建安十六年正月廿三（公元211年3月），博望山前呼啸的寒风里，刺骨的冰渣裹着浓得化不开的血腥与焦糊气息，沉沉地压在七十万联军士卒的心头。持续了十三日、如同炼狱般的猛攻终于停滞。连绵数百里的联军大营，战鼓声稀落，取而代之的是一种令人窒息的死寂和营寨深处隐隐传来的伤病哀嚎。山前那片被层层叠叠尸骸和暗红冰层覆盖的广阔缓坡，在惨淡的日头下，无声地诉说着这场攻防战的惨烈代价——超过十万具尸体被永远留在了这片冻土之上。
金顶中军大帐内，炭火依旧烧得极旺，却驱不散弥漫在袁绍、曹操、孙策、刘备四人之间的彻骨寒意与无形裂痕。案几上，一份最新的粮秣损耗简牍被随意摊开，上面的数字触目惊心：前线存粮仅余四成，日耗依旧巨大，而后方转运因晋军铁骑神出鬼没的袭扰，效率不足平日的三成！饥饿的阴影，如同瘟疫般悄然侵蚀着这支庞大军队的筋骨。
“诸位，”袁绍的声音带着深深的疲惫，金盔下往日不可一世的神采黯淡了许多，“王康依仗山险，器械精良，我军强攻徒耗精锐。当务之急，是稳住阵脚，护住粮道命脉！孤意，自今日起，步军暂缓攻势，深沟高垒，与其对峙！待粮秣充足，再图良策！”他目光扫过众人，刻意加重了语气，“歃血之盟犹在，望诸公戮力同心，共克时艰！”
曹操面沉似水，指节习惯性地敲击着冰冷的青铜案面，发出笃笃的闷响。他眼皮微抬，深不见底的眸子掠过袁绍强作镇定的脸，又扫过孙策毫不掩饰的烦躁和刘备眉宇间化不开的忧虑，缓缓道：“本初兄所言甚是。当此之时，稳字当头。吾已令虎豹骑主力收缩，协同颜良、文丑将军所部，重兵巡弋几条主粮道，增设烽燧递铺。粮车结大队而行，辅以精骑强兵护卫。王康之狼虽利，也难撼我重兵防护之根基！”他话语沉稳，却掩不住眼底深处的一丝阴霾。这所谓的“重兵防护”，代价是前线攻坚力量的进一步削弱和粮秣转运效率的持续低下。
孙策冷哼一声，年轻英俊的脸上戾气浮动：“对峙？对峙到几时？王康老贼缩在山里，有粮有城，耗得起！我军七十万张嘴，每日张着等粮！后方粮道被袭之事，难道还少了？”他猛地灌下一口酒，辛辣的液体似乎也无法浇灭心头的邪火，声音陡然拔高，“曹操！你那虎豹骑号称天下骁锐，怎就护不住几条路？！再这般下去，我江东健儿没死在刀下，先要饿死在阵前！”他身后的周瑜轻轻咳嗽了一声，脸色在炭火映照下显得有些苍白，眼神示意孙策稍安。
刘备连忙开口，声音带着惯有的温和与一丝不易察觉的沙哑（风寒未愈）：“伯符息怒。孟德公调度，必有深意。粮秣转运，非一日之功。我等既为同盟，自当同舟共济，共渡难关。”他言辞恳切，试图弥合那已然扩大的裂痕。
袁绍强压着心头因孙策质问而涌起的怒意，沉声道：“伯符稍安！粮秣之事，孤已严令河北再加征调！审配、逢纪必当竭力！守好各自营盘，护住粮道，便是当下第一要务！重申盟约，共抗暴晋！”他举起酒樽，目光灼灼地盯着其他三人。
曹操面无表情地举杯。孙策嘴角扯出一个讥诮的弧度，但也勉强举起了酒樽。刘备肃然举杯，眼神深处却是一片凝重。
“共抗暴晋！”四人声音响起，却再无前次歃血立誓时的疯狂与决绝，只剩下一种仪式般的空洞与沉重。杯中之酒，饮下的是苦涩与猜忌。
……
夜，深沉如墨。凛冽的寒风在楚军大营的帐篷缝隙间穿梭，发出呜呜的悲鸣。刘备的中军帐内，炭盆烧得通红，却驱不散弥漫在诸葛亮、庞统、徐庶三人眉宇间的沉重。刘备卸去了甲胄，只着一身素色棉袍，脸色在灯下显得愈发苍白憔悴，不时掩口低咳几声。
“主公，”诸葛亮羽扇轻摇，打破了压抑的沉默，清朗的声音带着穿透力，“四国盟约，名存实亡矣。袁绍色厉内荏，曹操首鼠两端，孙策桀骜难驯。粮秣不继，军心浮动，再耗于博望山下，非但破晋无望，恐有倾覆之危！”他目光如炬，直指要害。
