建安十五年元月十五（公元210年2月），长安未央宫前殿。巨大的蟠龙金柱在初春的晨光中投下森严的影，玄黑镶金的“晋”字大纛垂于王康御座之后，无声宣示着晋国公府的赫赫权威。王康高踞主位，玄色十二章纹衮服衬得面容愈发深沉。阶下，九曹掾属、五监主官、五院祭酒、五军都督、封疆大吏依序肃立，殿宇内弥漫着冰鉴寒气也压不住的凝重。
“启禀主公！”户曹掾崔琰（字季珪）手持玉笏，声音清朗，率先打破沉寂，将一份厚达尺余的《建安十四年天下户籍总核鱼鳞册》恭敬呈上，“建安十四年终，我朝疆域：雍州九郡、并州九郡、凉州六郡、安西都护府、北庭都护府、汉中郡、南阳郡（汉水北三十三县），全域在籍丁口总计一千三百五十六万七千八百三十一口！”
这数字如同巨石投入深潭，阶下响起一片压抑的吸气声。王康眼中精光一闪：“详述！”
“喏！”崔琰展开册页，声音沉稳有力：
“雍州九郡，四百七十一万三千口：京兆尹一百二十三万口，左冯翊六十一万口，右扶风九十二万口，朔方郡四十六万五千口，上郡三十六万口，安定郡二十四万口，北地郡十八万口，天水郡二十二万口，武都郡二十三万口。”
“并州九郡，四百一十二万口：太原郡五十三万口，上党郡三十六万口，雁门郡二十九万口，五原郡三十八万口，云中郡三十二万五千口，定襄郡二十四万五千口，西河郡三十七万口，河东郡五十六万口，河内郡八十万口。”
“凉州六郡，一百七十六万口：陇西郡二十四万口，金城郡二十四万口，武威郡二十八万口，张掖郡二十七万口，酒泉郡二十八万口，敦煌郡三十五万口。”
“安西都护府，六十三万口：汉民二十八万口，归化胡十六万口，未改籍胡民十九万口。”
“北庭都护府，六十四万口：汉民十三万口，新归化胡二十万口，未改籍胡部三十一万口。”
“汉中郡（建安十四年六月新置），五十五万口。”
“南阳郡（建安十四年九月新置，仅汉北三十三县），三十七万二千八百三十一口。”
崔琰合上册页，声音带着一丝不易察觉的忧虑：“全域年增丁口一百三十四万七千余。然隐患有二：其一，南阳、汉中初定，流民尚未尽附，隐户清查艰难；其二，北庭新归化胡部二十万口，安置草场、授田耕牛所耗甚巨，岁内恐难输粮赋。”
王康微微颔首，目光转向金曹掾徐岳（字公河）。徐岳深吸一口气，捧着沉重的《建安十四年金曹岁入岁出总册》出列，脸上是掩饰不住的凝重：
“禀主公！建安十四年，金曹总入钱二十八亿七千万！”
“其中：丝路关税及互市抽分，十亿一千万；盐铁专营，四亿二千万；摊丁入亩之征，九亿八千万；农桑正赋（三十税一），二亿一千万；市税、邸店、罚没、矿利（贪汗山铜矿、伊丽河石炭），二亿五千万。”
“然岁出浩繁！”徐岳声音陡然沉重，“总出钱三十一亿九千万！岁亏三亿二千万！”
“其大宗：军械营造（含陌刀、神臂弩、三弓床弩、霹雳车）耗三亿五千万；三军将士饷俸、功赏、抚恤耗六亿八千万；官吏俸禄耗一亿；工程水利（疏勒渠、定远城、驰道、丹水—淯水漕运）耗三亿；新政教化（慈幼坊、官塾）耗一亿二千万；育婴恩赏耗一亿八千万；文聘汉江水营造船募兵耗一亿五千万；南阳新郡官吏俸禄、驿站、城防修补、流民安置耗四千万…余者耗四亿一千万。府库存钱，已由建安十三年终之十八亿九千万，降至十五亿七千万！”
巨大的亏空数字让殿内落针可闻。徐岳抬头，眼中带着血丝：“主公！今岁南阳军镇新成，水营续建，各处耗用只增不减！若开源无策，至建安十五年终，府库存钱恐跌破十亿大关！此乃倾覆之危！”
