建安七年十月（公元202年11月）
深秋的寒意已悄然浸透邺城宫阙的飞檐。袁绍裹着厚重的玄貂大氅，枯坐于温热的椒房殿内，案几上一份来自辽东的染血军报，被炭盆跳跃的火光映得刺目惊心。那上面柳毅、阳仪两个名字，如同淬毒的钉子，狠狠扎在他心头——去岁趁他西征并州，此獠竟敢悍然寇边，掠杀幽州子民逾万，焚毁边城三座！奇耻大辱，岂能不雪？
“主公！”谋士沮授（字公与）的声音打破殿内凝滞的死寂，“辽东公孙度，跳梁小丑，癣疥之疾。今王康徙空司隶，根基深植雍凉，其势已成心腹大患！当务之急，乃固河北根本，联曹抗王，岂可因一时之忿，空耗精锐于边鄙之地？”
“公与此言差矣！”郭图（字公则）立刻出列反驳，声音尖利，“辽东之辱，河北军民切齿！若不雷霆报复，何以震慑四方？何以聚拢人心？况王康新得司隶徙民，正埋头舔舐伤口，无暇东顾！此乃天赐良机，一举荡平辽东，永绝后患，正可扬我河北雄威！”
袁绍蜡黄的脸上肌肉抽搐，浑浊的目光死死盯着那份军报，公孙度那跋扈的姿态仿佛就在眼前。他猛地一拍案几，震得笔砚跳动：“孤意已决！颜良、文丑！”
“末将在！”阶下两员虎躯雄壮的巨擘轰然应诺，声震殿宇。颜良面如重枣，目若朗星；文丑豹头环眼，气势凶悍。此二人，乃河北柱石，万夫莫敌。
“命尔二人统精兵十万！步骑各半！”袁绍的声音带着病态的亢奋，“踏平襄平！擒杀公孙度父子！孤要柳毅、阳仪的人头，悬于邺城北门！”
“末将领命！必为主公雪此奇耻！”颜良、文丑抱拳怒吼，杀气腾腾。
“田丰！”袁绍目光转向左侧那位面容清癯、神色刚毅的谋士。
“臣在。”田丰（字元皓）持笏出列，眉头微蹙。他深知此战凶险，辽东苦寒，路途遥远，更惧王康趁虚而动。然主公盛怒之下，谏言已如逆鳞。
“汝为军师，随军参赞！务必助颜、文二卿，克竟全功！”袁绍不容置疑。
“……臣，遵旨。”田丰深深一揖，将忧虑沉入心底。十万大军，河北近半精锐，此去辽东，胜则雪耻，败则动摇国本！
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几乎与此同时，千里之外的淮南寿春城头，讨逆将军、吴侯孙策（字伯符）一身赤甲，凭堞远眺。城下，浩荡的江水滚滚东去，曾经旌旗密布的北岸曹军营垒，此刻已空空荡荡，只余下遍地狼藉的拒马和废弃的灶坑。
“报——！”斥候飞驰上城，“曹军大将曹仁，率军四万，已尽数退过淮水，于下蔡、汝阴一线扎营，深沟高垒，转攻为守！”
“哼，曹孟德倒是知趣。”孙策嘴角勾起一抹冷峭的弧度，收回目光，看向身侧羽扇纶巾的周瑜（字公瑾），“公瑾，王康徙空司隶，曹操如断一臂，元气大伤。此时不取荆襄，更待何时？”
周瑜目光沉静如深潭，轻摇羽扇：“伯符所见极是。曹操退守淮北，乃力有不逮，非不欲争淮南。然其兖豫根基尚存，若倾力来犯，我亦难挡。今其主力西丧于王康，东挫于淮南，实乃南图中原良机！当速与王康结固盟好，使其牵制曹、袁。我军则厉兵秣马，西向荆襄！刘表老迈，蔡瑁庸碌，刘备寄人篱下，荆襄九郡，正可图之！”
“好！”孙策眼中精光大盛，豪气干云，“传令三军，犒赏休整！命子布（张昭）筹措粮秣，子明（吕蒙）操练水师！待来年春水方生，孤当亲提大军，饮马汉江！”
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宛城，残破的城垣在秋风中呜咽。城头“左将军刘”的大旗猎猎作响，旗下，刘备（字玄德）按剑而立，面色沉凝。身旁，军师徐庶（字元直）布衣葛巾，目光如电，扫视着城外那片刚刚经历血战的焦黑土地。空气中浓烈的血腥与焦糊味尚未散尽。
数日前，曹操大将夏侯惇（字元让）亲率兖州精锐六万，汹汹南下，直扑宛城要冲。旌旗蔽日，刀矛如林，欲一举拔除这颗楔入豫南的钉子。其时，刘备麾下仅有新野带来的万余残兵，加上刘表象征性增派的三千荆州老弱，守备空虚，人心惶惶。