庞统矮壮的身躯在灯影下显得有些佝偻，但眼中闪烁着近乎狂热的精光，接口道：“孔明所言极是！与其坐困愁城，不如另辟蹊径！孙策小儿，刚愎自用，其根基在江东！今其水陆精锐尽出，江东空虚，如熟透之果！统有一策：主公可密遣一军，乔装吴军，绕行汉水下游，寻隙焚其泊于夏口、柴桑之战船！断其归路！同时，令云长、翼德率主力精锐，以迅雷不及掩耳之势，直扑江东腹地！孙策根基被抄，必然军心大乱！届时，我军可趁势吞并江东，收其水师、粮秣、人口，再与王康争雄，方有胜算！此乃金蝉脱壳，反客为主之奇谋！”他语速极快，带着一种孤注一掷的狠辣。
帐内瞬间死寂。炭火噼啪作响，映照着刘备剧烈变幻的脸色。徐庶眉头紧锁，欲言又止。诸葛亮羽扇停顿，目光深邃地看着庞统，缓缓摇头：“士元此计，太过行险，亦失大义！焚友军之船，袭盟友之后，纵然得手，必遭天下唾弃！主公仁德之名，毁于一旦！且孙策非易与之辈，周瑜更乃当世奇才，岂无防范？万一事败，我楚军顷刻间便成众矢之的，万劫不复！”
刘备猛地抬起头，眼中血丝密布，声音因激动而颤抖，却带着前所未有的清醒与沉重：“士元！孔明之言，正合吾心！此计断不可行！”他站起身，走到帐中悬挂的舆图前，手指重重戳在代表王康晋军大营的博望山位置，“王康！此人起于微末，十数年间席卷雍凉并朔，甲兵之利，谋臣之众，府库之丰，皆远非我等一州一地可比！其势已成，如日中天！此非袁绍、曹操之流可比，更非孙伯符所能独抗！天下诸侯，若不能同心戮力，必被其各个击破，逐一鲸吞！今日若行此背盟袭友之事，纵然侥幸得逞，占得江东一隅，然失信于天下，失义于诸侯，如何再聚人心，共抗王康这滔天巨寇？那才是真正的自绝于天下！”他转过身，目光灼灼地扫过诸葛亮、庞统、徐庶，“王康，非一人、一国所能敌！唯有四国同心，共保盟约，方有一线生机！纵有万难，纵受猜忌，此心此志，不可动摇！”
刘备的话语，如同洪钟大吕，在帐内回荡。庞统张了张嘴，看着刘备那决绝而带着一丝悲壮的眼神，最终颓然坐下，眼中狂热的光芒褪去，只剩下深深的忧虑与无奈。诸葛亮眼中则闪过一丝不易察觉的赞许与凝重。徐庶拱手道：“主公深谋远虑，洞悉大势，庶钦佩！”
然而，刘备君臣这深夜密谈，自以为隐秘，却不知隔帐有耳。帐外阴影处，一个蜷缩在角落、伪装成楚军杂役的瘦小身影，将“焚吴船”、“袭江东”等关键词语听得真切！此人正是程昱军情司埋藏极深的一枚钉子！待帐内商议稍歇，此人借着送炭添火之机，悄无声息地溜出楚营，将这份足以引爆同盟的惊天密报，塞入一名伪装成流民、即将“病死倒毙”于路旁的军情司传递斥候的衣襟内。
……
翌日，吴军大营，孙策帅帐。
“砰！”一只精美的越窑青瓷酒樽被狠狠摔碎在地，碎片四溅！
“刘大耳！安敢如此！安敢如此！”孙策双目赤红，如同被激怒的猛虎，在帐内疯狂踱步，咆哮声震得帐顶灰尘簌簌落下。他手中紧紧攥着那份由心腹死士拼死送回的密报抄件，上面“刘备”、“庞统”、“焚船”、“袭江东”等字眼如同烧红的烙铁，灼痛了他的眼睛和心脏。一股被至亲背叛般的狂怒与杀意，几乎要冲破他的胸膛。
“主公息怒！”周瑜强撑着病体起身，脸色苍白如纸，急声道，“此乃程昱离间之计！刘备素以仁德示人，纵然处境艰难，也未必行此自绝于天下之事！此情报真伪难辨，切不可……”
“真伪难辨？！”孙策猛地转身，将密报狠狠拍在周瑜身前的案几上，手指几乎戳破帛书，“‘焚友军之船，断其归路’，‘直扑江东腹地’！字字句句，出自他刘备军师庞统之口！连刘备那假仁假义的推拒之词都记录在案！这还能有假？！若非我安插在楚营的细作拼死传出，我江东基业，几被这伪君子毁于一旦！”他胸膛剧烈起伏，眼中凶光暴涨，“我这就点齐兵马，杀入楚营，取了那大耳贼和庞统匹夫的狗头！”