王康面色沉静，目光扫向仓曹掾周平（字公衡）。周平捧着简册的手微微发颤：
“禀主公！建安十四年终，官仓、各郡义仓及社仓实储粮秣总计一千八百三十万石！”
“然建安十五年之危，更甚金曹！”周平声音带着绝望的紧迫感，“仅南阳一地！徐晃将军五万禁军月耗二十万石；新募五万镇军、三万三千屯田军，岁耗逾百万石；吕宜屯田，纵竭力开荒，今明两年难见大成，南阳本地粮秣远不足支，需千里转运！岁耗已在六十万石以上！文将军水营两万人马粮饷，岁支二十万石！加之三军将士、官吏俸禄、育婴恩赏、常平籴粮…各处岁支预算已逾三千四百万石！然建安十四年秋收新粟麦仅三千零七十万石！收支相抵，再算仓储损耗…建安十五年终，存粮恐不足千万石！此乃…此乃悬刃之刃啊！”最后一句，已是声带哽咽。粮食是帝国的命脉，南阳如同一个无底洞，正在疯狂吞噬着关中的积蓄。
军器监监正郑浑（字文公）的汇报则充满了铁与火的焦灼：
“禀主公！建安十四年，军器监岁造：铁札重甲九千七百副（库存累积至三万一千七百副）；神臂弩七千张（库存累积至一万九千张）；三棱破甲锥矛七万柄；横刀十万柄；破甲重箭五百万支；霹雳车一百二十具；三弓床弩一百五十具！”
“然陌刀…”郑浑面露难色，“受西域乌兹精铁所限，月产仅八百柄，岁造九千六百柄，皆已优先配予虎卫营、羽林军将官及铁林营锐士，库存现为零。”
“今岁之困有三：其一，主公钧命暂停陌刀量产，全力增产三弓床弩、霹雳车及铁札甲以固南阳城防、武装新镇军，然熟铁、精炭、匠作皆达极限，月产床弩、霹雳车至多各增三十具，铁甲月产难逾千副；其二，文将军水营所需蒙冲、斗舰，挤占大量船材、桐油、帆索及造船匠工；其三，各地上报军械损耗巨大，尤以弓弩弦、箭镞、矛尖为甚，补充不及！”
工曹掾马钧（字德衡）的困难更为具体：
“禀主公！工曹岁内督成大事：引渭干渠三百里贯通，灌田百万亩；疏勒水渠河西段九百里通水；定远城包砖城墙、马面敌台完固；敦煌至玉门关驰道拓宽夯实；玉门经乌垒至定远驿路新筑驿站二十二、烽燧三十七。”
“然南阳之命，实难速成！”马钧直言不讳，“南阳八县新城防、汉水各渡口坞堡、淯水航道疏浚、官道驿站重修…所需青砖以亿计，条石巨木如山，工匠民夫逾十万！今关中、并州大工未歇，工匠征调已近极限，石炭、铁件转运千里，耗费倍增！欲依主公限期完成南阳工筑，非再增钱五千万、民夫三万不可！”
兵曹掾赵俨（字伯然）的汇报则是一幅鲜血绘就的帝国武力图卷：
“建安十五年元月，我军总兵力九十七万三千人！”
“核心战兵：禁军二十六万（三十六营战兵十八万，十六营骑兵八万），分驻三州及长安。镇军三十四万：雍、并、凉及两都护府原二十四万；汉中庞德所辖六营三万；南阳徐晃新编十营五万；并州世子新编四营二万。”
“亲军：虎卫营重骑五千，铁林营陌刀重步五千，羽林军铁骑一万，合两万。”
“宿卫军：长安四骧营两万。”
“辅兵：五万（专司转运工筑）。”
“水军：内河水营（甘宁统辖）三万，汉江水营（文聘统辖，在建）两万，合五万。”
“屯田军：雍、并、凉三州原二十九万九千；汉中阎圃一万二千；南阳吕宜三万三千，合三十四万四千。”
“建安十四年战事伤亡，”赵俨声音微沉，“南阳高顺部攻坚宛城、新野，阵亡四千三百，重伤六千；洛阳赵云部孟津野战，阵亡九百，伤两千；壶关吕布部、雁门马超部虽未大战，然巡弋冲突，亦折损八百余。总计阵亡六千，重伤八千九百，轻伤无算。抚恤、补缺所费钱粮，已如仓曹、金曹所奏。”