“主公勿忧。”危急时刻，徐庶于中军帐内排开一方沙盘，以竹枝指点，“夏侯惇性烈如火，恃勇轻进。其军虽众，然远来疲惫，更兼轻我兵少，必求速战。此乃破敌之机！”
他定下“八门金锁”之策：命关羽引三千精兵伏于城东博望坡松林，多备火油枯柴；张飞率两千悍卒隐于城西清水河芦苇荡；自与刘备坐镇宛城，仅以弱卒虚守城头，诱敌来攻。
夏侯惇果然中计！见宛城守备“稀松”，狂喜之下，不听副将李典（字曼成）劝谏，亲督大军蚁附攻城。待曹军主力尽陷于城下泥淖，城头鼓号骤变！关羽伏兵尽起，火矢如雨，点燃博望坡松林，烈焰冲天，截断曹军东归之路；张飞如雷霆般自西杀出，丈八蛇矛所向披靡，直捣夏侯惇中军帅旗！与此同时，宛城城门洞开，刘备亲率白毦精兵，挺矛跃马，如猛虎下山！
三面夹击之下，曹军大溃！夏侯惇左目中箭（为流矢所伤，非关羽所为），血流披面，幸得李典、乐进（字文谦）死战断后，方率残部狼狈北窜。此役，曹军遗尸万余，被俘数千，辎重尽弃，元气大伤！
“元直妙计，救宛城于倾覆！”刘备望着城外正在清理战场的士卒，语气中带着劫后余生的庆幸与对徐庶的由衷敬佩。
徐庶却无喜色，目光投向北方：“主公，夏侯惇虽败，然曹操根基未损，必不肯甘休。宛城残破，难挡大军再临。刘景升（刘表）名为增援，实则猜忌，湖阳之兵，名为协防，实为监视。此地…已成险地，不可久留。”
刘备默然，他何尝不知。湖阳方向，蔡瑁侄子蔡中率领的五千“荆州援兵”，始终逡巡于战场边缘，作壁上观，其意昭然。
“报——！”传令兵飞驰上城，“荆州牧有令！请左将军即率所部移驻新野，协防北境！湖阳防务，由蔡中将军接管！”
刘备与徐庶对视一眼，皆看到对方眼中的一丝冷意与无奈。狡兔死，走狗烹。利用他们挡住了曹操的雷霆一击，刘表便要立刻收回这柄可能伤己的利剑了。
“传令云长、翼德，”刘备的声音带着疲惫与决断，“收拾行装，救治伤患，即日…拔营，移驻新野。”
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西北，长安。
未央宫西暖阁内，炭火融融，驱散了深秋的寒意。巨大的三州二十四郡舆图前，王康只着一件玄色常服，负手而立。他的目光并未停留在辽东烽火、淮南退兵或是宛城硝烟之上，而是沉静地扫过雍凉并三州那广袤的疆域，如同农夫审视着即将深耕的沃土。
“主公。”金曹掾徐岳（字公河）持一卷账册，恭敬立于侧后，声音带着压力，“建安七年岁计，亏空九千八百万钱。府库现存钱帛七亿，然大军抚恤、官吏俸禄、徙民赈济、工程营造、军械采买、农桑扶持…支用浩繁，各处伸手，如无底之渊。开源节流，迫在眉睫。”
“讲。”王康声音平淡，听不出波澜。
“开源三策。”徐岳展开账册，“其一，加征商税。三州境内大市、边市商税，拟增半成。此策立竿见影，然恐伤商本，需慎行。其二，发售‘盐引’、‘丝路护商凭’。盐引许商贾于指定盐监购盐行销，岁初发售，价高者得，岁末核销。丝路凭，则许商队悬挂西北旌旗，受军情司及沿途镇军庇护，按货值抽分护商之费。此二项，利在长远，尤以丝路凭为巨！其三，”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“加大与江东吴侯互市力度！尤以…辽东精铜为要！”
“辽东精铜？”王康目光微凝。
“正是！”徐岳语气肯定，“宝泉监郭持平（郭衡）屡报，陇西新钨矿虽利军械，然铸钱之本，仍在精铜！今三州铜矿，月供不足三万斤，远不敷十亿钱铸量！辽东襄平一带，向产优质铜矿，昔公孙度亦曾以此资敌制钱。今其与袁绍交恶，自顾不暇！主公可密令江东，由其商船自海路或经青州辗转，大量采购辽东之铜，转输我境！我则以河西良马、朔方毛皮、河东池盐、乃至…军器监所产精良箭镞、弩机部件相易！如此，我获铸钱急需之铜，孙伯符得扩充骑军之战马与精良军械，各取所需！更可借江东之手，间接削弱公孙度！”