“主公万万不可！”周瑜一把抓住孙策的手臂，因用力而剧烈咳嗽起来，脸上泛起病态的潮红，“咳咳……此时若火并，正中王康下怀！四国联盟瞬间瓦解，七十万大军顷刻崩盘！届时，谁能挡王康铁骑雷霆一击？江东……江东危矣！”他喘息着，声音嘶哑却字字泣血，“刘备虽拒此计，然其心……已然难测！其言‘唯有四国同心方能抗王康’，看似大义，实则亦是自保！他不敢赌江东基业，我江东又岂能将身家性命，寄托于刘备的信誉之上？！”
孙策狂暴的怒气被周瑜这盆冷水浇得微微一窒，但眼中的杀意与猜忌丝毫未减。他死死盯着周瑜：“公瑾之意是？”
周瑜深吸几口气，压下喉头的腥甜，眼中闪烁着冷静而决绝的光芒：“速战无望，久持必溃！刘备既生异心，此盟已不可恃！当务之急，是保全我江东元气！主公，密令下去：水师各营，即日起暗中检修船只，储备淡水粮秣，非战备所需物资，尽数装船！陆营各部，缓缓收缩防线，向汉水沿岸靠拢。传令鲁肃，严密监视楚军动向！一旦……一旦事有不谐，或联军崩盘之象显露，我水陆大军立刻登船，顺汉水、入长江，全师撤回江东！至于刘备……”周瑜眼中寒光一闪，“他既不敢赌，那我江东，更赌不起！走为上！”
孙策紧握的双拳缓缓松开，指节因用力而发白。他望向帐外阴沉的天色，又看了看案上那份如同毒刺般的密报，最终，从牙缝里挤出几个冰冷彻骨的字：“好！就依公瑾！传令，依计行事！秘——密——准——备！”他猛地抓起案上一枚象征盟约的白玉环佩，狠狠掼在地上！玉玦瞬间粉碎！晶莹的碎片，如同这脆弱同盟最后一点虚幻的信义，四散飞溅。
……
几乎在孙策摔碎玉玦的同时，博望山晋军大营，中军帅帐。
王康立于巨大的舆图前，玄甲在牛油火把的映照下流淌着幽冷的光泽。程昱手持一份刚刚译出的密报，声音带着一丝不易察觉的兴奋与如释重负的嘶哑：“主公！军情司急报！四国联军攻势已停，转为深沟高垒对峙！然其粮道重兵防护之下，损毁之事仍时有发生，前线粮秣日蹙！更紧要者，”他枯瘦的手指重重敲在代表吴军大营的位置，“孙策已得悉庞统‘焚船袭吴’之毒计，虽刘备拒行，然孙策疑惧已深！吴军大营，水师正秘密检修，陆营向汉水收缩，显有退意！袁曹刘三人，明面重申盟约，私下里，据细作观察其心腹往来神色，退意已萌！四国同盟，裂痕已深，崩溃在即！”
帐内，高顺、赵云、贾诩、法正等人精神一振。
贾诩捋着稀疏的胡须，眼中幽光闪烁：“好！孙策生性刚烈多疑，得此消息，纵然刘备未行，也必如鲠在喉，退意已决！其水师一动，袁曹刘必受震动，军心顷刻瓦解！此乃天赐良机！”
法正年轻的面庞上锐气逼人：“主公！敌军退意已生，军心浮动，正是我铁骑聚而歼之，扩大战果之时！当速召十六路精骑回营，稍作休整，补充箭矢火油，待其退兵号角一响，便如雷霆出击，衔尾追杀！必可重创其主力！”
王康深邃的目光缓缓扫过舆图上那四块代表敌军的巨大阴影，手指最终落在代表己方十六支铁骑出击方向的箭头上。他嘴角勾起一丝冰冷而决断的弧度。
“传孤钧令！”声音沉稳有力，响彻帅帐。
“以八百里加急，飞骑传召十六路出击铁骑统帅——吕布、胡遵、王固、王泽、王栓、李敢、田豫、庞德、王宪、王祢、王汴、王漳、马超、郭淮、马岱、张绣！”
“命其即日起，停止一切袭扰，脱离与敌接触，收拢所部，尽速回返博望大营！”
“孤要这十六万把利刃，回炉淬火，磨砺锋芒！”
“待群丑退兵之日，便是其……”
“——授首之时！”