”
殿内一时沉寂，只有炉火噼啪作响。三十万袁军，二十五万曹军，合五十五万之众！纵使王康坐拥三州七十四万五千带甲，然需分兵戍守万里疆界，尤以凉州新定、河套胡汉杂处需重兵弹压。若袁曹真能摒弃宿怨，东西并进，集中精锐猛攻并州壶关、河内一线，纵使于禁、张辽、甘宁善守，亦将面临前所未有的压力！
军师中郎将法正（字孝直）目光锐利如鹰隼，率先打破沉默：“大将军，袁绍断脊之痛刻骨，曹操挟天子而忌我如虎，此二人联手，非为友，实畏我之强也！然其盟约必不稳固，袁绍欲借曹操之力雪恨，曹操则欲驱袁绍为先锋耗我实力，彼各怀鬼胎！为今之计，当双管齐下：对内，命各都督严加戒备，深沟高垒，示敌以不可犯之强！对外，当行‘远交近攻’之策，破其合纵之势！”
一直闭目养神的贾诩（字文和）此时缓缓睁开眼，声音低沉却字字清晰：“孝直所言极是。破此危局，关键在‘远交’。可交者有二：江东孙策，辽东公孙度。”
他踱前一步，指向悬挂的巨幅舆图：“孙策，讨逆将军、吴侯，据江东四郡，拥精兵十万，水师称雄。其虽名义尊奉许昌，实则独立性强。与我素有秘密商贸（战马、铁器换铜、盐、锦），互不侵犯。然其志在荆襄，对曹操据有之淮南、刘表盘踞之江夏，虎视眈眈。若我与之结盟，纵不使其出兵攻曹，亦可牵制曹操大量兵力于东南，使其不敢全力西向！”
“其二，辽东公孙度，化外枭雄。据辽东、玄菟等郡，拥兵数万，东伐高句丽，西击乌桓，对中原纷争置身事外。然其地僻远，缺铁少器。若我许以互市，售其铁甲、兵器，换其战马、毛皮、人参，一则可得良马补充，二则可使其在袁绍后方埋下一颗钉子，牵制乌桓及幽州边军，令袁绍不敢尽发河北之兵西向！”
贾诩的目光落在王康脸上，抛出了最核心的一步棋：“至于结盟之固，莫过于姻亲。孙策有一幼妹，名孙仁（小字尚香），生于初平二年（公元191年），今年正满十岁。而大公子王湛，生于中平六年（公元189年），年方十二。二人年岁相当。若能遣使江东，为两位公子小姐缔结婚约，待其成年后完婚，则孙王两家，即成秦晋之好！此盟约之重，远胜钱帛互市！纵使孙策仍有疑虑，有此婚约在，曹操欲全力攻我，亦不得不分重兵防备江东！”
“联姻孙氏？”王康眼中精光一闪。此法古已有之，且往往是最有效的纽带。孙尚香十岁，王湛十二，年龄确实相当。若能成，不仅可缓解东线压力，更能为未来经略东南埋下伏笔。至于辽东公孙度，互市即可拉拢，无需联姻。
“文和先生此策，老成谋国！”程昱（字仲德）立刻附议，“孙策锐气正盛，与曹操、刘表皆有旧怨，是其天然盟友。联姻结盟，正当其时！辽东公孙度，只需金曹许以厚利互市，其必欣然应允。如此，则东南得安，东北有援，袁曹纵有五十万大军，亦难全力西顾！我并州防线压力大减，可从容应对！”
王康起身，踱至舆图前，目光在江东与辽东之间逡巡。贾诩的策略清晰而务实，直指袁曹联盟最脆弱的外围环节。他霍然转身，声音斩钉截铁：
“准！依文和之策行事！”
“其一，远交江东！着礼曹掾孙乾（字公佑），持节为使，备厚礼（精制丝绸千匹、并州精铁甲百副、烈酒百坛、玉璧珍宝若干），即日启程，赴吴郡面见吴侯孙策！其务：一，重申通商之好，许以更优厚条件（如增售战马份额）；二，提出为长子王湛求娶其妹孙仁（尚香），缔结婚约，待其成年（孙仁及笄，约五年后）再行完婚！此乃国婚，务求隆重，彰显诚意！告诉孙伯符（孙策字），曹孟德挟天子以令诸侯，其志岂止中原？若容其灭我，下一个便是江东！孙王联姻，共抗强曹，方为存身之道！”
“其二，交好辽东！着金曹掾徐岳（字公河），遣干练商队，携上好铁甲五百副、精铁兵器三千件、盐万石，北上辽东襄平，面见太守公孙度。许其：我开边市于右北平郡（幽州边境，实际控制线附近），长期互市。我以铁器、盐、布帛，换其辽东骏马、毛皮、人参、东珠。务使其成为袁绍后方之患，牵制乌桓及幽州边军！”
“其三，**严备近敌！**传孤钧令：镇东将军于禁（壶关）、安东将军张辽（雁门）、镇南将军甘宁（河内），务必深沟高垒，日夜巡防！征东将军高顺总揽并州防务，可临机专断！命其三人，各抽调本部精锐游骑，组成十支‘斥候锋镝’，每队百骑，轮番出关，深入魏郡、东郡敌境！不攻城，不接战，唯侦其粮道、营垒、兵力调动！遇小股敌军，则歼之；遇大军，则远遁！务使袁曹边境，风声鹤唳，不得安宁！孤要他们未战先疲，寝食难安！”