法曹掾杜袭（字子绪）奏报律令推行与刑狱，强调南阳新附，豪强隐匿、盗匪滋生，法曹人手捉襟见肘。礼曹掾孙乾（字公佑）奏报英烈祠大祭及邦交窘境——诸侯使者穿梭合纵，礼曹疲于应对，暗流汹涌。牧曹掾张牧（字子育）奏报牲畜繁衍，然河套牛瘟损千头，调拨南阳耕牛五千头、奶畜三千头济育婴，致北庭牧场吃紧。
理番院祭酒王柔（字叔优）奏报胡汉归化成效，累计通婚四万三千对，归化胡改籍四十二万户，然北庭塞种、呼揭部落因草场划分屡起争端，安西于阗豪酋阴征部落税，隐患重重。崇文馆祭酒郭缊（字佚）奏报官塾扩张，然边郡师资奇缺，胡童汉学推行艰难。招贤馆祭酒贾诩（兼）奏引才千二百人，然通晓胡语、熟悉塞外之干才依旧稀缺。讲武堂都督赵云奏训军官一千八百人，堂舍人满为患。农学馆主官王禾（字嘉穗）则力陈深耕铁齿犁于南阳沙壤改良之效，需工曹广制配发。
九曹五监五院，如同帝国庞大躯体的经脉与脏腑，此刻将所有的成就与创口、力量与疲敝，赤裸裸地展现在王康面前。辉煌的数字下，是南阳带来的巨大消耗与诸侯合纵的沉重压力。冰鉴的水滴声在寂静的大殿中格外清晰，如同倒计时的钟摆。
王康的目光缓缓扫过阶下每一张凝重或焦虑的面孔，最终停留在巨大的疆域舆图上。那柄插入南阳的“悬刃”，正散发着令人心悸的寒光，也带来了帝国难以承受之重。
“诸卿所奏，孤已尽知。”王康的声音终于响起，不高，却带着定鼎乾坤的力量，压下了殿内所有的不安，“南阳之重，关乎国运！纵有千难万险，此刃，必须握牢，必须磨利！”
他目光如电，刺向金曹徐岳、仓曹周平：“金曹岁亏，仓曹粮危，皆因南阳而起！解铃还须系铃人！自即日起，凡输往曹、袁、刘、孙辖境之盐、铁、茶、马、丝帛，关税再加两成！此令行文各关隘，敢有徇私，立斩！所增关税，尽数划归南阳支用！另，停建一切非紧要宫室、苑囿，内帑节省之费，亦输南阳！仓曹转运之耗，着工曹马钧亲赴丹水—淯水一线，督造浅底快船，务求漕效倍增！南阳本地，今岁‘十一税’所得，尽留自用，一粒不得外输！”
“军器监郑浑！”王康声音转厉，“陌刀既停，则熟铁、匠力尽付床弩、霹雳车、铁甲！月产床弩、霹雳车各五十具！铁甲一千五百副！限期三月达成！所需铁料、石炭、工匠，工曹、矿监、马监全力协济，敢有延误，监正以下，连坐！”
“工曹马钧！南阳工筑，乃当务之急！着即从三辅、河东、河内再征民夫五万！工费由中枢府库再拨三千万钱！限尔一年之内，八县新城防、汉水坞堡、淯水航道、官道驿站，必须完工！完不成，提头来见！”
一连串的命令如同疾风骤雨，带着不容置疑的铁血意志。徐岳、周平、郑浑、马钧等人俯首领命，虽知前路艰难，却也为这破釜沉舟的决心所激。
最后，王康的目光投向舆图上那波涛暗涌的四方诸侯，声音森寒如九幽之风：“至于合纵？跳梁小丑，徒劳耳！贾文和！”
“臣在！”贾诩出列。
“命军情司，盯死许昌、邺城、武昌、江陵！彼等使者往来，密议条款，孤要一字不漏！孤倒要看看，这四面合围之局，能奈我何！”杀气，如同实质般弥漫开来，冲散了殿内积郁的凝重。朝会散去，帝国的巨轮在王康的意志下，带着沉重的负荷与凛冽的锋芒，再次碾过惊涛，驶向那不可知的棋局终盘。南阳悬刃之下，是妥协的深渊，还是霸业的起点？答案，只在铁与血中铸就。