王康眼中精芒一闪。此计可谓一石三鸟！既解燃眉之急，又暗助江东制衡曹、刘，更在袁绍与公孙度血战之际，釜底抽薪！“此策甚善。与孙伯符的互市，立即着手，规模…翻倍！盐引、丝路凭，着尔与陈公台（陈宫）、贾文和（贾诩）细商章程，务求稳妥，速速推行！至于商税…”他略一沉吟，“暂不加征。徙民初定，百业待兴，当予民休养。”
“主公英明！”徐岳心悦诚服。不加商税，实为固本培元之举。
“去办吧。”王康挥挥手。徐岳躬身退下。
阁门轻启，工曹掾马钧（字德衡）与军器监监正郑浑（字文公）联袂而入，身上犹带着工坊的铁屑与烟火气。
“主公！”郑浑声若洪钟，带着急切，“陇西钨砂已运抵长安！此物坚逾精铁，掺入熟铁锻打，甲胄刀矛锋锐倍增，尤利破甲！然…熔炼锻造之法迥异，耗炭极巨，废品率奇高！试制陌刀十柄，竟损铁料千斤！若大规模制备，成本…恐十倍于常！”
马钧补充道：“臣与郑监正连日试验，已略有心得。可改造水排鼓风，增炉温；以石炭代木炭，火力更猛且持久；另制新式夹钢模具，或可减少钨铁熔损。然…皆需时日反复验证，更需金曹拨付巨资以购石炭、建新炉！”
“要钱，要物，要人，皆可。”王康斩钉截铁，“此钨钢利器，关乎锋镝之利，乃破坚之关键！着金曹徐岳，全力支应尔等所需！府库钱帛，优先保障！一月之内，孤要见到可堪大用之钨钢陌刀与破甲箭簇样品！三月之内，小规模列装虎卫营及选锋锐士！”
“诺！”郑浑、马钧精神大振，轰然领命。有了主公这柄尚方宝剑，纵有千难万阻，亦可放手一搏！
二人刚退，户曹掾崔琰（字季珪）与仓曹掾周平（字公衡）便持籍册而入。崔琰禀道：“主公，五十万司隶徙民安置已毕。然今冬严寒早至，河西、河套新垦之地，屋舍简陋，御寒之物匮乏。据各郡急报，冻伤病患者，日增数百！恳请仓曹紧急调拨越冬粮秣、柴炭、棉麻，并遣医监令张仲景率医官驰援！”
周平立刻接口，面色凝重：“仓曹存粮虽有两千余万石，然今冬赈济、军需、官吏俸禄折粮、牲畜饲料…支用庞大。河西、河套徙民额外所需越冬粮三十万石、柴炭五十万担、麻布十万匹，此数…挤占甚巨！更恐影响明春籽种发放与河工口粮！”
“挤占？”王康目光陡然锐利如刀，扫过周平，“孤徙民实边，是为活民，为固本！非为弃之于苦寒！传令：越冬所需粮秣布匹柴炭，一粒一缕，不可短缺！更不可拖延！着张机（张仲景）即刻抽调精干医官百人，携足防治伤寒冻疮之药材，分赴河西、河套！告诉各郡太守，谁辖下冻饿致死一人，孤便拿谁是问！”
他声音不高，却带着不容置疑的凛冽寒意，让崔琰、周平心头一紧，连忙躬身：“臣等遵命！立时去办！”
暖阁内终于暂时清静下来。王康独自立于巨幅舆图前，目光深邃。辽东方向，代表颜良文丑大军的红色箭头正刺向襄平；淮南，曹仁的蓝色标记固守淮北；宛城新野一线，刘备的微弱绿色退守一隅，刘表的荆州兵马则如一道黄色的屏障，若即若离；而遥远的西域，代表赵云西征军的黑色锋镝，已深深楔入那片广袤的空白。
“四境烽举，乱世未休…”王康的手指轻轻拂过凉州敦煌郡，那是西征的起点，也是丝路财源的门户。徐岳所谋的辽东精铜、盐引丝路凭，皆系于此。他的手指又重重敲在陇西郡的位置，郑浑、马钧的钨钢成败，关乎未来破坚摧锋的底气。最后，他的目光落回三州腹地，五十万徙民的温饱，更是这西北霸业根基是否稳固的基石。
秋雨不知何时淅沥落下，敲打着未央宫厚重的琉璃瓦，声音细密而清冷。暖阁内炭火噼啪，映照着王康沉静如渊的面容。辽东的血火，淮南的退守，新野的转移，皆如窗外雨幕中的远景，模糊而喧嚣。他的心神，已尽数沉入眼前这片由无数线条、符号构成的疆域——深耕沃土，淬炼锋镝，疏通财源，活民实边。这每一步的夯实，都远比远方的战鼓更关乎这西北之地的命脉。