“其四，**整军砺锋！**兵曹赵俨，即日起，检核禁军二十二营、镇军十七营武备，尤以神臂弩、破甲箭、陌刀为要！库存不足者，军器监郑浑优先补充！春阅提前，孤要亲临校场，观三军之锐！”
“臣等遵命！”阶下四人齐声应诺，贾诩眼中闪过一丝不易察觉的赞许，法正跃跃欲试，程昱沉稳如山，赵俨则已按剑思忖锋镝斥候的人选。
议定大计，王康遣退众臣，独留那份关于江东联姻的议项在心头萦绕。此事关乎国运，亦关乎长子终身，需与内宅商议。他起身，未带随从，独自穿过重重宫阙廊庑，走向后宅。
后宅庭院内，春意稍显。几株早开的桃花点缀枝头。赵雨正手持一柄木剑，指导着王清（7岁）练习基础的剑术步伐，小姑娘学得认真，小脸紧绷。王湛（12岁）则在一旁的石桌前，由一位崇文馆的老博士讲解《春秋》微言大义，神色专注，偶尔提问。王泽（9岁）安静地在廊下临帖，王漳（8岁）则蹲在花圃边，好奇地观察着新芽。乳母抱着刚会走路的王沽（5岁），在阳光下嬉戏。王瑜、公孙离、吕雯三位侧室，或坐于廊下做女红，或轻声交谈，气氛宁静祥和。
王康的到来打破了这份宁静，孩子们纷纷行礼问安。赵雨收剑，迎了上来，英气的眉宇间带着关切：“夫君神色凝重，可是前方军情有变？”她敏锐地察觉到王康眉宇间未散的冷峻。
王康挥退侍从，与赵雨步入内室。王瑜也放下针线，跟了进来，她出身太原王氏，对时局亦有敏锐洞察。
王康将袁曹可能联手、贾诩献计远交近攻、尤其是欲与孙策联姻为长子王湛求娶其妹孙尚香之事，简略道出。
室内一时寂静。赵雨秀眉微蹙，手指无意识地摩挲着剑柄。她首先想到的是儿子的感受：“湛儿…他才十二岁。骤然定下婚约，且是千里之外的江东孙氏之女…他可知晓？心意如何？”作为母亲，她首先担忧的是儿子的终身幸福，而非纯粹的政治利益。
王瑜也轻声开口：“孙氏虎踞江东，其妹听闻亦有英武之名（虽年幼，但家传尚武）。这门第倒也相当。只是…江东遥远，风俗迥异。那孙小姐自幼长于军伍之家，性情未知。湛儿性情沉稳好武，将来若…若性情不合，岂非…”她顾虑的是未来儿媳的性情与相处。
王康理解她们的担忧，沉声道：“此非寻常儿女婚配，乃国事！袁曹若真联手，五十五万大军东西并进，纵使我根基深厚，亦难免一场倾国血战，生灵涂炭！与孙氏联姻，若能成，则可分曹操之势，保我东线无虞，救万千将士百姓于水火！湛儿身为长子，享受尊荣富贵，亦当担此重任！”他语气稍缓，“至于孙氏女，尚只十岁，湛儿十二。婚约既定，待其成年尚有五六年光景。期间可遣女官、使者往来，使其通晓北方礼仪，亦可让湛儿略知江东风物。将来若真有缘，便是佳话；若性情实在难容…待其成年，再行计较亦不迟。眼下，此乃破局关键！”
赵雨沉默良久。她出身将门，兄长赵云更是王康麾下大将，深知军国大事的分量。她看着王康眼中不容置疑的决心，又想到可能爆发的惨烈大战，终是轻叹一声，握住王康的手：“夫君既言至此，妾身…无异议。只是，务必让孙乾使君，细细观那孙家小姐品性，若太过骄纵跋扈…纵为国事，亦不忍湛儿受屈。”她眼中流露出母亲特有的坚持。
王瑜也柔声道：“妾身亦无异议。只盼此盟约真能护得三州安宁，湛儿将来…也能得一心人。”
王康反握住赵雨的手，郑重道：“雨儿放心，瑜儿安心。孤亦为人父，岂会不念湛儿终身？孙乾乃郑玄高徒，识人善察，必会细观。此婚约，乃权宜，亦是契机。若孙氏女果有英秀之姿，与湛儿文武相得，亦是天作之合。”他望向窗外，王湛正恭敬地送别授业博士，挺拔的身姿已有几分少年将军的雏形，“湛儿，当明大义，知担当。此事，待孙乾出发后，孤自会与他分说。”
后宅的灯火次第亮起，将庭院的桃花染上一层暖色。前殿的军情急报与外交博弈的硝烟，似乎被这温暖的灯火暂时隔开。然而王康知道，礼曹孙乾的车驾即将带着维系东南和平的婚约驶向江东，金曹的商队也将载着牵制北疆的货物奔赴辽东。而他深青色的旌旗下，七十四万五千甲兵正枕戈待旦，锋镝直指壶关、雁门、河内，准备迎接那可能到来的滔天巨浪。联姻的丝线，贸易的纽带，能否在袁曹联军的铁壁合围中，为这西北霸业，撕开一道生路？